Поездка обещала быть необычной.
Глава 8
Когда первый ужас схлынул, я даже почувствовала удовольствие. Гуары бежали так быстро, что ветер свистел в ушах. Я не успела заметить, как мы миновали деревню у подножия замка и оказались в лесу. На лошади мы бы и тут не проехали бы, но ящеры легко и непринужденно маневрировали между деревьями. А вот мне захотелось зажмуриться, что я и сделала. Зато когда мы оказались в поле, усыпанном мелкими цветами, я испытала невероятный восторг.
Мне казалось, я лечу. Свободная и невесомая. Ветер трепал волосы, спутывая их, но мне было все равно. Я вдыхала полной грудью сладковатый воздух и во все глаза смотрела по сторонам: на горы, видневшиеся вдали, на бескрайнее зеленое море и чистое голубое небо.
Однако и восторг не продлился долго. Ближе к полудню мы добрались, как я догадалась, до той самой «каменной пустоши», а солнце начало припекать так сильно, что я не знала, куда от него деваться. Бескрайняя каменная пустыня, бедная на растительность и богатая на расщелины и перепады высоты, казалась раскаленной сковородой. Шляпы никто из нас не захватил, да они бы просто не удержались на головах ни при такой скорости движения, ни при стремительных прыжках, с помощью которых гуары преодолевали особенно сложные места.
Я уже начала думать, что задохнусь в этой горячей каменной ловушке, когда мы наконец преодолели пустошь и понеслись дальше по обычным дорогам, пугая путешественников на лошадях и крестьянские обозы. Тогда от ритмичного движения гуаров меня начало укачивать (и честно говоря, я отбила себе все мягкое место). Тело ныло от долгого нахождения в одной позе.
Но ни ящеры, ни другие всадники, казалось, не знали усталости. За весь день мы сделали всего две остановки, и после второй мне хотелось рыдать от усталости. Ехать дальше не было ни малейшего желания, но и выбора – тоже.
Когда стемнело, я перестала видеть что-либо вокруг, но мой гуар сам знал, куда бежать, мне оставалось только держаться крепче и покорно ждать прибытия в Крувил. Я надеялась, что это случится достаточно скоро, ведь Нергард сказал, что мы доберемся до нужного места к ночи.
Городскую стену впереди я увидела не сразу, потому что к тому моменту ничего не соображала от усталости. Местные уже практически все спали, огни горели только в уличных фонарях, а окна домов в основном темнели. Даже городская стража, которой и было-то всего пять человек, на стук в ворота отозвалась не сразу. Местечко больше походило на большую деревню с десятком по-настоящему добротных домов, чем город в моем представлении.
Капитан Котон велел открыть ворота именем короля, и после небольшой заминки нас пустили внутрь. Лорд Нергард объяснил, кто мы и зачем приехали, а потом потребовал отвести нас к городскому голове. Я уже едва держалась в седле и была готова уснуть прямо на ходу.
– Ничего, девочка, потерпи немного, – сказал вдруг рядом Охотник, тронув меня за плечо. – Скоро отдохнем.
Я только рассеянно кивнула. Нас проводили к самому большому дому почти в центре города, и мы спешились. Ноги этому факту не очень обрадовались, колени попытались подогнуться, не желая держать мой вес, но мне удалось устоять.
Еще четверть часа спустя сонная служанка в халате, надетом поверх ночной рубашки, проводила меня и Соланж в небольшую комнатку с двумя кроватями и нерастопленным камином. Я стянула с себя сапоги и запылившуюся верхнюю одежду, повесила последнюю на спинку кровати и забралась в постель, не умываясь и не обращая внимания на прохладу. Хотелось только одного – спать, а одеяло выглядело достаточно теплым.
Однако какой бы уставшей я ни была, долго проспать мне не удалось. Снова снился туман, заползающий в комнату, хриплое дыхание и рычание приближающегося по коридору монстра и мужчина, выкрикивающий мое имя, которого я не могла рассмотреть, как ни старалась.
Проснулась я в холодном поту, задыхаясь от ужаса, с искусанными до крови губами. Села на кровати, с трудом удерживая рвущиеся наружу рыдания. Где-то там остались мои родители, которых я сейчас не могла вспомнить. Они наверняка волновались за меня, места себе не находили. Возможно, считали, что я погибла. А я даже не могла вспомнить, как их зовут и как они выглядят. И посреди ночи это казалось мне таким горьким и несправедливым, что к горлу подкатывал ком, глаза щипали злые слезы.
А еще очень хотелось пить. И, как прошлой ночью, совсем не хотелось снова засыпать и погружаться в тот же вязкий кошмар. Я толком не помнила его, но страх и беспомощность, от которых больно билось сердце в груди, еще ощущались.
В комнате было темно. Соланж безмятежно спала на соседней кровати: я слышала ее ровное, глубокое дыхание. Нащупав одежду, оставленную на спинке кровати, я натянула штаны и на ощупь выбралась из комнаты в такой же темный, незнакомый коридор. Немного поблуждав по нему, нашла лестницу и спустилась вниз.
Здесь оказалось посветлее: в большой комнате, которая в этом доме служила и столовой, и гостиной, ярко полыхал огонь в камине. Посреди длинного стола стояли кувшин и несколько чашек. На мое счастье в кувшине оказалась вода, чистая и прохладная, о какой я и мечтала. Я налила себе полную чашку, хотя она и выглядела очень большой, и жадно выпила, едва не задохнувшись в процессе.
Холодная вода взбодрила меня и прогнала остатки кошмара, которые еще терзали полусонный мозг. Я снова налила в чашку воды (теперь уже не больше половины) и только тогда почувствовала за спиной чье-то присутствие. Резко обернувшись, я облегченно выдохнула: в одном из двух кресел у камина сидел лорд Нергард. С книгой, конечно. В комнате было слишком темно, чтобы читать, но он снова поднял на меня светящиеся глаза. Да, колдовское зрение – действительно штука удобная.
– Доброй ночи, Лора.
– Доброй ночи, милорд.
Нергард окинул меня изучающим взглядом и поинтересовался:
– Снова дурной сон?
– Да нет, – соврала я, – просто пить захотелось.
Он понимающе кивнул и отвернулся, снова опустив взгляд в книгу. Я на пару секунд замерла в нерешительности, не зная, как лучше поступить: поскорее уйти или задержаться. Наверху остались холод, темнота и воспоминания об ужасе, пережитом во сне, а тут ярко горел огонь, было тепло и с кем поговорить. Тем более лорд Нергард, за которым я как бы должна шпионить, оставался для меня полной загадкой. А вдруг получится выведать парочку подсказок к этой ходячей тайне?
Я неуверенно шагнула ко второму креслу вместе с чашкой.
– А вам не спится?
– Да, у меня часто возникают проблемы со сном, – признался Нергард, не отрываясь от книги. – Я подолгу не могу уснуть, особенно… когда спать приходится не у себя дома. И когда я пребываю в возбужденном состоянии.
Пока он говорил, я подошла к креслу и осторожно присела на краешек. Лорд бросил на меня быстрый (и удивленный) взгляд.
– Нервничаете перед тем, что должно случиться завтра? – с интересом уточнила я. Мне было действительно любопытно понять, как он относится к перспективе нападения туманников.
