— Что же такого случилось? — выдавила я, уже заранее зная ответ.
— Появилась ты, — припечатал мужчина.
Ранфер вздохнул, а затем немного беспокойно начал барабанить пальцами по столешнице, не отрывая от меня взгляда.
Я проследила за движением его руки, невольно отмечая длину пальцев, внушительную ширину ладоней, выпуклые вены под кожей, уходящие за манжет рубашки.
— Как только об этом станет известно всем членам Совета, будет созвано слушание, — продолжал Ранфер. — Тебе придется выбрать сторону, которая в итоге получит преимущество и перевес. Войны будет уже не избежать.
Я сглотнула комок в горле. Мне совершенно не хотелось становиться причиной такого столкновения. Не хотелось быть его центром и избранной, которая в силах это все прекратить. Я до сих пор не до конца понимала, что вокруг меня происходит, а события только набирали обороты.
— Тогда, вероятно, я встану на сторону людей, — ответила я в основном для того, чтобы позлить оборотня. Само собой, такие вопросы не решаются сиюминутно. Да я и вообще не собиралась вставать на чью-то сторону, надеясь, что все проблемы таки обойдут меня стороной. — Все же люди мне ближе. Не такие дикие, шерстью не покрываются, в постель не тащат… По крайней мере, не все, — прибавила я уже не так уверенно, вспоминая, как меня чуть замуж не выдали.
— Не торопись с ответом, — сжав губы, проговорил Ранфер, совсем не уловив иронии в моем голосе. Видимо, этот вопрос действительно был так важен для него, что шуткам здесь не было места. На короткое мгновение мне даже захотелось ему помочь. — Ты должна узнать истинное положение дел. Уверен, ты передумаешь сама.
— Так и быть, я готова подумать, — ответила все же. — Но до окончательного принятия решения не стоит больше плести вокруг меня свои интриги и пробираться среди ночи ко мне в комнату.
Ранфер снова сложил руки на груди. Крупные бицепсы еще сильнее проступили сквозь натянутую ткань. Голубые глаза стали будто стеклянными.
— Не знаю, о чем ты.
— Все вы знаете! — выдохнула я, увидев, как по губам мужчины скользнула улыбка. Он опять издевался! — Еще раз… и… — у меня не хватило слов.
— Что? Отдашься мне, не глядя? — фыркнул он в кулак и все же рассмеялся. — Прости, я не удержался.
Я развернулась, схватила какую-то статуэтку с полки и со всей силы кинула в мужчину.
Но он продолжал смеяться. Выпрямился и сделал пару шагов по направлению ко мне, никак не прокомментировав порчу мной его имущества. Статуэтка разлетелась в пыль.
— Будем считать, что знакомство прошло успешно, — усмехнулся он, становясь серьезнее. — Завтра первый учебный день. Занятия у тебя будут проходить только со мной.
Он подошел еще ближе и, понизив голос, сказал:
— Никому не говори о своей природе. Если о тебе узнают, тебя могут даже попытаться убить. Веди себя как обычно.
Я сглотнула крупный комок в горле, вспомнив утреннее происшествие. Но ведь оно не имеет ко мне никакого отношения, правда? Ранфер ведь признался, что ко мне приходил он. А ведь он не маньяк…
— Может, мне будет лучше на другом факультете? Где больше народу, где ко мне не будет приковано столько внимания? — предположила я неуверенно.
Оборотень слегка нахмурился.
— Тебе уже становилось плохо, Елена, так ведь?
Я сперва не поняла, о чем он говорит. А затем вспомнила то жжение под кожей. Где-то внутри, в самой глубине.
Мрачно кивнула.
— Это чувство будет расти внутри тебя, пока не сожрет, — жестко ответил он. — Не сожжет изнутри. Только занятия в ультра могут помочь сбросить лишнюю силу. Только здесь у нас есть шанс понять, что за магией ты обладаешь на самом деле.
— А разве у меня какая-то необычная магия? — буркнула я, вспоминая коричневый цвет кристалла. — Это ведь просто предрасположенность. Разве нет? А колдовать я наверняка смогу как все.
Хотелось на это надеяться. Та сила… В общем, это было очень больно.
— Да, предрасположенность, — кивнул Ранфер, превращаясь в настоящего преподавателя. Голос стал звонче и четче. — Но дети звезд всегда обладают особыми способностями. Есть шанс, что ты вообще не сможешь колдовать. У предыдущего избранного было умение читать мысли и передавать их на расстоянии любому количеству человек. Он не умел ни зажечь самый маленький огонь, ни передвинуть ручку на парте. Но, когда короля Денвира Жуткого пытался убить его верный соратник-оборотень, об этом в тот же миг узнали все оборотни королевства. Они буквально видели, как это произошло. И потому поверили. Предатель был изгнан из стаи, а затем предан казни. И удалось избежать войны.
— Значит, и я здесь с той же целью, — проговорила я обессиленно.
До самого конца не хотелось в это верить.
— Да, — тихо ответил Ранфер. — Мы на пороге новой войны. Поэтому появилась ты.
Я сделала несколько шагов в сторону и упала в кресло, закрыв лицо руками.
Вдруг навалилась страшная усталость. На плечах словно оказалась неподъемная ноша.
А может, так оно и было.
“Я не избранная…”
— Я не рождена для того, чтобы спасать народы, — сказала тихо, подняв взгляд на Ранфера.
Голубые глаза были непривычно серьезными. Газовое пламя в них стало почти теплым.
Он подошел ко мне, словно не зная, что ответить. А затем сел в кресло рядом и молча накрыл мою руку своей.
Я повернула голову, но он на меня больше не смотрел. Задумчивый взгляд был направлен в пустоту.
Но его ладонь… Я чувствовала, что он был со мной.
— Ранфер, — позвала еле слышно. — Я хочу вернуться домой.
Он повернулся ко мне и несколько секунд просто молчал. Больше не было улыбок и шуточек. Его лицо стало абсолютно серьезным.
Широкая грудь поднялась и опустилась. Замерла.
Ранфер задержал дыхание.
— Это невозможно, — в звенящей тишине раздался, наконец, его ответ. — Ты здесь навсегда.
Глава 7
Елена ушла, решив пройтись пешком вместо использования портала. Она выглядела грустной, но Ранфер ничего не мог с этим сделать. Все, что сейчас в его силах, — это помочь ей сделать правильный выбор. И научить ее избавляться от лишней магии. Больше ничего. Не нужно забывать, что кроме этого — больше ничего.
Теперь альфа оборотней остался в своем кабинете совершенно один. Он вернулся к столу, сел, оперся локтями о столешницу и положил голову на сцепленные ладони.
Глаза закрылись, и под опущенными веками всплыло грустное женское лицо. Ранфер никогда не видел такой внешности, как у Елены. Обычной и в то же время с легким оттенком чего-то нового. Некой романтики и тайны. Того, что девушка принесла с собой из другого мира.
