Связь с центральной кибернетической системой нарушена.
Доступные механизмы – отсутствуют.
Обнаружены экзобиологические формы жизни.
Экстренное пробуждение остановлено.
…
Неизвестной оставалась судьба горстки выживших, – тех, кому удалось спастись. Следы десятка вездеходов вели в разных направлениях и терялись среди топей.
Глава 4
Место крушения «Беглеца»…
Хлоя никогда в жизни не испытывала такого ужаса.
Разорванные человеческие тела, искрящие обломки роботов, всплески пламени, дым, грохот, свист осколков, клекот подыхающих ксеноморфов, крики раненых, – все это выплескивалось с обзорных экранов, попросту сминая рассудок. Девушка оцепенела, не зная, что делать, но автоматика прекрасно справлялась и без ее участия: вездеход, расталкивая горящие обломки искореженной аппаратуры, свернул к недавно проложенной дороге, преодолел два витка «серпантина» и вдруг остановился на небольшой площадке, ведя ураганный огонь из курсовых орудий.
Стаю раптов, стелющихся вдоль склона кратера, разметало взрывами, но несколько крупных ящеров все же уцелели, в ярости обрушились на вездеход, едва не столкнув его в пропасть.
Скрежет гусениц, захлебывающийся лай автоматического орудия, звон отлетающих наружу пустых обойм, густая кровь, забрызгавшая видеодатчики, – губы Хлои дрожали, побелевшие пальцы впились в подлокотники кресла, в горле застыл крик…
Корпус АПМ не выдержал яростного натиска рептилий, – раздался скрежет сминаемой обшивки, пассажирский отсек вдруг наполнился едким дымом, голографические экраны подернулись искажениями. Сработали углекислотные огнетушители, приборные панели зардели россыпями тревожных сигналов.
Автоматика вездехода выпустила колесный привод. Планетарная машина резко развернулась и рванула вверх по дороге. Один из андроидов, схватив «АРГ-8», по пояс высунулся из технического люка. Короткие очереди заглушили дребезжащий звук работы двигателя.
Хлоя, пристегнутая к креслу, могла лишь наблюдать за происходящим, не в силах как-то повлиять на события. Большинство датчиков ослепли. Морось дождя врывалась в пассажирский отсек через многочисленные пробоины.
Из пелены низких, клубящихся облаков внезапно появились еще одна группа раптов. Два ящера отделились от нее и тут же спикировали на поврежденную АПМ, едва дотянувшую до гребня кратера.
Удар… Скрежет когтей по металлу… Тяжелые взмахи крыльев, снова удар, на этот раз в борт машины.
Вездеход перевернулся, сполз вниз по внешнему склону кратера, сорвался с небольшого обрыва, покачнулся и вновь встал на колеса.
В момент удара сознание Хлои померкло от резкой вспышки боли…
Вездеход заглох. Кибернетическая система ушла в аварийную перезагрузку. На уцелевших экранах высветились коды ошибок.
Через некоторое время с вибрацией поврежденного привода приоткрылся аварийный люк, и в пассажирский отсек боком пролез андроид, – тот самый, что отстреливался от ящеров. Его одежда превратилась в лохмотья, пеноплоть тоже пострадала, – в глубине бескровных ран тускло поблескивали детали эндоостова.
Взгляду андроида открылась ужасающая картина. Оттенками серого обозначились деформированные конструкции, среди них ярко и тревожно проступил контур человеческого тела. Вмятые внутрь куски обшивки заблокировали пассажирское кресло, а погнутая стойка пробила экипировку и распорола Хлое руку.
Кровь тягучими каплями срывалась с пальцев девушки, собиралась на полу изуродованного отсека в подсыхающую вязкую лужицу.
Андроид замер. Он функционировал на третьем уровне программной свободы, и искусственные нейросети, в которых только зарождалось мировосприятие, пагубно влияли на поведение, приводя к моментам, эквивалентным чувству растерянности.
Впрочем, замешательство «Хьюго» длилось лишь несколько секунд. Отложив оружие в сторону, он с нечеловеческой силой и упорством принялся разжимать рваные фрагменты металла.
Хлоя застонала, на миг пришла в сознание, но тут же снова провалилась в беспамятство.
Кровотечение усилилось, однако на помощь андроиду уже пришел его собрат. Вместе им удалось быстро освободить девушку, – они не стали отстегивать ее от кресла, а перенесли и закрепили его в неповрежденной части отсека. Автоматика планетарной машины по-прежнему находилась в состоянии сбоя, встроенный модуль экстренной медицинской помощи оказался обесточен.
Андроиды обменялись данными. Им не нужно было разговаривать для принятия совместных решений. Тот, кто первым обнаружил Хлою, решительно скинул порванную куртку, снял с креплений грудной кожух, обнажив блок своей силовой установки, крепко ухватился двумя руками за погнутые стойки и кивком подтвердил: «Действуй».
Второй «Хьюго» подключил к нему временные кабели, тем самым подав питание к модулю медицинской аппаратуры, дождался загрузки, взглянул на данные биосканеров, затем запустил одну из программ.
Гибкие манипуляторы принялись сноровисто обрабатывать рану Хлои.
Жизнь человека теперь находилась под надежной опекой, и андроид перешел к следующей задаче, требующей немедленного решения.
* * *
В кабине управления дымились приборные панели. Внутренняя облицовка лопнула. Корпус вездехода обладал высокой защитой от радиации, токсичных атмосфер или условий вакуума, но сокрушительные динамические нагрузки держал лишь до определенной степени.
Андроид оценил ущерб, причиненный атакой рептилий, затем подключился к бортовой сети в обход поврежденных цепей, взяв на себя функции ядра системы. Вскоре ему удалось вновь завести двигатель.
Вокруг простиралось безжизненное пространство. При посадке «Беглеца» экстренное включение плазменной тяги испарило окрестные болота. Лишь у горизонта просматривались редкие островки растительности.
Опасность еще не минула. Рапты поодиночке и группами кружили в небесах. В любой момент они могли атаковать вновь. От Хлои не поступало никаких указаний, и андроиду пришлось самому принимать решение. Ближайшим естественным укрытием могла бы послужить скалистая гряда, но именно там располагались гнездовья ксеноморфов. Поэтому искусственный интеллект направил АПМ в обход, рассчитывая найти убежище подальше от ареала обитания опасных хищников. К колониальному транспорту можно будет вернуться позже, – рассудил он.
На месте выкипевших болот обнажился сложный рельеф дна. То и дело попадались глубокие коварные впадины, заполненные мутной жижей, состоящей из дождевой воды, пепла и остатков органики. Несколько раз андроид получал слабые сигналы от зондов, – исследовательских аппаратов, которые первыми вошли в атмосферу, предваряя посадку «Беглеца», но не счел разумным отклоняться от проложенного маршрута.
Рапты постепенно превратились в точки, а затем вовсе исчезли из вида. Планетарная машина обогнула отроги скальной гряды и взяла курс на следующую возвышенность, в недрах которой сканировались естественные пустоты.
