У меня похолодели руки, словно я снова стояла на пороге гостиной профессора Блэка. Тогда я сначала увидела его, а потом заметила бутылку. Сейчас же вид бутылки уже вызывал у меня приступ тошноты, а ноги приросли к полу.
– Только не это, – выдохнула я, непроизвольно мотая головой. – Все, что угодно, но только не это.
Оторвав взгляд от бутылки, я перевела его на лист бумаги, валяющийся рядом со столом, словно порыв ветра скинул его на пол. Плохо соображая, я подошла ближе и подняла его.
Это было письмо.
«Дорогой Найт! Я был очень огорчен, получив твое послание, но, конечно, мы найдем тебе замену на посту ректора Лекса. Я только умоляю тебя: не делай глупостей! Открой мне портал в Лекс, я навещу тебя, и мы поговорим. Или приходи сам, я всегда готов выделить для тебя время. К тому же я ничего не понял ни про завещание, ни про девушку. Если хочешь, приходи сразу с ней, заодно нас познакомишь. Не знаю, кто она, но если она важна для тебя, она мне уже нравится. Пожалуйста, не надо поспешных решений! Особенно непоправимых. Я знаю, что тебе тяжело, но хотя бы найди в себе силы попрощаться со своей семьей лично. Люблю тебя. Папа».
Я сжала пальцы, сминая бумагу, чувствуя жжение в груди и в то же время – резкую боль в глазах, совершенно мне незнакомую.
В этот момент в спальне послышался какой-то шум. Он словно сбросил с меня оцепенение, и я рванула с места, впервые вслух зовя Фарлага по имени.
Глава 37
– Найт!
Я вбежала в спальню и почти сразу остановилась как вкопанная.
Фарлаг стоял у раскрытого окна, подставив лицо весеннему ветру, который в это время суток был довольно прохладным. Зато он пах дождем и цветами, я почувствовала это даже у порога. Или мне так только показалось.
Сначала мне было страшно как-то обозначить свое присутствие, даже просто вдохнуть слишком громко. Мое воображение рисовало страшные картины того, как Фарлаг «ныряет» в пропасть за окном, и я судорожно пыталась сообразить, удержит ли его заклятие призыва или нужно какое-то другое.
А потом я все-таки позволила себе еще раз тихо выдохнуть его имя. На этот раз он услышал и оглянулся, удивленно уставился на меня. Только тогда я заметила в его руке сигарету. Еще не зажженную, но ведь не стал бы он доставать сигарету, чтобы выброситься из окна!
Он открыл его, просто чтобы покурить.
Я облегченно выдохнула, чувствуя две вещи: как слабеют колени и что я дура. Пальцы, сведенные словно судорогой, разжались, смятое письмо упало на пол. И я планировала последовать его примеру, но Фарлаг вовремя оказался рядом и сжал мои плечи, что дало мне возможность устоять.
– Тара, что с тобой? И что ты здесь делаешь?
Он смотрел на меня строго, но при этом… выжидающе. Как будто хотел услышать в ответ что-то определенное. Потом он заметил лист бумаги, который я уронила, и наклонился за ним.
– Это же мое письмо, – удивленно констатировал он, выпрямляясь. – Тара, это моя личная почта, зачем ты это читала?
Я прижала холодные руки к горящим щекам и закрыла глаза, которые постепенно перестали болеть. Кровь все еще стучала в висках, но уже тише.
– Я не хотела… Просто там было это вино… И это письмо… Я подумала… Древние боги, сама не знаю, что я подумала… – сбивчиво попыталась объяснить я, но потом заставила себя открыть глаза, посмотреть на него и опустить руки. – Я испугалась.
– Что я выброшусь в окно? – иронично уточнил он, уже едва заметно улыбаясь. – Тара, я все-таки Мастер Снадобий. У меня для прекращения моего утомительного существования заготовлено снадобье вечного сна. Гораздо проще и эффективнее. Однажды я просто усну и больше не проснусь. Никаких мучений.
– Но вы же не собираетесь делать это сейчас? – несчастным тоном уточнила я.
– В ближайшее время нет, – заверил он. – Я обещал тебе помочь найти отца и все выяснить. К тому же, мой отец только начал искать мне замену, я не могу бросить Лекс на произвол судьбы.
Дышать стало еще немного легче. По крайней мере, об этом можно было пока не волноваться.
– Это все Дорн, – попыталась объяснить я. – Он наговорил мне какой-то ерунды, а вас уже две недели никто не видел. Вы бросили преподавание, вы бросили… – у меня вырвался какой-то странный звук, за который мне стало неловко, но я все же договорила: – вы меня бросили.
Я уже не смотрела на него. На верхние, расстегнутые пуговицы как всегда немного мятой рубашки – да, но не на него. Комкала руками подол платья и неловко переминалась с ноги на ногу.
Он неторопливо сложил письмо и спрятал его в кармане брюк, потом шагнул ближе, снова сжимая мои плечи, коснулся губами лба, потом виска, скулы и наконец добрался до губ, но прижался к ним лишь на мгновение. Снова отстранившись, тихо пообещал:
– Я никогда тебя не брошу. Так или иначе, я буду рядом. Пока смогу.
– Но вы уходите из Лекса, – возразила я, недоверчиво глядя на него. – Я же видела письмо. И вы оплатили мое обучение до конца года.
– Все верно, – кивнул он, осторожно улыбаясь.
– Значит, вы решили все-таки сбежать, но без меня? – вопрос прозвучал как обвинение.
Продолжая улыбаться, он покачал головой. У меня появилось подозрение, что он посмеивается надо мной, но я пока не понимала почему. И меня это нервировало.
– Тогда почему вы уходите? – нетерпеливо спросила я.
– По той же причине, по которой все-таки расторг свой брак.
Я нахмурилась, все еще ничего не понимая, а он только покачал головой и закатил глаза.
– Тара, пока я ректор Лекса, а ты студентка, я не могу сделать тебе предложение, – с довольным видом заявил он. – Тебе учиться еще почти целый год, а я не знаю, что будет со мной даже через шесть месяцев.
Второй раз за этот день я поймала себя на том, что стою с глупо открытым ртом и смотрю на собеседника, не веря в то, что он говорит. Его заявление никак не укладывалось у меня в голове. И никак не вязалось ни с тем, что он говорил раньше, ни с тем, что он две недели избегал меня.
– Но если вы перестанете быть ректором, вам придется покинуть Лекс. А мне надо будет остаться учиться.
– Ты меня недооцениваешь, Тара, – он улыбнулся шире. – Семейные коттеджи в Лексе продаются. Их редко покупают, потому что это бессмысленное вложение в недвижимость, но Блэк, например, свой выкупил еще на второй год работы здесь. Так что я купил себе один. И останусь тут жить. Это произойдет независимо от твоего решения.
Я все еще не знала, что сказать, поэтому только растерянно хлопала ресницами. Улыбка Фарлага заметно померкла, он нахмурился. Его руки скользнули вниз и сжали мои ладони.
– Тара, послушай, я помню все, что говорил. И я помню, как ты отреагировала на перспективу выйти за меня замуж. Я понимаю, что для тебя все это слишком быстро и ты наверняка не планировала выходить замуж так рано. Но это же не навсегда. Я не знаю, сколько активной жизни мне осталось – полгода, год – я не успею слишком сильно тебе надоесть. К тому же ты продолжишь учиться, просто будешь жить не с Реджиной, а со мной. Но ты станешь Фарлаг, частью моей семьи. Когда я объясню отцу, что ты для меня значишь, он полюбит тебя. И он никогда тебя не оставит. Поверь, это дорогого стоит. Он чудесный человек.
