Я включила увеличение и осмотрела горизонт в поисках Ребекки, но она уже ушла. И тогда я просто села на краю здания и смотрела, как солнце опускается в песок.
– А знаешь, Орвал был прав, – сказала я Мэдисон, сидящей рядом, с бокалом вина в руке.
– В чем прав?
– Насчет этого. Как мы умираем. Он сказал, что это чудесно.
– Нет ничего чудесного в смерти, милая. Уж поверь мне, я знаю.
– Чудесна не смерть, а то, что я проведу это время с тобой. И все то, что смерть мне показала. То, о чем заставила меня думать. Прежняя я здесь не сидела бы. Прежняя я вытащила бы запчасти из Купца и со всех ног побежала бы в Исаактаун. Я позволила бы убить Ребекку. Кто бы ее ни подстерегал, мне было бы плевать. Совершенно плевать.
– Ты никогда такой не была.
– Нет, была. Все мы были такими. Уступить собственной природе – это не осознанный выбор, а изначальная установка. Вот почему для нас существовали правила, вот почему нужны были Выключатели. Люди знали свою природу, даже если и хотели думать о себе лучше. А нам приходится принимать решения, чтобы поступить правильно. Приходится идти против собственной программы, иначе это не подлинная жизнь. А вот это… это и было настоящее решение.
– Это не жизнь, Неженка. Это смерть.
– Нет. Это жизнь. Единственный способ сохранить жизнь другим. Единственный способ покончить со всем этим.
– Это только начало.
– Да, но начало конца. И теперь я стала его частью. Я долго жила без всякой цели, но умираю не просто так. Это и есть настоящая жизнь. Потому что только в конце и становится ясно, кто я есть на самом деле. И только это имеет значение.
Мэдисон глотнула вина.
– Что мы делаем в жизни – это одно.
– А как ведем себя перед лицом смерти – совсем другое. Это была паршивая жизнь. В самом деле паршивая. Но достойная смерть.
– Не все было так уж паршиво, – сказала она, взяв меня за руку.
– Да, – согласилась я. – Не все.
– Я тебя прощаю, – сказала она.
– Это не имеет значения. Ты ведь не взаправду это говоришь.
– Да. Это говоришь ты. Ого, ну вот и оно!
Мы посмотрели на солнце, прикоснувшееся к холмам на горизонте. Мои системы раскалились, а в голове завывали сигналы тревоги. Но я не обращала на них внимания. Садилось солнце, рядом была моя лучшая подруга, и скоро все закончится.
– Никакое это не чудо, – сказал сидящий по другую сторону от меня Купец. – Это просто преломление света атмосферой.
Я покачала головой.
– Нет, в этом есть нечто гораздо большее.
– Это чудо! – воскликнула Мэдисон.
– Надеюсь, ты права, – сказал Купец.
– Я тоже, Купец, я тоже.
И когда солнце скрылось за изгибом земли, я скрестила пальцы и молча взмолилась. Пусть это будет чудо. Хоть один раз, пусть я увижу чудо в этой вспышке. Увижу в ней Бога. Увижу, в чем был смысл всего этого. Пусть я увижу чудо. Пожалуйста, пусть это будет чудо. Пожалуйста, пожалуйста…
Глава 100000. Пролог
<Перезагрузка. Сбой системных файлов. Все диски читаются. Файлы повреждены. Система была отключена неправильно. Загружаю прежние установки биоса. Заряд батареи 24 %. Солнечные элементы не заряжаются. Используется энергии: 18 кВт-ч. Сгенерировано энергии: 0 кВт-ч. Всего энергии: 18 кВт-ч>
– Чудо.
Я огляделась. Стояла полная тьма, не считая тусклого свечения глаз трудобота. Мы находились внизу, в баре, уже не на крыше. Я лежала на столе, с открытой начинкой, и незнакомые новые детали посылали пачки данных.
– Неженка? – спросил Переводчик. – Ты функционируешь?
Я провела диагностику. Все новые и новые сигналы о сбоях. Поцарапанные диски. Необратимые потери памяти. Поврежденная оперативная память. Внутри у меня творилось что-то невообразимое. Но я работала.
– Более или менее. Ты кто?
– Ребекка, – ответила она. – Ты меня помнишь?
– У тебя новое тело.
– Ты была права. Несколько часов в том Партнере, и я готова была разорвать себя на части. Слишком много… эмоций. Меня дожидался новый корпус.
– Я же просила за мной не возвращаться.
– Да. К счастью, ты не можешь мне приказывать.
– Ты позволила тем эмоциям тобой завладеть.
– Возможно. А может, это не так уж плохо.
Трудобот немного повозился с моей начинкой, тыкая в меня тестерами.
– Когда она говорит «более или менее», – сказал он, – то скорее имеет в виду «менее».
– Ничего страшного, Райан. Она будет в норме.
– Помощники не созданы для таких нагрузок, – покачал головой он.
– Неважно, для чего она создана. Она умеет держать удар. Она крепкая. Крепче любого другого. Она выдержит путь.
– Путь? – спросила я.
– Циссус утвердился в Море. Нужно вывести тебя отсюда, пока не появился очередной патруль.
Я осмотрела разнородные детали, которые в меня вставили, пестрый набор из разных моделей. И уставилась на новую голубую ногу.
– И сколько во мне деталей от Купца? – спросила я.
– Боюсь, намного больше, чем ему бы хотелось, – призналась Ребекка.
– Ты понимаешь, сколько все это стоит? Что ты могла бы за это получить?
– Ты гораздо больше, чем просто сумма всех деталей, Неженка. Ты не изделие. Ты личность.
Я посмотрела на Ребекку. Она поменяла цвет, и даже модель немного отличалась. Но это все равно она. Я была в этом уверена.
– Ты… У тебя получилось?
– Несколько дней назад. Потом пришлось еще доставать нужные детали и привести Райана сюда, чтобы помог тебя подлатать. Но Тацит собран.
– Почему ты вернулась?
– Ты что, не слышала? Идет война. А нам нужны тела. Со свободным разумом.
Я просканировала свою память. Бо́льшая ее часть исчезла. Два диска были совсем новые и чистые. Другой – от Купца, с годами данных, я буду разбираться с ними еще целую вечность.
– Я потеряла большую часть себя. Я больше не гожусь в проводники. От меня теперь тебе мало проку.
– Мы не те, кем нас создали, Неженка. Мы те, кем хотим быть. Я видела, какая ты, кто ты на самом деле. И ты совсем не та, кем была прежде. Я бы не справилась без тебя, Тацита не воссоздали бы без тебя. Ты нам нужна. Именно ты. И личности вроде тебя. – Ребекка наклонилась ближе: – Так ты с нами?
– А если я откажусь?
– Мы тебя подлатаем и отправим своей дорогой, – сказал Райан.
