Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он был жив. Чтобы мы все остались живы сегодня.
Но дурацкое предчувствие, которое появилось у меня этим вечером еще у стен Арктур, все усиливалось. Я чувствовала, что без жертв из передряги мы не выберемся.
— Держи язык за зубами, мальчик, — с ухмылкой бросил Тенсер. — Я все еще твой профессор.
— Хрена с два вы мой профессор, — буркнул Джерил и, бросив короткий взгляд на своих дружков Анрила и Валейна, развернулся вокруг себя, бросая вперед вместе с парнями волну огненно-красного пламени.
Я не понимала, как они это сделали. Но уровень магии парней был гораздо выше того, что я привыкла видеть прежде. Они словно объединили какие-то внутренние резервы. Будто стали одним целым. Возможно, тренировки в Ультре и впрямь пошли им на пользу. Жаль, я со своей чувствительностью к лунным сплетениям ничего не понимала.
Знала лишь, что никогда не видела такого яркого света. Не чувствовала опаляющего жара, облизывающего кожу. И мне казалось, что этот столб магической силы должен просто смети Тенсера с лица земли, оставив лишь пепел и обугленные кости.
Но этого не произошло.
Время будто ускорилось. Огонь слепил, и сперва я не могла понять, что происходит. Но, когда жар схлынул, а пламя исчезло, лихорадочно растирая слезящиеся глаза, я увидела. Несколько кровавых оборотней скрутили Ольтера, Джерила и Анрила. Они держали их руки за спиной, поставив всех троих на колени. А Тенсер, стряхивая с одежды черный пепел, подошел к Джерилу, несколько раз с чудовищной силой ударив его по лицу тыльной стороной руки.
Девон не издал ни звука. Только попытался бесполезно дернуться в захвате, облизывая разбитую губу. По подбородку у него стекала кровь.
Все остальные студенты тоже оказались в захвате кровавых. Никто больше не пытался убежать или вступать в конфликт с сумасшедшим мастером.
Я оглянулась через плечо и поняла, что и за моей спиной стоит зверь. В каком-то несчастном полуметре. В крохотном шаге, протяни руку — и дотронешься… До ощерившейся клыками нечеловеческой пасти, до грудной клетки, частично покрытой шерстью и кровавыми разводами в виде волчьей морды.
Подняла взгляд и встретилась с бешеными огненно-красными глазами. Полными голода и ненависти. Какой-то животной агрессии. Я почти физически ощущала, что это чудовище мечтает откусить мне руку или перегрызть горло только для того, чтобы попробовать вкус моей крови и мяса.
Отвратительно-страшное ощущение. Уродливо-мерзкое зрелище: с волосатых недочеловеческих губ зверя капала голодная слюна.
— Так зачем вы все это делаете? — снова повторил свой вопрос Джерил, оказавшийся то ли самым смелым, то ли самым глупым. — Жрать что ль так сильно захотелось?
Он снова облизал окровавленную губу и сплюнул на землю.
Тенсер осклабился в хищной улыбке. Подошел ближе и взял парня за подбородок, заставив посмотреть на себя.
Джерил дернулся, но сделать ничего не смог.
— Я не настолько голоден, мальчик, — медленно проговорил профессор. — Поверь, в еде у меня недостатка нет…
Тенсер посмотрел ему куда-то за черту взгляда, куда-то гораздо глубже, если так можно сказать. И я увидела, как побледнело лицо Девона.
— Тем более я предпочитаю печень. А твоя явно уже давно не в лучшем виде, — продолжал он, скривив губы. — Но если мне захочется вдруг разнообразить рацион студентами, то я скорее выберу… м-м-м…
Он оглянулся, по очереди осматривая всех присутствующих, и ответил:
— Елену, например.
И посмотрел на меня.
Кожа покрылась морозными мурашками ужаса.
— Да-да, — закивал он, подходя ближе. — Вот тебя я попробовал бы с удовольствием. Мне кажется, печень иномирянки должна обладать удивительным вкусом…
От близости убийцы закружилась голова. Меня бросило в холодный пот и захотелось отшатнуться. Но увы. За спиной стоял еще один монстр, и шаг назад означал бы, что я окажусь в его руках. Поэтому я осталась на месте, несмотря на то, что уже чувствовала дыхание Тенсера на своей коже.
— Вот как только закончим здесь, так сразу и удовлетворю свое любопытство, — промурлыкал он так, словно признавался мне в любви.
— А чего вы, собственно, ждете? — хрипло спросила я, не в силах отвести взгляда от его наливающихся кровью глаз.
В этот момент рядом раздался знакомый звук. Я резко повернула голову, не веря своим глазам. Огромное черное пятно портала раскрылось, выплевывая на поляну злого, как демон, Ранфера.
— Какого лешего здесь происходит? — прорычал он.
— А вот этого я и ждал, — с улыбкой ответил Тенсер, поворачиваясь к ректору.
— Ну, вечер добрый, Ран, — добавил он, и в тот же миг зверь, что стоял у меня за спиной, схватил меня за шею и талию. Обхватил голову, отклонив в сторону, и я почувствовала возле своей шеи влажные клыки.
Ранфер бросил быстрый взгляд на меня, но не успел даже пошевелиться, как Тенсер ему сказал:
— Не стоит этого делать. Если ты дернешься, Калеб перегрызет ей глотку.
Альфа сдвинул брови.
— Что тебе нужно?
— О, это долгий разговор, и я вовсе не расположен вести его посреди леса.
Он махнул рукой, и возле него распахнулась пасть нового портала.
— Прошу, — с улыбкой махнул рукой Тенсер, предлагая Ранферу войди в пространственный переход. — А мы за тобой.
Но, видя, что альфа не шевелится, продолжая внимательно глядеть на него, добавил:
— Или твоей крошке конец, я разве непонятно выразился?
Ранфер был абсолютно спокоен. Только в теле его чувствовалось несвойственное свинцовое напряжение. Словно он готовился к чему-то. А голубые глаза, вновь вспыхнувшие огнем, не предвещали ничего хорошего.
Не знаю, на что я надеялась. Что одним махом он всех нас спасет. А, может, напугает Тенсера, и тот сдастся сам, без жертв и насилия.
На самом же деле все вышло иначе.
Время вновь замедлилось, чтобы уже через мгновение помчаться с бешеной скоростью.
Сперва Ранфер по очереди оглядел всех студентов, будто заглядывая в душу каждому. А в конце остановился на мне.
Этот взгляд обжег не хуже расплавленного металла. Голубого серебра, ртути, проникающей глубоко внутрь меня.
А в следующий миг все изменилось.
Я почувствовала знакомую силу. Она заставляла звенеть в ушах, ускоряла стук сердца. От нее хотелось кричать.
Это была мощь альфы Диархана. И на этот раз она была гораздо страшнее всего того, что я ощущала раньше.
Полузвери закричали одним стройным горловым криком. Подняли головы к небу, воя, как раненые волки, и упали на колени, зажимая уши когтистыми пальцами.
