Арт несколько секунд колебался, краснея все сильнее, а потом обреченно плюхнулся в кресло.
– Принимаю это как ваше согласие, – решил ректор. Он снял с баночки крышку и протянул мне руку. – Тара, мне нужна капля твоей крови.
Протягивая ему руку, я недовольно отметила, что та заметно дрожит. Поморщилась, когда он проткнул кончик пальца ножом и выдавил из ранки несколько капель крови в баночку со снадобьем. Мутно-серая жидкость сразу стала неестественно бордовой.
Фарлаг провел по моему пальцу своим, моментально залечивая прокол, и на секунду сжал мою руку сильнее, ободряюще улыбнувшись, а потом выпустил.
– Теперь вы, – холодно обратился он к Арту.
С ним ректор проделал все то же самое, только менее бережно. Лечить и ободрять тоже не стал. Только сосредоточенно посмотрел на снадобье, которое после добавления крови Арта пришло в движение и через несколько секунд снова сменило цвет. Точнее, вернулось к тому мутно-серому, каким было сначала.
Ректор выдохнул и хмуро посмотрел сначала на Арта, а потом перевел взгляд на меня.
– Поздравляю тебя, Тара. Он не твой отец.
Я должна была испытать облегчение, но почувствовала только замешательство. Зато Арт обрадовался за нас двоих: его лицо просияло, он вскочил с кресла с невнятным победным кличем.
– Я же говорил! Так и знал, что ее мать была гулящей…
Я не выдержала. Вскочила со своего места и залепила ему пощечину. Мне надоело слушать гадости как в свой адрес, так и в адрес мамы. Уж точно я не могла стерпеть это от такого, как Арт.
Правда, едва поняла, что сделала, я испугалась и даже немного смутилась. Все-таки Арт – преподаватель, а я ударила его на глазах у ректора. Я отпрянула назад и отошла подальше, обхватывая себя за плечи и отворачиваясь. Чтобы не сорваться еще раз. И тут же услышала за спиной возмущенный голос профессора:
– Фарлаг, вы это так оставите? Она меня оскорбила!
– Вы получили по заслугам, – спокойно заметил ректор. – И на этом я желаю с вами проститься. Покиньте Лекс, я больше не хочу вас видеть. Вы уволены.
– Что?
Я удивилась почти так же сильно, как и Арт, и даже обернулась, чтобы посмотреть на ректора: не шутит ли он?
Он не шутил.
– Вы же обещали, что не уволите меня, если я пройду проверку!
Фарлаг удивленно вздернул брови.
– Не припомню. Я обещал уволить вас, если вы откажетесь. Я не обещал не увольнять, если вы согласитесь.
Арт зло сощурился и надменно процедил:
– На каком основании, позвольте узнать?
– На том основании, что вы мне противны, – спокойно пояснил Фарлаг.
– Вы не имеете права! – голос Арта снова сорвался на визг. – Вы не можете уволить меня из-за личной неприязни.
Фарлаг запрокинул голову, обращая раздраженный взгляд к потолку.
– Да что ж такое! Почему все вдруг стали сомневаться в моих полномочиях? Вы имеете право пожаловаться, Арт, – напомнил он, снова посмотрев на преподавателя. – В комитет или министру лично. Мне плевать.
– Конечно, вам плевать. Ничего, Фарлаг, вам здесь недолго осталось. Посмотрим, кто будет смеяться последним.
Он шагнул к двери, но я, повинуясь внезапному порыву, остановила его:
– Профессор Арт! Вы знали девушку, которая дружила с моей матерью? Светловолосая, с необычными прозрачными глазами. Как ее звали?
Он смерил меня презрительным взглядом.
– С чего вы взяли, что после всего я буду отвечать на ваши вопросы?
– Рекомендательное письмо, – коротко изрек Фарлаг, молниеносно сориентировавшись. – Долго или недолго, а еще год я в Лексе продержусь. Вам где-то надо будет работать все это время.
Арт скрипнул зубами, но все же ответил:
– Да, жила с ними такая. Кажется, она была племянницей Аманды Блэк. Лилия. Лилия Тор. Но я ее не знал толком и не общался. Она придурковатая была… – он осекся, заметив угрожающий взгляд Фарлага. – В прямом смысле! Недоразвитая или сумасшедшая. Не знаю, может быть, проклятая. Она не разговаривала, вела себя странно. Я и видел-то ее всего пару раз. Ее потом сдали в какой-то приют. Видимо, все стало совсем плохо. Теперь я могу идти?
Фарлаг вопросительно посмотрел на меня, а когда я кивнула, великодушно разрешил:
– Идите, Арт. И не медлите со сборами.
Арт снова посмотрел на меня, на ректора, с подозрением прищурившись, а потом понимающе ухмыльнулся. И ухмылка эта мне очень не понравилась.
– Не беспокойтесь, ректор. Медлить я не буду, – угрожающе пообещал он и вышел, громко хлопнув дверью напоследок.
* * *
От резкого хлопка я непроизвольно вздрогнула, а ректор поморщился. Потом он посмотрел на меня со смесью сочувствия и иронии:
– Надеюсь, ты не сильно огорчилась.
– Скорее, наоборот, – призналась я. – Обрадовалась.
Я снова отвернулась к окну, которое сегодня то ли в честь пасмурного дня, то ли из-за пагубной страсти ректора к курению оказалось расшторенно. Уже сгустились сумерки и зажглись некоторые светящиеся шары во дворе, но небо оставалось достаточно светлым, чтобы горы на его фоне были отчетливо видны. Почему-то их вид меня успокаивал, в отличие от тревожно раскачивающихся на ветру деревьев лесопарка.
– Я просто не понимаю, как она могла любить… такого. Настолько сильно, чтобы хранить его письма и подарки. Это не укладывается у меня в голове.
– Не суди ее слишком строго, – голос ректора неожиданно прозвучал рядом. Я даже не заметила, когда он успел встать и подойти. Теперь он стоял со мной рядом и тоже смотрел в окно. – Она была молода. А молодые девушки часто придумывают свою любовь, наделяя выбранный объект качествами, которыми он на самом деле не обладает. Лекс – изолированное пространство, здесь не такой уж большой выбор для общения. Особенно если ты… – он осекся, но я прекрасно поняла, что он хотел сказать.
– Если ты всего лишь преподавательская дочка? Думаю, это ненамного лучше, чем дочка фермера.
Боковым зрением я видела, как он кивнул, не поворачиваясь ко мне. Словно ему было неловко со мной в этом соглашаться. Должно быть, мне просто показалось.
– Все равно не понимаю… – протянула я. – Она хранила воспоминания только об Арте. Почему не о моем отце? Я не верю, что она могла быть настолько легкомысленна, чтобы…
– Мы разберемся, – перебил меня Фарлаг, все же повернув ко мне голову. – Мы во всем разберемся. Кто бы ни был твой отец. И как бы он им ни стал.
Я удивленно посмотрела на него, смутно догадываясь, что именно означает его обещание, но думать в этом направлении мне не хотелось.
– Что это за девушка с прозрачными глазами, о которой ты его спросила? – вопрос Фарлага отвлек меня от мрачных мыслей.
