— Это что, деньги? — ахнула я, доставая твердые лоскутки и раскладывая их в ладони, как веер.
— Ага, а что ж еще? — радостно кивнула Тилья. — Причем здесь только жемчужные глайды и даже нет ни одной ленге!
Я посмотрела на квадратики внимательнее. Цвет ткани и впрямь немного серебрился, как речной жемчуг.
— Будем считать, что я тебя поняла, — кивнула я, замечая на дне кошелька что-то еще. Ведь кожаный конвертик по сути был именно кошельком. — Но я все равно не буду брать твои деньги. Я уже говорила. А это что такое?
Тилья села ко мне на кровать, радостно спружинив на матрасе.
— А это и не мои деньги, — подмигнула она. — И не мой самый раскрасивый амулет!
У меня на ладони оказалась маленькая подвеска. На цепочке из белого металла, напоминающего золото, висела аккуратная ярко-голубая капля, сверкающая десятками граней.
— Откуда это все? — тихо спросила я, с замиранием сердца рассматривая камень, оттенком так сильно напоминающий огненно-голубые глаза моего волка.
Как горячее газовое пламя…
— Куратор Крас просил передать тебе, — пихнула меня локтем Тилья. — Он слышал наш разговор на занятии. Слышал, что тебе нужна одежда. И вот.
Внутри приятно потеплело. Он прислушивался… интересовался…
Но одновременно с радостью желудок скрутился в напряженный узел. Ведь Ранфер не пришел, чтобы поговорить со мной. Не отдал это все сам.
— А что за подвеска? — продолжила спрашивать я, совершенно не желая отдавать сокровище, но чувствуя к этому какую-то внутреннюю необходимость. Разве я могу взять эти деньги и этот подарок? На каком основании?
— Это что-то вроде экстренной защиты. Он открывает портал прямо в академию. Нужно только зажать его в пальцах и надавить на камень. Тот нагреется и перенесет. Теперь нам будет не страшно идти в город!
— А у тебя такой есть? — спросила я тут же с легкой ноткой ревности.
Девушка хмыкнула, явно почувствовав мой настрой.
— Нет, — покачала головой. — Но у меня есть вот это кольцо. Оно немного поскромнее, но тоже действенное.
Протянула ко мне руку, демонстрируя украшение на среднем пальце. Тонкий стального цвета обруч.
— Такие носят все оборотни в статусе Следопытов. На случай, если нужно быстро телепортироваться, а магию использовать долго либо накладно по силам.
Ревность отступила так же быстро, как и появилась.
Я глубоко вздохнула и бросила короткий взгляд на лилию, что до сих пор стояла у меня на тумбочке, цвела и пахла. Амулет в моих руках мог бы стать вторым подарком Ранфера, если бы я могла его принять.
— Я прямо сейчас пойду и все верну, — проговорила твердо и встала с кровати.
Тилья закатила глаза к потолку.
Все это время она зачем-то переодевалась, снимая великолепный брючный костюм, которому я так завидовала, и надевая скромное голубое платье с таким же длинным и неудобным подолом, как у меня.
— Нет, — ответила она, поправляя оборки.
— Что значит "нет"? — не поняла я.
— Это значит, что прямо сейчас мы идем в Светлый Диархан, и точка!
С этим словами она вырвала у меня амулет, схватила кошелек и помчалась к выходу из комнаты.
— Стой! — крикнула я возмущенно.
— Догоняй! — крикнула нахалка из-за дверей. — А то, кто знает, что я могу сделать с такими сокровищами?! Эй-о-хо-хо!!!
И раскатисто рассмеялась, как дед Мороз.
Мне ничего не оставалось, как броситься за ней следом. А я вам скажу: догнать оборотня — это не шубу в трусы заправить! Поэтому встретились с подругой мы уже далеко на улице, когда возвращаться в академию было глупо.
Уже на тропинке, ведущей к городу, Тилья вернула мне подвеску, помогая надеть ее на шею, и сунула кошелечек в руки.
— Не забыла, как активируется амулет? — спросила она крайне довольная собой.
— Ну, вроде надо нажать на камень, — промямлила я, аккуратно вертя каплю между пальцами и стараясь ненароком не надавить.
— Не вроде, а именно так. Надо сильно сжать. Ладно, это несложно, уверена, ты справишься. Точнее не так, я уверена, что он тебе не понадобится. Но если что вдруг, то ты знаешь, что делать. Смотри, а вон впереди уже виден город!
Мы спускались с огромного утеса, на котором стояла академия, и приближались к знакомым городским воротам. Здесь все было также как и тогда, когда я была тут впервые вместе с Ранфером. Разве что народу прибавилось, ведь в прошлый раз стояло раннее утро, сейчас же время перевалило за полдень.
Мы неторопливо миновали городскую площадь и обогнули центральный рынок.
Погода стояла великолепная. Солнце ласково грело кожу, поднимая настроение. Горожане сновали туда-сюда, не обращая на нас ни капли внимания. И теперь мне стало ясно, зачем Тиль надела свое голубое платье.
— Тебя принимают за человека, да? — шепотом спросила я, вспоминая, с какой ненавистью смотрели на Ранфера, когда мы тут гуляли.
— Ага, — немного помрачнев, кивнула девушка. — Нам с тобой ни к чему лишнее внимание. Я привыкла, не переживай. Все оборотни, — она понизила голос, — когда гуляют по Светлому Диархану, скрывают свою сущность. Так нам проще, и людям так проще. Не думай, они знают, что кто угодно рядом с ними может оказаться оборотнем. Просто, вроде как, им спокойнее, что мы не выделяемся, не кичимся своей природой, а стараемся выглядеть как они. Хотя некоторые, конечно, и не довольны таким положением вещей.
— Ясно, — кивнула в ответ. — Ну тогда ты молодец, конечно. Мне бы не хотелось в первые же минуты прогулки пользоваться амулетом, потому что мы кому-то не понравились.
— Согласна. О, смотри, вон тот магазинчик нам и нужен, — подруга махнула рукой куда-то вправо.
И вдруг прямо рядом с нами произошло нечто странное. На другой стороне улицы появился парень в черной маске и коротком цилиндре. Он двигался быстро и резко, оглядываясь, словно старался не привлекать внимание. Остановившись на углу высокого здания, он вдруг ловко запрыгнул сперва на его окно, а затем и вовсе на крышу.
— Что это он делает, Тиль? — показала я на него подруге.
Девушка подняла взгляд и нахмурилась.
В этот момент парень вдруг раскинул руки в стороны. Поднялся шквал ветра, а из его ладоней, как фейерверк, брызнули небольшие квадратные листовки. Они падали сверху белыми хлопьями, усеивая всю улицу от начала и до конца.
— Долой оборотней! Свободу жителям Светлого Диархана! — крикнул парень и тут же скрылся из виду, словно его и вовсе не было.
Мы с Тильей так и застыли на месте, не зная, как реагировать. А люди вокруг подбирали листовки, шумно переговариваясь. Кто-то кричал:
— Свободу!
