— Ясно, жаль, конечно. Но есть над чем подумать.
— Главное, обдумай все хорошо, Лена, — тихо сказал он. — Сейчас такое время, что именно мы не желаем войны. Но очень скоро может случиться так, что ее будет не избежать.
— А что требуется от меня, Ранфер? — нахмурившись, проговорила я.
Снова где-то внутри вспыхнуло ощущение, что я нужна ему лишь как механизм для предотвращения конфликта.
“А что будет потом, куратор Крас?”
Мужчина вздохнул и улыбнулся, снял с головы ленту, стягивающую волосы, и встряхнул головой.
Белые, как лунный свет, пряди рассыпались по лицу, заставив меня задержать дыхание.
Голубые глаза, опущенные вниз, чуть светились. На губах играла странная, таинственная полуулыбка.
— Тебе нужно для начала научиться магии, Лена. Давай начнем там, где закончили в прошлый раз.
— С удовольствием, — кивнула я, поерзав на скамейке от нетерпения.
Может, в этот раз у меня, наконец-то, что-нибудь получится? Может, сейчас окажется, что я — настоящий маг, а не только на словах.
Мне с детства хотелось ощутить волшебство. Хотелось поверить, что существует не только наша серая, в меру суровая реальность, но и что-то другое. Более яркое, более непредсказуемое.
С этой точки зрения интересно было десяток-другой веков назад. Громыхнул над головой гром, ударила молния. А ты сидишь в своей лачуге и представляешь, как дерутся боги на небесах. Или еще: снарядил ладью в добрый путь и поплыл на ней исследовать новые берега, которые никто и никогда не видел. Что там на них? Может быть, высокие замки эльфов или драконьи копи. А может, горы, под которыми добывают руду бородатые гномы.
Однако с годами, как и у всех, моя детская вера в волшебство рушилась. Дед Мороз оказался вымыслом, Баба-яга вовсе не жила в центре леса за окном, а водяного в канале имени Москвы никто и никогда не видел.
Но вот теперь я в другом мире, который оказался гораздо более реальным, чем все прошлые фантазии. Вот только здесь на пороге война, и, кажется, я ждала от сказки вовсе не этого.
— В прошлый раз мы должны были потренироваться в телепатии, — проговорил Ранфер. — С этим направлением точно так же, как и с остальными. Если не получится сейчас, это не значит, что у тебя нет дара. Возможно, получится со временем.
— Ты сейчас заранее готовишь меня к поражению, правильно я понимаю? — прищурилась я, и Ранфер неожиданно усмехнулся.
— Да, похоже. Прости. Видимо, я тоже волнуюсь. Время уходит.
Затем он вздохнул, на миг сжал челюсти и без всякого веселья продолжил:
— Давай начнем. Телепатия предполагает чтение мыслей разной степени сложности. Самое простое — это чтение желаний, которые не оформились во фразу либо оформились не до конца. Например, закрой глаза, представь, что твоя голова — это дом, двери и окна которого открыты настежь.
Закрыла, пытаясь сделать то, что требовалось, хотя это и казалось странным.
Я вообще всегда была довольно покладистой ученицей, хотя и местами ленивой.
— Представь, что между окнами и дверьми гуляет ветер.
Я кивнула, давая понять, что вроде все готово.
— Отлично. А теперь представь в центре дома на столе какой-нибудь фрукт. Не называй его даже мысленно. Просто представь.
Я снова кивнула, мгновенно визуализировав простой апельсин.
— Это что-то круглое и оранжевое, — тут же ответил Ранфер. — Размером с яблоко. Но я такого фрукта не знаю.
Я тут же открыла глаза, не поверив своим ушам.
— Ты не знаешь, что такое а…
— Тихо, — мужчина тут же прижал к моим губам палец, а я вздрогнула всем телом.
Впрочем, взгляд Ранфера мимолетно скользнул по моим губам, и оборотень тут же отвернулся, убрав руку.
Но я успела заметить, как мужчина задержал дыхание и как дернулся кадык на мускулистой шее, когда он сглотнул.
У меня мурашки пробежали по спине.
— Он называется апельсин? — спросил Ранфер спокойно.
— Да, как ты узнал? У вас все же есть такие фрукты?
— Нет, я услышал у тебя в голове твой голос.
— Но… звучит очень просто, — не могла поверить я. — Мне вот что-то чужие голоса в головах не слышались никогда.
— Это непросто, — покачал головой мужчина. — У меня так быстро получилось, потому что ты ослабила все природные барьеры в своей голове. Я не зря просил тебя представить дом с открытыми настежь окнами и дверями. Это сделало тебя такой же открытой.
Я тут же мысленно позахлопывала все двери, еще и усилив эффект выдуманными звуками щелкающих замков.
Оборотень усмехнулся.
— Ну вот. Теперь я ничего не вижу, Лена.
Я едва не бросила в ответ: “Слава богу”. Еще не хватало, чтобы он разглядел там что-нибудь лишнее, вроде моих фантазий о дедушке Морозе, Бабушке- яге и Ранфере, целующем меня прямо на этой скамейке.
— Хорошо, — снова проговорил оборотень, вдруг наклонившись вперед и взяв меня за руку. — Теперь твоя очередь.
Глубокие голубые глаза широко распахнулись, увлекая, маня в свою глубину. На самое дно.
— Что я должна сделать? — спросила резко осипшим голосом.
— Мой дом открыт для тебя, — мягко сказал он, и по позвоночнику прокатилась волна дрожи. Ничего не могла с собой поделать. Я слышала в этой фразе слишком яркую двусмысленность. — Тебе нужно войти внутрь и увидеть, что за животное сидит в самом центре.
Моя ладонь все еще лежала в его руках, и это нервировало. Сквозь кожу там, где он касался меня, словно проникали маленькие иголки. Они растворялись в крови, повышали температуру тела.
Я закрыла глаза, попытавшись представить, что вхожу в “его дом”. Окна и двери открыты. Ветер играет короткими шторами…
Я шла глубже, стараясь увидеть впереди что-то важное. Что-то очень-очень нужное.
Но это было слишком сложно.
— Может, это белый волк? — спросила я наконец, когда у меня уже начали побаливать виски.
Ранфер покачал головой и глубоко вздохнул.
— Нет, Лена. Ты пользуешься логикой, а не телепатией.
— Я пользуюсь, чем могу, — выдохнула в ответ.
Опять ничего не получалось.
— Попробуй еще раз, — жестко сказал он. — Давай. Ты входишь в дом. Вокруг пусто и нет ни одного предмета мебели. И только посреди комнаты на полу…
Мы пробовали это упражнение еще раз десять. И раз за разом ничего не выходило.
В какой-то момент я вскочила с лавки и громко бросила:
— Я больше так не могу! Все. Устала.
Никак не могла взять в толк, как Ранферу удавалось так долго возиться со мной и не начать психовать.
