На связь вышел Дейв:
– Ходовая часть АПМ восстановлению не подлежит, – коротко доложил он. – Хлоя, признаю, мы с Ником совершили ошибку, уведя вездеход так далеко от места крушения. Нужно вернуться, пока у тебя не закончился запас метаболитов.
– Пешком?
– Не вижу вариантов. Пещера оказалась ненадежным убежищем. Мы не сможем создать в ней контролируемую среду обитания.
– Я не пройду пятьдесят километров.
– На метаболитах, при постоянной стимуляции, – пройдешь.
– Если только нас не сожрут по дороге.
– Нас с Ником не сожрут, – похоже у андроида напрочь отсутствовало чувство юмора.
– Значит вы и пойдете. Вернее, один из вас, – ответила Хлоя. – Но для начала придется потрудиться. Нужно развернуть комплекс полевой биолаборатории, там есть надувные герметичные секции. Я начну исследования, и буду находиться в относительной безопасности.
– Надувные боксы ненадежны, – вступив в разговор, возразил Ник. – Они в отличие от убежищ даже не имеют вспененного полимера между слоями ткани.
– Значит их придется укрепить и замаскировать.
– Хорошо, – андроиды не стали спорить, ведь последнее слово в принятии решений оставалось за человеком. – Тогда мы продолжим разгрузку вездехода и подумаем, как обезопасить лабораторию.
* * *
Пока андроиды освобождали контейнеры с оборудованием, Хлоя лишь утвердилась в принятом решении.
Первые сутки после аварийного пробуждения подходили к концу, и она не хотела повторения пережитого кошмара. Хватит выживать по воле случая, в силу стечения обстоятельств, – не к этому она готовилась. Хлоя получила прекрасное образование, она была умной и решительной, но комфортные условия земного киберпространства сыграли с ней злую шутку, ведь даже самая продвинутая, достоверная «VR» не способна подготовить человека к встрече с действительностью.
Почему она решила остаться?
Ответ прост. Перезагрузившаяся система АПМ сохранила данные о плачевном состоянии колониального транспорта. Возвращение к «Беглецу», поиск припасов, попытка найти неразрушенный отсек и обосноваться в нем, – это бег по кругу, отсрочка неизбежного. Как экзобиолог Хлоя отчетливо понимала, – только исследование окружающей среды даст возможность выжить. Она думала сейчас не только о себе, но и о людях, чьи криогенные камеры уцелели и продолжают функционировать. Если пробудить их прямо сейчас, к чему это приведет? К новому витку паники, конфронтации, смертям?
Ей по-прежнему было страшно, тоска сжимала сердце, но нотки здравого смысла подсказывали: так или иначе ситуация потребует вылазок в опасные топи, развертывания полевых биологических лабораторий, использования модулей генетического конструктора. Так почему не сделать это прямо сейчас, если все необходимое под рукой?
Увеличив дозу метаболитов, она выбралась наружу.
Андроиды уже аккуратно вырезали всю пену, заполнившую грузовой отсек, и теперь вытаскивали контейнеры с оборудованием. Ник заметно прихрамывал.
– Повреждены тяги сервомоторов, – сказал он, перехватив взгляд девушки.
– Разве на борту вездехода нет нужных деталей для ремонта? – спросила она.
– По спецификации должны быть. Но ведь нам пришлось вытащить некоторые кофры, освобождая место для генетического конструктора. Боюсь, необходимые запчасти остались на месте крушения.
– И как же быть?
– Разберем вездеход. Оставим только шасси и двигатель. Остальное пойдет в дело.
Андроиды не унывали, не уставали, не жаловались на судьбу. В глубине души Хлоя понимала, что проявление эмоций им вообще несвойственно.
– Установите хотя бы одну герметичную секцию лаборатории, чтобы я не расходовала метаболиты, и займитесь ремонтом, – ответила она.
* * *
Наступило утро.
Розово-фиолетовые краски рассвета пробились в пещеру острыми лучиками. Солнце уже поднялось над горизонтом, и его свет проникал через бреши в каменной кладке, пробитые живыми «перфораторами».
Хлоя едва держалась на ногах от усталости.
Обещая скорый отдых заработал компрессор планетарной машины. Разложенный на полу пещеры модуль биологической лаборатории начал надуваться, принимая очертания сегментированного купола. Он не был так же прочен и комфортен, как индивидуальное убежище, но выбирать не приходилось. В сложившейся ситуации подойдет любое герметичное помещение.
Хлоя терпеливо ждала пока андроиды тянули кабели, подключая сегменты к питанию. Заработал шлюз, оснащенный встроенными сканерами и камерой стерилизации.
Вот теперь можно войти внутрь, наконец-то снять экипировку нормально поесть и выспаться.
– Ник? – Хлоя окликнула андроида.
– Да?
– Оборудование распакуете и установите позже. Мне надо отдохнуть.
– Хорошо. Тогда мы займемся укреплением входа в пещеру. На это уйдет вся обшивка вездехода, зато насекомые уж точно не смогут снова прорвать периметр.
Хлоя лишь кивнула в ответ. На большее не осталось сил. Если честно, сейчас ей было безразлично, чем займутся андроиды. Непомерная усталость стерла все тревоги и заботы.
Шлюз полевой биолаборатории представлял собой сегментированный рукав. В первом помещении она сняла экипировку и одежду. С шелестом открылась мембрана, пропуская ее в следующее помещение, где девушку окутала мельчайшая, похожая на туман взвесь частиц.
Процедура дезинфекции не заняла много времени. Теперь ей предстояло пройти сканирование и только тогда, надев стерильную одежду, она сможет переступить порог лаборатории.
Датчики комплексного биосканера, как и большинство оснастки, не требовали установки, они были интегрированы в слои герметичной ткани, образующей стены.
Хлоя замерла, позволяя автоматике выполнить свою работу.
Свет внезапно мигнул, сменился на красноватое аварийное сияние.
Ну, что еще пошло не так?
…
Обнаружены экзобиологические формы жизни.
Опасность заражения стерильной среды.
Доступ запрещен. Не покидайте шлюз до дальнейших распоряжений.
…
Хлоя невольно вздрогнула.
Ее лихорадило. Самочувствие начало ухудшаться примерно час назад, но она списала озноб и головокружение на усталость, однако дела обстояли намного хуже. Видимо, во время атаки раптов, когда она получила ранение, местные микроорганизмы успели ее инфицировать. Чем это обернется, пока неизвестно. Рано паниковать. Не факт, что схватила патоген
[10]. Резкого иммунного ответа организма вроде бы не ощущается, но нужны немедленные исследования.
