Его это тоже беспокоило больше всего.
Каждый человек или оборотень помимо уникального аромата имел еще ауру, которую невозможно подделать. Создав слепок такой ауры, можно было найти по нему кого угодно. В отличие от него, запах через некоторое время смешивается с тысячей других, из которых невозможно было в итоге вычленить оригинальный аромат именно того субъекта, который нужен. С аурой было проще. Ее след держался дольше и был ярче.
Так на теле Хильды были сотни запахов и десятки аур. Ранферу удалось выделить самый яркий след. Но он оказался нечетким. Словно медальон, треснутый посередине и еще во множестве мест.
— К такому слепку могут подойти десятки оборотней, — пробурчал Стенлир, вертя так и эдак страницу, на которой была изображена схема ауры. — Ты не мог сделать рисунок получше?
Ранфер зарычал. Челюсть засвербела от желания выпустить волчьи клыки.
Дурной тон. Так делают только мальчишки, едва научившиеся управлять своим волком.
Но Стен все равно замер, покорно склонив голову и отведя глаза, принимая превосходство своего альфы.
Ранфер мгновенно успокоился и ответил:
— Я смог обнаружить больше, чем получилось бы у любого из вас, — прозвучал его холодный голос.
Он не хвастался. Он констатировал факт.
— Но на теле было только это. Прямо на следах от когтей и зубов. И отдельно еще куча аур людей, с которыми жертва вступала в контакт до смерти.
— Мы должны проверить всех, — снова подал голос молчаливый Харен. — Всех людей, всех оборотней, подходящих под этот отпечаток.
Ранфер посмотрел в его темные серьезные глаза и кивнул.
— Но это просто колоссальная работа, — ужаснулся весельчак Грей. — Да и кто нам даст доступ к трупу, чтобы задокументировать все отпечатки людей?
— Попробуйте запросить доступ непосредственно у Нашвила Викса, — ответил альфа.
— Начальника охранного управления Светлого Диархана? — переспросил Грей. — Кто же нас к нему пустит?
— Скажите, что вы от меня, — прозвучал ответ. — Его сын учится в Ультре под моим кураторством. Вряд ли Нашвил откажет.
Стенлир кивнул, явно удовлетворенный этим ответом, взял бумаги и, поклонившись альфе вместе с остальными, пошел к выходу.
Однако на пороге кабинета въедливый помощник обернулся и вдруг спросил:
— А если ничего из этого не поможет? Если не сработает?
Ранфер бросил на него мрачный взгляд.
— Тогда ситуацию разъяснит следующий труп.
Фраза прозвучала в полнейшей тишине. И, казалось, после нее в воздухе повисло что-то темное и дождливое.
— Ты думаешь, будет еще? — спросил Стен.
Альфа кивнул.
— Тебе что-то известно? — нахмурился друг.
Стенлир всегда чувствовал чуть больше, чем остальные. Ранфер предлагал ему потренировать искусство предсказаний, но тот всегда отказывался, ссылаясь на то, что на четвертом десятке уже поздновато учиться.
— Известно, — кивнул альфа. — Следующая жертва.
Удивление на лицах помощников было еще ярче, чем он мог предположить.
— И кто же это? — выдохнул Стен.
Несколько секунд оборотень молчал.
— Рыжая девушка. Человек. Примерно двадцать с лишним лет от роду.
Стенлир выдохнул, двое других оборотней переглянулись. Кажется, они боялись, что он назовет имя.
Ранфер хмыкнул.
— Среди студентов есть всего одна девушка, подходящая под это описание, — продолжал он. — Хвала Селене, рыжих не так много. Я уже принял некоторые меры по ее защите. Но в окрестностях академии действовать придется вам.
— Хорошо, — кивнул Стен. — Но что же это за защита? — спросил мужчина.
— Действенная, — буркнул Ранфер, отворачиваясь и больше не глядя на помощников.
Стенлир снова поклонился.
— Светлой луны, альфа, — сказал он и вышел прочь с двумя товарищами.
А Ранфер, наконец, остался один. Впрочем, легче ему от этого не стало. Он открыл ящик стола и по очереди выложил на стол три фотокарточки. На них издали были запечатлены три девушки, две из которых были уже мертвы. И Елена, улыбающаяся на фоне арки перед академией.
Несколько секунд он рассматривал узкие лица и рыжие волосы разных оттенков. А затем сделал резкий взмах рукой, две фотокарточки вспыхнули разноцветным пламенем. Через мгновение на столе лежало лишь изображение Лены и черный пепел.
— Они были не похожи на тебя, лисичка, — мрачно проговорил он. — Совсем не похожи.
Глава 11
После встречи с куратором Красом у меня было еще полдня, чтобы прийти в себя.
Я официально решила, что теперь буду звать оборотня только так. И пусть кусает свои волчьи локти, потому что вряд ли ему это понравится.
Кабинет ректора оказался на четвертом этаже, и я не слишком-то заблудилась, когда искала дорогу в свою комнату. Однако то, что он практически выставил меня за дверь, разозлило невероятно. Очевидно, он ждал от меня другой реакции. Восторгов, поцелуйчиков, рук, обнимащих его мускулистую шею…
И я почти готова была это ему дать.
“Но ведь, подумать только, какая наглость! Сначала напугал меня так, что я чуть заикаться не начала, а потом… потом…”
Я глубоко вздохнула. Ранфер нравился мне. Он был прав, когда говорил об этом. Вот только это ничего не меняло. Не меняло того, что я до конца так и не поняла, чего он от меня хочет. Какую роль уготовил мне в грядущем противостоянии людей и оборотней, если, не дай бог, оно случится. И что он сам думает обо мне как о женщине, я тоже понятия не имела.
Я никогда не была приверженцем свободной любви. Без обязательств, без отношений. Чистая физиология — это не мое.
Да, признаться, иногда рядом с Ранфером мне казалось, что я уже готова поступиться любыми принципами, лишь бы почувствовать его руки на себе. Его дыхание у своего уха. Ощутить прикосновение его тела.
Вот только это неправильно. Потому что утром наверняка окажется, что “мы оба поддались эмоциям”, куратор не может встречаться со студенткой, да и не больно-то хочет, а еще обнаружится, что у Ранфера есть какая-нибудь премиленькая возлюбленная-оборотень, с которой мне будет сложно конкурировать, потому что я человек.
А я не собираюсь ни с кем конкурировать. И не собираюсь быть чьей-то эмоциональной ошибкой.
Сейчас у меня была одна мысль: узнать побольше о погибших девушках. Мне казалось, это может помочь понять, что на самом деле произошло. Возможно, кроме рыжих волос между ними есть еще какая-нибудь неочевидная связь?
Поэтому я шла в кабинет, где у меня должны были принимать документы на поступление. По факту, конечно, я уже была в списках благодаря куратору Красу, но вот другие-то обязаны были оставить о себе какую-то информацию.
