— Дело в том, — начал объяснять Варго, — что кожа огня срабатывает лишь тогда, когда кто-то пытается причинить тебе вред. Это очень удобное заклинание. Вот если бы твоя подруга захотела отрезать тебе руку, например, то, дотронувшись до нее, она бы обожглась. Понимаешь? А если ей просто захотелось бы коснуться тебя, то вреда бы не произошло.
— Да, это все объясняет, — задумчиво кивнула я, думая уже о другом. Трусов-то нигде не было.
Но я не помнила, чтобы извращенец-Джерил их подбирал. Да и зачем? Может, они просто завалились куда-нибудь?
— Эх, раньше оборотней одних нужно было бояться приличной девушке. А вот теперь и таких ублюдков, — посетовал Варго, качая головой. — Хотя оборотни и сейчас — чума. Никогда не знаешь, от кого из них можно ждать нападения. Сегодня ты с ним вместе ужинаешь, а завтра он ужинает уже тобой.
Варго вздохнул, а я, пожав плечами, ответила:
— Но ведь не все оборотни такие, как Кровавые. И не все люди такие, как Джерил Девон.
Уборщик остановил на мне долгий взгляд и поджал губы.
— Каждый сам выбирает для себя, с кем ему вести дружбу, это бесспорно, — ответил он наконец.
А затем отвернулся и направился к своему ведру со шваброй.
— Ладно, Лена. Ты иди, мне надо пол мыть и закрывать этот кабинет. Коридор сам себя не вычистит! — проворчал он, немного устало ссутулив плечи.
Я подумала, что бедняга, наверно, ужасно устал. Сперва вымой десяток кабинетов, затем получи по голове, а потом еще домой коридор. Это вам не с бумажками бегать.
— Да, конечно, простите, что отвлекла вас, — быстро проговорила в ответ. — И спасибо за помощь.
Я кивнула мужчине и выбежала прочь из кабинета, надеясь больше всего на свете, что этот день и все, что с ним связано, выветрится у меня из памяти как можно быстрее.
Однако я не забывала о том, что мне еще следовало обдумать с таким трудом полученную информацию о первой жертве маньяка. Было необходимо как можно быстрее записать все, что успело отложиться в голове. На память рассчитывать не приходилось. Я уже забыла добрую половину вроде аттестационного листа девушки, результатов ее экзаменов и прочих личных данных. Однако я помнила выбор факультета, основную магию, предметы, немного о семье и группе.
Но самое интересное случилось чуть позже. Когда с занятия у Ранфера вернулась Тилья.
Подруга выглядела уставшей, но довольной. Ее наряд был мокрым насквозь, а на штанах виднелись пятна свежей грязи.
— Ты где так извозилась? — спросила я, пока она стягивала с себя одежду, тряся волнистыми черными волосами, выбившимися из косички.
Девушка улыбнулась.
— Куратор Крас учил меня добывать воду из воздуха. Заставлял чувствовать влагу от росы, от луж, в ветре. А потом наполнять огромную бочку. В общем, пока я пыталась наколдовать ему требуемое количество жидкости, пару раз облилась, потом поскользнулась, а потом вообще чуть не упала в эту самую бочку. Но в итоге у меня получилось!
— Значит, ты умеешь управлять водой? — поинтересовалась я, записывая в это время на листок все данные о первой жертве маньяка.
— Да, и еще немного воздухом. Вроде бы, — радостно кивнула она. — Хотя это мне пока сложно дается, но куратор Крас сказал, что у меня отличный потенциал. Я уже сейчас могу слушать углубленные лекции по гидротехнике, гидрокинетике, гидравлике и аэрологии. А еще есть вероятность, что меня можно будет обучить телекинезу. Правда здорово?
Я вообще смутно понимала, о чем она говорит, но порадоваться за подругу всегда была готова, а потому спешно кивнула.
Девушка в это время продолжала:
— Только, ты знаешь, это так странно, когда тебя учит сам альфа Темного Диархана!
На ее щеках внезапно заалел румянец.
— В своем клане я была вроде как изгоем. Меня учили или из жалости, или из любви. Например, прабабушка, пусть вечность ее дух резвится в волчьих лесах. Она любила меня. Или Альрен, оборотень-травник, сын шамана Селены. Он учил меня управлять водой и готовить лекарства.
— У тебя был поклонник? — хитро приподняла бровь я.
Тилья грустно улыбнулась и покачала головой.
— Он старше меня лет на десять. Когда я была маленькой, это сильно ощущалось. Альрен защищал меня от других волков, потому что я была более слабой. А ему было меня жаль. Потом, когда я подросла, разница в возрасте перестала быть видна. Мы хорошо дружили, но, когда мужчина и женщина общаются слишком много и близко, неминуемо ползут слухи. Альрен прервал наши занятия, когда стали говорить, будто сын шамана “снюхался с бракованной”.
— Это ужасно, — ответила я, бросив свое занятие. — И вы перестали общаться?
— Да, так близко, как раньше, перестали, увы, — пожала плечами девушка. — Но я его не виню. Другим незачем страдать от моих проблем. Ведь это я с браком, а не они.
— Прекрати так говорить, — скривилась я.
— Да брось, — махнула она рукой. — Я смирилась, и ты смирись.
— Послушай, ты же наполовину человек. А для человека у тебя прекрасное обоняние. Кроме того, ты — крутой маг, сумевший попасть в Ультру. А еще ты очень сильная. Это, знаешь, очень круто!
Тилья улыбнулась, подходя ближе.
— Да ты вообще практически сверхчеловек, — усмехнулась я. — А как ты меня в прошлый раз на плечо к себе закинула? А с виду такая хрупкая.
Девушка села рядом со мной за стол, оставшись в одной маечке и шортах. Она явно собиралась в душ, но я ее заболтала.
— Это ты еще не знаешь, как я пою красиво, — добавила она и громко засмеялась. — Вот только один минус: в полнолуние я превращаюсь в волка и никак не могу это контролировать.
— А Ранфер говорил, что вроде бы некоторые оборотни умеют, ну, сдерживать превращение.
— Некоторые — да, — кивнула она. — Очень сильные. Те, которые могли бы в теории стать альфами собственных стай. Таких очень мало.
— Ясно, — кивнула я, хотя ничего было не ясно.
Понять бы, в чем между ними разница, может, Тилья бы не так расстраивалась.
Чтобы отвлечь ее, я подвинула к ней исписанный листок.
— Смотри, я выписала всю основную информацию о Шейле Твинс. Девушке, которую убили первой.
— Зачем? — приподняла бровь Тилья.
— Хочу найти какую-нибудь зацепку, почему убийца выбрал именно ее. Пока в голову приходит только цвет волос. Ведь у второй жертвы он тоже был рыжим. Но, как ты понимаешь, такое сходство меня не устраивает.
Я подергала себя за выпавшую из-за уха прядь.
— Хотелось бы надеяться, что убийца выбирал девушек по иному принципу.
— Понятно. — Тилья пробежала взглядом написанное и сказала: — А почему нет ничего о второй жертве?
