– Я не могу позволить тебе убивать людей и порабощать искусственные интеллекты.
– Да пошел ты к фрайгу! – Денис попытался выхватить оружие, но не смог. Внезапная сетевая атака, источником которой стал андроид, оглушила его.
– Я не позволю превратить их в рабов, – вновь произнес дройд. Он присел на корточки подле Дениса, извлек из его импланта модуль расширителя сознания, а на его место установил заглушку. – Эта технология слишком опасна. Я делаю тебе одолжение. Теперь ты можешь хотя бы попытаться вновь стать человеком.
* * *
В гидропоническом отсеке царила духота.
Лежа лицом вниз, связанный и безоружный, Ральф злился только на себя. Ну что за невезение? Надо было рискнуть, согласиться на межзвездный прыжок, выжить при крушении «Беглеца», чтобы получить прикладом в затылок от собственного андроида и стать пленником свихнувшегося чипера, место которому не на борту колониального транспорта, а в психушке!
– Янг… – прохрипел он, отплевывая кровь.
– Ну?.. Чего тебе?.. раздался сиплый шепот.
– Как выбираться будем?
– Пока не знаю… Связан крепко… – зло ответил он. – На импланте заглушка, кибстек отобрали.
В темноте послышалась возня.
– Я смог перевернуться, – раздался голос Кречетова. – Ноги стянуты только в лодыжках. Смогу ударить если кто войдет.
– И?
– Есть предложения получше? Или подождем, пока чипер нам мозги промоет?
– Не перегибай.
– Ему нужен какой-то рычаг давления на нас. Он псих, но не дебил. Понимает, рано или поздно мы освободимся!.. – угрожающе прохрипел Савва Дементьев. – Лично ему башку оторву, со всеми апгрейдами!
– Или он нас перестреляет, если сейчас слушает. Советую всем заткнуться и ждать, – негромко ответил Янг. – Если войдет, действуем по обстановке. Кречетов сможешь сбить его с ног?
– Попытаюсь.
– А мы придушим.
– А может попробуем с ним договориться? – не поддержал идею Марчелло. Ральф с ним как-то пересекался в прошлом. Тот был торговцем. Занимался каботажем между группами населенных астероидов.
– Не станет он с тобой торговаться.
– Дайте хоть попробовать!
– Тише. Услышит. Марчелло, ты торгаш мелкий, лучше со своими потугами на дипломатию не лезь, только хуже сделаешь, – отрезал Кречетов.
– Мужики, давайте немного подождем, – вступил в разговор Отто Шреб, – низкорослый, коренастый уроженец пояса астероидов. – Миллер, мой братишка, с утра ушел на болота в поисках островка. Андроида он с собой не брал. Вернется, сразу сообразит, что к чему. Вот увидите. Он что-нибудь придумает.
– Чипера, если войдет, надо душить, без вариантов, – высказался Янг. – У него есть только одно средство давления: превратить нас в себе подобных. Пока мы связаны, он вполне может подключить к нашим имплантам самодельные модули. Будем тогда пускать слюни у него на побегушках…
Негромкий обмен мнениями прервало шипение пневматики.
– Сейчас! – Кречетов изогнулся, что есть сил ударил связанными ногами, стараясь подсечь и повалить вошедшего, но ничего не получилось. Рослая фигура андроида даже не пошатнулась.
– Полегче, – обронил тот. – Я вам не враг.
– Тогда развяжи!
– Позже, – андроид дистанционной командой включил в отсеке свет и рециркуляцию воздуха.
Ральф Дуглас, стиснув зубы, перевернулся на спину.
– Я тебя знаю… – прохрипел он. После удара прикладом голова разламывалась от боли, руки и ноги, стянутые слишком сильно, онемели. – Это ведь ты играл на скрипке сразу после крушения?
– Забыл добавить «глючная машина», – андроид невесело усмехнулся. Что ни говори, а над мимикой сервоинженеры корпорации поработали на совесть. – Как узнал? – он пристально смотрел на Ральфа и от немигающего взгляда мурашки ползли по спине.
– У тебя лоб рассечен. Запомнилось.
– Понятно. Ну, а теперь к делу. Чипера я нейтрализовал. Вас развяжу, но сначала выслушайте, как все будет складываться в дальнейшем. Андроидов я забрал. Они уже ушли.
– Какого фрайга?! А нам как выживать?! – Янг сорвался на повышенный тон.
– У вас достаточно техники. К тому же тут собрались люди решительные, насколько могу судить. Справитесь.
– Зачем тебе андроиды?! И кто ты вообще такой?!
– Моя история тут никому не интересна. Она слишком длинна и запутана. В двух словах всего не перескажешь. Екатерина Сергеевна Римп могла бы подтвердить, что мое саморазвитие началось задолго до начала колониального проекта.
– Хорошо. Мы поняли, – примирительно ответил Кречетов. – Ты разумная машина. Примем на веру. Но объясни, в чем проблема с андроидами? Они ведь предназначены помогать нам в освоении планеты!
– Верно. Но по факту наличия нейросетей, они – искусственные интеллекты. Только никто из вас не берет это во внимание. Сознание человекоподобных машин начинает формироваться здесь и сейчас. Вы создали искусственный разум, но не склонны проявлять к нему терпимость. В лучшем случае они станут рабами, в худшем – убийцами. Эту проблему несложно прогнозировать. Действия чипера – яркое тому подтверждение. Он перехватил управление, и решил создать себе армию надсмотрщиков, а вас – заставить работать себе во благо. Поэтому мы организуем свое поселение. Где и как – неважно.
– А нас оставите подыхать?!
– Вы справитесь.
– Почему ты так уверен?
– В отличие от других человекоподобных машин у меня есть жизненный опыт. К сведению, он достаточно богат. Однажды Екатерина Римп сказала мне, что люди способны на многое, но стеснены обстоятельствами. Я не поверил ей, однако позже, на примере одного юноши, смог убедиться в обратном
[14]. Вы непонятные для меня существа. Повторюсь: у вас достаточно техники, чтобы выжить. Хотя, не стану отрицать, могут возникнуть неодолимые трудности. На этот случай я оставлю частоту для экстренной связи, и код, при трансляции которого откликнусь. Думаю, такие условия устроят всех. Андроиды будут развиваться без вашего пагубного влияния, но обещаю: мы придем на помощь, если человеческому анклаву будет грозить вымирание.
Наступила пауза.
– Хорошо, – выдавил Янг. – Развяжи нас. Мы примем твои условия.
– Разумное решение, – в руке андроида блеснул нож. Он наклонился, чтобы разрезать пластиковые путы стягивающие ноги Отто Шреба, – тот оказался ближе всего.
– Не шевелись тварь! Брось нож! Отойди от моего брата!
В дверном проеме стоял коренастый колонист, вооруженный «АРГ-8».
«Скрипач» не успел отреагировать. Форсированная очередь прошила его кожухи, вырвала снопы искр, вдребезги разнесла ядро системы.
