— Тебе чего, Алексеева? — хмыкнул Ланимфер. — Ищешь с кем бы провести вечер? Я не против, у меня комната свободна.
Эверик бросил на него многозначительный взгляд и сказал:
— Заткнись, придурок. Хочешь от ректора по мозгам получить? Пойдем…
И оба развернулись, чтобы уйти.
— Эй, подождите! — воскликнула я, цепляясь за последнюю ниточку. — Что такое "Старый сокол"?
Парни переглянулись, а затем Эверик проговорил:
— Трактир, который облюбовал Викс. Уже три дня там пьянствует и, кажется, не собирается возвращаться.
— А где он находится?
— Хочешь проведать дружка? — сально усмехнулся Ланимфер. — А я чем плох?
— У меня… к нему дело, — соврала я.
Валейн Эверик пожал плечами.
— Трактир совсем рядом со стенами Академии. Ольтер, ленивая задница, даже не подумал отойти куда-нибудь подальше. Выбрал место в ста метрах от собственной академии. Как выйдешь из ворот сразу направо.
После этого парни и в самом деле ушли.
Я же не стала терять времени даром. У Ранфера, хвала богам, как всегда появились какие-то дела, поэтому помешать мне он не сможет.
Я вспомнила унылый взгляд Тильи и поняла, что приняла верное решение. Сегодня весь день на подруге лица не было, и я планировал ей его вернуть.
А потому, быстро пообедав в столовой, я переоделась, не забыв проверить наличие амулета на шее, и направилась на поиски трактира.
"Старый сокол" оказался довольно приличной забегаловкой, предоставляющей клиентам скромненькие номера для проживания. И она и впрямь располагалась просто возмутительно близко к храму знаний — академии. Видимо, в Диархане не было закона, запрещающего питейным заведениям строиться рядом с учебными. Да и чего удивляться? Здесь вообще слишком много законов, которые не мешало бы поменять.
Изнутри помещение было отделано деревом и металлом. Блестящие серебристые столы и стулья с кожаными сиденьями, маятниковые часы на стене, изображения автомобилей вместо картин. С одной стороны стоял певец с деревянной гитарой, подключенной проводами к какой-то небольшой колонке. Музыкант размеренно дергал струны, и помещение наполнялось приятной расслабляющей мелодией.
Ольтера долго искать не пришлось. Он сидел в самом углу общего зала с бокалом вина и несколькими пустыми бутылками на столе. Кроме них там еще лежали некоторые закуски и пара тарелок, аккуратно отодвинутых в сторону. В самом же центре стола под музыку танцевала красотка в переднике официантки, весело отплясывая и топая низкими каблучками.
Викс смотрел на нее хмурым, нетрезвым взглядом и, молча, пил.
Я предусмотрительно подошла сперва к бармену и тихонько спросила, стараясь, чтобы Ольтер не узнал меня раньше времени:
— Подскажите, уважаемый, долго у вас уже сидит вон тот клиент в самом углу?
— О, лэра, этот гость у нас уже три дня, — ответил мне худой, жилистый мужчина с совершенно лысой головой. Выглядел он как человек, но, судя по наполненности его кафе оборотнями, человеческой нетерпимостью к полуволкам он не отличался.
— Пьет много, но ведет себя довольно тихо. В драки не встревает, ни с кем не знакомится, кроме официанток. Мне по нраву такие гости. А он друг вам, лэра?
— Да, мой одногруппник, — кивнула я. — Думаю, как бы его забрать.
— О, боюсь, это у вас вряд ли получится. Пэр Викс прогнал уже троих своих друзей, что приходили до вас.
Я зажевала губу изнутри. Все оказалось не так просто, как хотелось бы. Ну, что ж. Тем больше поводов узнать, что на самом деле в голове у этого парня.
— Скажите, вас как зовут? — спросила я у трактирщика.
Мужчина улыбнулся.
— Пэр Керим по вашим желаниям, лэра, — поклонился он и приставил ладонь к губам, будто то ли здоровается со мной, то ли посылает воздушный поцелуй.
— Лэр Керим, не могли бы вы оказать мне одну услугу, — проговорила я, широко улыбаясь и доставая из кармана кошелечек с деньгами Ранфера. Расписная квадратная тряпочка легла на стол, и трактирщик мгновенно заулыбался мне в ответ.
— Все, что угодно для такой прекрасной лэры, — ответил он, убирая деньги.
И в этот момент меня посетило непоколебимое чувство уверенности: все получится. Вот только я понятия не имела, чем именно закончится мой в принципе простенький план.
Когда я подошла к столику Ольтера с непочатой бутылкой вина, он окинул меня подозрительным взглядом, но через пару мгновений все же кивнул на стул напротив в приглашающем жесте. Танцующая леди к тому моменту, хвала богам, убралась восвояси, и мне не пришлось бороться с ней за внимание нетрезвого парня.
Раздался скрип отодвигаемой мебели, я поставила бутылку на тяжелую металлическую столешницу и села.
— Ну что, будешь уговаривать меня вернуться в Арктур? — спросил он на редкость ровным и спокойным голосом, в котором не слышалось ни одной фальшивой ноты алкогольного опьянения. — Не трудись. Я никуда не пойду.
— С чего ты это взял? — фыркнула в ответ. — Я просто зашла в трактир, мне сказали, что тут подают неплохое вино…
С подозрением посмотрела на непривычно квадратную бутылку.
Ольтер тоже взглянул на нее, но спорить не стал. Только подставил свой серебристый металлический бокал с гравировкой сокола — логотипа заведения.
Я щелкнула пальцами в воздухе. Тут же к нам подбежала молодая девушка, еще одна официантка, ловко откупорила бутылку и разлила напиток по бокалам. При этом мне она заведомо налила в три раза меньше. В непрозрачных чашах да в полумраке трактира разница была совсем незаметна.
— Гляжу, а тут в углу мой одногруппник сидит, — продолжала я, вдыхая немного резковатый запах ягодного напитка. — Да еще и участник одной команды со мной и Тильей. Конечно я решила составить тебе компанию.
Парень бросил на меня недоверчивый взгляд, затем поднял бокал и, чокнувшись, без всякого тоста отпил половину. Со звоном поставил чашу на стол и сжал губы, уперев хмурый взгляд в темную глубину напитка.
Я отпила следом за ним. Признаться, вкус был не самым хорошим. Но и много пить я не собиралась. Впрочем, пришлось выпить все же больше, чем хотелось.
Ольтер на разговор был не слишком настроен, поэтому мне предстояла непростая задача.
— Погодка сегодня неплохая, да? — крутя в пальцах ножку бокала выдала я. Глупо конечно, но начинать с чего-то нужно.
— Понятия не имею, — ответил Викс, встряхнув светлыми, перепутанными волосами. Несколько прядей упали на глаза, скрывая затуманенный, напряженный взгляд.
— Знаешь, сегодня у нас было довольно интересное совместное занятие, — продолжала я. — Ты все пропустил.
— Да плевать я хотел на занятия, — фыркнул он, все больше напоминая ощерившегося иголками ежа, к чьему мягкому животику я вероломно пытаюсь пробраться.
