Выход был только один: используя имеющуюся аппаратуру разработать генетическую терапию. Средством доставки и записи новых участков ДНК станет вирус, – эти микроорганизмы известны способностью создавать копии своего генома и встраивать их в хромосомы клеток «хозяина». Таким образом специально сконструированный штамм вместо того, чтобы вызвать заболевание доставит и «запишет» в клетки человека нужную генетическую информацию.
В результате образуются новые группы лейкоцитов, способные реагировать на местные патогены, повысится общая сопротивляемость к нейротоксинам, – эту эволюционную способность ей удалось выделить и заимствовать у местных форм жизни, и, наконец, человек сможет употреблять в пищу экзотические белки, как растительного, так и животного происхождения.
При наличии генетического конструктора задача выглядела выполнимой, за одним «но».
У Хлои не было времени и возможности вести методичные эксперименты, ставя опыты на клонированных организмах.
Проводить терапию на себе – безумный риск. Но иного выхода просто не осталось. Один андроид сгинул в топях, второй ограничен функционально, – едва передвигается на самодельной тележке. Запасных частей нет. Запас метаболитов на исходе. Ресурс исследовательского скафандра почти исчерпан, – сколько ни оттягивай, а выбор сделать придется. Либо прожить несколько лет взаперти, используя уникальную аппаратуру для синтеза воды и пищи, либо рискнуть.
Установленный на вершине холма аварийный маяк работал, но никто не спешил прийти ей на помощь.
Дилемму решил рецидив болезни.
К вечеру двадцатого дня исследований, состояние Хлои резко и внезапно ухудшилось. Синтезированный антибиотик не смог полностью уничтожить ксенобактерии. Для полного выздоровления ее организму требовался новый вид фагоцитов
[18], способных справиться с патогенами…
Система генетического конструктора уже завершила синтез, – инъектор с прозрачной жидкостью, содержащей нужные модификации, лежал в стерильном боксе.
Руки дрожали. Сознание теряло четкость. Возможно, генетическая терапия не сработает, а внедрение новых участков ДНК приведет к роковому, некорректному результату.
Голубоватые прожилки вен четко выделялись на похудевших руках.
Боже, как страшно…
Щелчок инъектора прозвучал, как выстрел.
Часть 2
Глава 7
В ста семидесяти километрах от места крушения «Беглеца». Шесть месяцев спустя после катастрофы.
– Ну, и где они? – Ральф Дуглас приподнял голову, выглядывая поверх замшелого валуна.
– Не высовывайся. Заметят, – убьют.
– Да с чего вдруг?
– По мне-то стреляли!.. И тропа заминирована…
– Чейз, не дури. Нет тут ничего подозрительного. Может тебе привиделось?
– Говорю же, – за теми зарослями остров. Большой остров, врубаешься? И там полно андроидов. Вот куда они ушли!
В подтверждение его слов до слуха донесся отдаленный басовитый гул, явно не природного происхождения, но сколько Ральф ни вглядывался, сколько ни пытался отыскать при помощи датчиков БСК хоть какую-то сигнатуру, все тщетно.
Заросли всколыхнулись и к звериной тропе (ее обозначали примятые и сломанные стебли остролиста, растущие на мелководьях), вышла парочка ящеров. Разбрызгивая воду, они уверенно направились к противоположному берегу, добрались примерно до середины, когда грянул взрыв.
Ну и дела… – Дуглас проводил взглядом две растерзанные туши, – их уносило течение.
А затем случилось и вовсе невероятное.
На другом берегу показался человек. Системы боевого сканирующего комплекса взяли увеличение.
– Фрайг… Это же Серега Потапов! Но говорили, что он угодил в топь и утонул!
– Точно. Месяц назад. А теперь разгуливает без экипировки.
Ральф презирал всякого рода мистику, но сейчас готов был поверить в привидений, зомбаков, и прочую нечисть.
– Что он делает?
– Рыбу пришел ловить. Сам не видишь?
Действительно, Сергей (внешне точно он) присел на корточки у кромки воды, закинул нехитрую снасть и замер в ожидании поклевки. Всякой живности в болотах без числа, кто-нибудь на наживку обязательно позарится.
Дуглас максимально укрупнил изображение.
Да, Потапов, точно. Волосы отросли и спутались. Лицо какое-то одутловатое, куртка порвана, при себе нет ни оружия, ни защиты. Сидит у мутной водицы, дышит смертельным для человека воздухом.
Тем временем самодельный поплавок дернулся, ушел под воду. Серега словно очнулся. Резко подсек, вытащил на берег какую-то тварюшку, издали похожую на рыбу, снял с крючка и тут же впился в нее зубами.
– Жрет сырой… Меня сейчас стошнит…
– Тихо. Как на тот берег перебраться?
– Ты спятил?
– Андроиды бродом пользуются? – спросил Ральф.
– Ну, да. Я в первый раз их заметил, когда они переправлялись, – ответил Чейз.
– Значит мины с электронными взрывателями. Когда нужно, их отключают дистанционно.
– Нам от этого легче?
– Следи за берегом. Если появится андроид – вали его. Я попробую перебраться на ту сторону с Серегой потолковать.
– Ральф, тебя убьют! Или хуже того, превратят в такое же… нечто, – Чейз занервничал.
– Просто прикрой меня, – Дуглас, низко пригибаясь, уже углубился в прибрежные заросли.
* * *
Мины, замаскированные под обыкновенные обкатанные водой камни, густо усеивали дно. Сканеры БСК распознавали их с дистанции в метр. Взрыватели действительно оказались электронными. Слабое излучение сетевых компонентов и датчиков детекции движения позволило обнаружить ловушку, а вот обезвредить или миновать ее не получилось. Тогда Ральф поступил иначе: сошел с тропы, которая, по сути, являлась каменистым перекатом протоки с довольно сильным течением.
Пришлось воспользоваться сервомускулами экипировки. Дуглас придерживался железного правила, – если выходишь за границы периметра, надевай бронекостюм. Беспечность погубила многих. Если точнее, за прошедшие месяцы в болотах сгинуло примерно половина от изначального населения Анклава.
Несколько мощных гребков, и он выбрался на противоположный берег.
Держа оружие наготове, Дуглас вернулся вверх по течению. Серега сидел на корточках и смотрел в воду.
