— А еще? — выдавила я, замерев.
— Попробуй догадаться, — ответил он, переходя на шепот. И вдруг прикусил меня за мочку.
Перед глазами заплясали разноцветные звезды. Я жадно хватала воздух ртом, не понимая, что происходит. Вслушиваясь в учащенное дыхание мужчины и с изумлением осознавая, что меня это заводит. Мгновенно и настолько сильно, насколько, казалось бы, и вовсе невозможно.
— Что значит “альфа Темного Диархана”? — прошептала я тогда, закрыв глаза, сходя с ума от ощущения мягких губ на своем ухе. Чувствуя, как Ранфер приоткрыл рот и медленно очертил языком полукруг.
В этот момент я дала себе обещание, что вот-вот это все прекратится. Буквально через секунду…
— Это значит — самый главный среди оборотней. Король, царь, бог, — промурлыкал он, вызывая у меня волну мурашек по коже.
— Бог чего? — фыркнула я, пытаясь шуткой оборвать это сумасшествие. Положила ладони ему на грудь и толкнула.
Слабо. Слишком слабо даже для меня. Не то что для огромного мужчины, за которым меня наверняка даже и не видно.
Ранфер тихо засмеялся. Мягким, текучим смехом, похожим на шелест. Этот звук обволакивал, струился по венам.
— Реши сама, — ответил он, не двигаясь с места.
И тогда я выдохнула и сильнее толкнула его в грудь.
— Хватит, отойдите… — но едва он оказался на полшага впереди, на расстоянии моих вытянутых рук, как схватил меня за запястье и резко дернул на себя.
Я ахнула, ощущая, как он развернул меня, словно в танце, поворачивая на сто восемьдесят градусов. Быстро. Спиной к своей груди. Прижал, обнимая за живот, словно так и должно быть.
Словно имел на это право.
— Что вы…
Мягко запустил пальцы в мои пряди и откинул волосы вперед, позволив им упасть на грудь волной темной меди.
Зря я сегодня не заплела косу. Поторопилась. Теперь каждое его прикосновение чувствовалось с удвоенной силой.
Ранфер делал что-то странное. Вдруг опустил голову и…
О боже…
Прикосновение. Горячее.
Мягкие, чуть влажные губы скользнули по шее на линии моего позвоночника вниз.
— Ты так пахнешь, что в твоем присутствии я схожу с ума, — прорычал мужчина, и я едва узнала его голос.
Вибрирующий, дикий.
Проникающий в меня глубоко-глубоко, задевающий внутри какие-то неизвестные прежде струны.
Я приоткрыла рот, резко выдохнув. Скрывая стон.
Никогда прежде не думала, что у меня есть эрогенная зона на этом месте.
Закрыла глаза, задыхаясь. И тут же прикусила губу до боли, чтобы прийти в сознание.
Это немного отрезвило. Я выпрямилась, вырываясь из объятий, и быстро повернулась к оборотню лицом, отходя на несколько шагов в сторону.
В голове отчаянно метались огрызки мыслей, пытаясь сформулироваться хоть в какую-нибудь фразу.
— Хватит. Вы старше меня лет на пятнадцать. Для меня вы старый и дряхлый.
Я, конечно же, преувеличила. Ранфер выглядел лет на тридцать. А вообще, из-за крупной мускулатуры ему сложно было дать какой-то определенный возраст. Но мне хотелось немного уязвить самоуверенного нахала.
Ранфер на миг замер, словно не поверив своим ушам. Затем прищурился и выдохнул:
— Вообще-то, мне тридцать девять, но оборотни не стареют до семидесяти. А живут дольше сотни.
— Дольше сотни? — усмехнулась я, складывая руки на груди. Одновременно чтобы закрыться и чтобы сделать непринужденный вид. Спокойствия мне очень не хватало. — Представляю эти дряхлые развалины.
Послышалось вполне натуральное волчье рычание. Мужчина чуть наклонил голову и тоже сложил руки на груди.
— У нас не бывает дряхлых стариков. Мы хищники до самой смерти.
— Громко сказано, — фыркнула в ответ. — Так зачем я вам, не пора ответить?
Ранфер подошел к столу, слегка присел на него, упершись ладонями так, что мышцы на руках натянули рубашку. Ярко-голубые глаза вспыхнули.
— Хочешь правды? — спросил он уже спокойнее. — Что ж… мне нужна твоя сила. Твоя магия для стаи.
— А мне нужна ваша морковка для салата! Что за бред?! — я вышла из себя так быстро, что сама не заметила, как это произошло. Зарылась пальцами в волосах, отчаянно ероша их. Чувствуя внезапно нахлынувшую безысходность.
Я вдруг захотела домой. Пожалуй, впервые с тех пор, как оказалась здесь. Я хотела туда, где все было гораздо проще.
Ранфер сдвинул брови, а потом усмехнулся и покачал головой.
И, увидев, что он не разозлился, я начала успокаиваться.
— Почему вы все преследуете меня? — спросила тихо, не сводя взгляда с голубых глаз, неожиданно ставших такими серьезными.
— Потому что ты — избранная. Ты — дитя звезд, что должно изменить историю, — ответил он. И я поняла, что это чистая правда.
— И значит, теперь так будет все время? Все будут от меня что-то хотеть?
Ранфер мрачно покачал головой.
— Если о тебе все узнают, начнутся беспорядки. За тобой будут охотиться и оборотни, и люди. Но, если ты согласишься помочь мне, я смогу защитить тебя.
Голос мужчины звучал тепло и уверенно. Правдиво. Ему хотелось покориться, подчиниться. И это раздражало еще больше.
— Может, мне лучше обратиться за помощью к людям? Похоже, им я тоже могу пригодиться. Да и мне со своими привычнее. Наверняка среди сородичей будет безопаснее.
— Это вряд ли, — покачал головой Ранфер. — Идет война. И ты будешь козырем одной из сторон. Вот только у людей далеко не такие доброжелательные намерения, как у меня. Поверь.
— Я не собираюсь быть ничьим козырем, — нахмурилась я. — Верить вам я тоже не собираюсь. Нет ни одного повода. И… — я на миг запнулась. — Между оборотнями и людьми ведь нет войны?
Уголок губ Ранфера нервно дернулся. Он прикрыл глаза и отвернулся.
— Это видимость, — ответил он через короткое мгновение. — Война не кончилась и не кончалась ни на минуту уже сто лет. С тех пор, как был подписан хрупкий мир между нами. Но это тихая война. Как предательский пожар, который тлеет глубоко под землей, сжигая нас всех изнутри и то и дело вырываясь наружу яркими всполохами. Но приближается день, когда огонь совсем вырвется на свободу. И тогда его уже ничто не остановит.
Оборотень замолчал и в наступившей тишине снова посмотрел на меня. Узкое лицо выглядело хмурым. Челюсти были плотно сжаты, и линия подбородка стала резкой, жесткой.
Хотелось дотронуться до нее, провести пальцами, чтобы она вновь расслабилась.
Я встряхнула головой, когда Ранфер мрачно продолжил:
— Огонь ждет лишь повода, чтобы разгореться с сумасшедшей силой. И этот повод уже появился, Елена.
