Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Словно глазами общаться у нас получалось лучше. И от этого странного контакта внутри меня что-то менялось, оживало.
Мне показалось, что в какой-то момент Ранфер решил нарушить тишину. Уже открыл было рот, но внезапно нахмурился. Закрыл глаза и втянул воздух.
Когда голубые глаза вновь открылись, в них опять горело холодное пламя. Мне уже было не суждено узнать, что он хотел сказать. Однако случилось нечто похуже моего неведения.
Ранфер повернул голову к дороге, и теперь даже я увидела, что метрах в ста от нас ехал черный экипаж.
— Что случилось? — нахмурилась я.
— Пока не знаю, — тихо ответил мужчина, вставая. — Но чувствую, что этот катафалк здесь не случайно.
Глава 9
Траурный экипаж разительно отличался от обычного. Он был длиннее, значительно уже, а еще весь его внешний вид внушал страх. Черно-серые обшарпанные дверцы, окна, зашторенные мрачными сизыми занавесками, колеса с тонким спицами, на которые будто налипла могильная грязь.
Как только машина начала приближаться к нам, ко всему прочему раздался противный скрип ее осей. Ранфер тут же вышел на дорогу, останавливая ее движение.
— Что случилось? — из передней дверцы выбрался старикашка в фетровом пиджаке и коротком цилиндре. В зубах у него была дымная папироска, сам же он удивленно чесал седую бороду.
То тут, то там вдоль дороги начали появляться люди, заинтересованные происходящим.
— Кто в экипаже? — тут же спросил Ранфер. Голос его звучал уверенно и грозно. Даже мне хотелось ответить, хотя я не знала, что именно.
Водитель вздрогнул и слегка съежился под взглядом ректора Арктур. Мужчины, который был на две головы выше его ростом и в два раза шире в плечах. Но главное оказалось даже не в этом. Снова вокруг Ранфера разливалось невидимое облако странной энергии. Силы. Оно мягко проникало в тело, не давая возможности сопротивляться. Ведь, казалось бы, сопротивляться-то и нечему. Но как только это случалось, в голове оставалось единственное желание: сделать так, как говорит этот человек. Чего бы это ни стоило.
Мурашки пробежали у меня по спине. В который раз. И теперь лишь от вида фигуры оборотня. От его светлого, будто предгрозового взгляда, от плотно сжатых челюстей. От мышц на руках, которые напряглись, когда он сжал ладони в кулаки.
— А что, собственно, случилось? Почему вы?.. — заблеял водитель, снимая цилиндр.
— Отвечай, — негромко прервал Ранфер.
И папироска выпала изо рта водителя. Сам воздух вокруг будто пошел рябью. Короткой, но сильной, встряхнувшей все вокруг.
— Там… там… изволите ли… какая-то женщина. Нашли мертвой недалеко от Поляны аконита, — дрожащим голосом ответил мужчина. — Ее разодрал оборотень. Вот… везу в Охранное управление.
Ранфер ничего не ответил. Молча отошел от него, распахнул дверцы автомобиля и… замер.
Даже отсюда я видела, что прямо на полу, раскинув в стороны окровавленные руки, лежала женщина.
С длинными рыжими волосами.
Сердце заколотилось в груди как сумасшедшее.
Я не смогла противиться желанию подойти ближе. Мне нужно было знать, как это произошло. Нужно было видеть, что с ней стало…
Ноги сделались деревянными. Пока я с трудом преодолевала разделяющее нас расстояние, Ранфер наклонился и…
Мне было не видно. А потому одним рывком я оказалась рядом с оборотнем, наконец заставив свое тело повиноваться. Заглянула мужчине через плечо и резко выдохнула.
Зря я пошла на поводу у любопытства.
Тело женщины было исполосовано глубокими ранами от когтей. Горло оказалось вырвано. А на голове в разные стороны клоками торчали спутанные волосы. Сейчас они были в грязи и крови, но можно было догадаться, что прежде их оттенок был чуть светлее, чем у меня.
Меня начало тошнить. Я приложила руку ко рту и задержала дыхание.
Ранфер меня не замечал. И это хоть немного радовало. Не придется краснеть за свою несдержанность. Слабость.
Казалось, оборотень был полностью сосредоточен, изучая на теле девушки что-то, чего я не видела. Он провел рукой над ногами, затем животом, грудью и головой погибшей. Глаза мужчины были закрыты, и мне сложно было понять, что конкретно он делает.
— Ранфер… — тихо позвала я, справившись с приступом тошноты и стараясь больше не глядеть на труп.
— Лена, отойди. Тебе не стоит на это смотреть, — безапелляционно заявил он, не открывая глаз.
Как будто я должна была, не задумываясь, подчиниться. Просто так. Без вопросов.
Ага, сейчас.
— Ранфер, это еще одна жертва маньяка? — спросила я тогда, оглядываясь по сторонам.
Народу собиралось все больше. Люди перешептывались и указывали пальцем на траурную машину. Пару раз я слышала гневные реплики вроде “Еще одна…” и “Проклятые чудовища…”
Но никто не смел подойти ближе.
В этот момент Ранфер резко обернулся и посмотрел на меня мрачным взглядом из-под сдвинутых бровей.
— Тебе уже известно о маньяке?
— Да всей академии известно, — фыркнула я, приняв боевую позу. Пусть попробует скрывать от меня правду.
Но неожиданно оказалось, что он вовсе не собирается этого делать.
— Я все расскажу тебе. Чуть позже.
— Почему? Ее убил оборотень? Ну конечно, оборотень, — кивнула сама себе я, снова бегло взглянув на раны. — Такие травмы не бывают от людей, правда ведь? А вон, на руке, глубокие следы когтей…
Я видела их слишком отчетливо, чтобы перепутать.
— Ранфер, зачем оборотни делают это?
Мужчина глубоко вздохнул и тихо проговорил:
— Не знаю.
— Может, эта девушка ненавидела оборотней? — предположила я, стараясь не думать о том, что маньяк уже второй раз выбрал девушку с рыжими волосами. Все же это не такой уж распространенный цвет. Всего два процента населения на всей планете обладают таким оттенком. Оставалось надеяться, что это лишь совпадение. И под небом цвета индиго рыжих девушек побольше, чем под голубым.
— Нет, она не ненавидела оборотней, — тихо ответил Ранфер, и я поняла, что он чем-то ужасно опечален. Может, он был знаком с этой бедняжкой? Возможно, переживал ее смерть.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно, — кивнул он. — Она была истинной парой одному из нас.
И, опережая мой очередной вопрос “ты уверен?”, Ранфер провел рукой над областью чуть ниже шеи убитой, и в тот же миг всего на несколько секунд там проявилось удивительное круглое клеймо. К сожалению, я не успела рассмотреть, что на нем изображено, хотя и не уверена вообще, что это было возможно. В голове остались лишь какие-то смутные очертания.
