– Я видела в тумане Белую Ведьму, – громким шепотом объяснила я, когда мы скрылись за углом. – И лорда Нергарда с ней.
– В смысле? – нахмурился Охотник. – Он ни словом не обмолвился о том, что она там была.
– Это меня и смущает, – удрученно призналась я. – Он не пытался ее убить или поймать. Они… разговаривали.
– О чем?
– Он сказал, что они связаны и она должна ему помочь, – припомнила я. – А она сказала, что устала ему помогать.
– Так и сказала? – Охотник нахмурился. – То есть они давно знакомы и общаются? Они действительно в сговоре?
– Я не знаю! Я не могу в это поверить. Ты вот можешь в это поверить?
– Да легко. – Он пожал плечами. – Нергард, конечно, вел себя с нами очень обходительно с самого начала, но это и настораживает. Нас ему навязали, заставили вокруг нас бегать и содержать, и он наверняка понимает, для чего нас подсунули, просто сделать ничего не может. Но несмотря ни на что, он весь такой душка. Это подозрительно. Поведение капитана Соланж больше похоже на искренность. А Нергард может играть в добряка.
– Думаешь, он действительно может саботировать борьбу с туманом? – упавшим голосом уточнила я.
– Все может быть, – уточнил свою позицию Охотник. – Думаю, ты должна рассказать о том, что видела. Без оценок, без выводов – так, как рассказала мне. Пусть советник и король с ним разбираются.
– Я не хочу торопиться, – призналась я. – Хочу поговорить сначала с самим Нергардом.
– Он запудрит тебе мозги, Лора. Если ты промолчишь и потом это выплывет наружу, ты отправишься на костер вместе с ним. Уверена, что готова так рискнуть?
Я не была в этом уверена, как не была уверена в том, что готова пойти к капитану Котону и донести на Нергарда. Ведь это, скорее всего, будет означать для него смерть.
– Я не знаю, что мне делать, – простонала я, утыкаясь лбом в широкую грудь Охотника.
Он сочувственно погладил меня по плечам и неожиданно предложил:
– Хочешь, я сам все скажу капитану? Тогда это не будет на твоей совести.
Предложение прозвучало очень соблазнительно, но после недолгого размышления я покачала головой.
– Нет, мне нужно самой решить, что делать. И сделать это. Сначала я хочу поговорить с лордом. Пусть объяснит.
– Хорошо.
Охотник на секунду сжал мои плечи, а потом развернул меня, приобнял и бодро предложил:
– А теперь пошли обратно. Тут холодно, а там еще много вкусного осталось. Посмотрим, чем закончилось наставление Нергарда молодой невесте. Может, и правда свадьбы не будет.
У меня не было никакого настроения веселиться на свадьбе, поэтому я совсем не возражала против такого развития событий. Мы вышли из-за угла дома, и тут Охотник внезапно притормозил, разглядывая землю под нашими ногами в свете луны и костра.
– В чем дело?
– Не знаю.
Охотник отпустил мои плечи и присел на корточки, чтобы лучше видеть.
– Может быть, ничего. А может быть, нас подслушивали.
Глава 17
Предположение Охотника заставило сердце уйти в пятки. Кто мог нас подслушать? Кто-то из гвардейцев? Соланж? Сам Нергард? Я оглянулась по сторонам и не увидела ни его, ни Маи. А когда мы вернулись в дом, все оказались на своих местах. Я скользнула внимательным взглядом по каждому, но никто своим видом не выдал то, что слышал наш с Охотником разговор.
– Так что, милорд, ждать нам завтра свадьбу или как? – поинтересовался Котон, как будто ничего важнее для него сейчас не существовало.
Нергард повернулся и посмотрел на Дема и Маи, которые о чем-то разговаривали, сидя за своим столом. Маи выглядела виноватой, а сын старосты хмурился, слушая ее сбивчивую речь. Но под конец он улыбнулся и кивнул, после чего они поцеловались и вернулись к трапезе.
– Думаю, у них все будет хорошо, – удовлетворенно резюмировал Нергард, снова садясь прямее. – Свадьба состоится, но ритуала привязки не будет.
– Что вы ей сказали? – спросил Охотник, старательно делая вид, что ничего не произошло и за последние полчаса ничего не изменилось.
– Неужели напомнили ей о гордости? – предположила Соланж.
– Или убедили, что ее и вдовой радостно возьмут замуж? – скептически усмехнулся Рокэй.
– Или вам все-таки удалось объяснить ей, что такой ритуал несправедлив? – тихо уточнила я, чтобы больше не привлекать внимание к своему необычному поведению.
– И что парень ее не любит, раз позволяет желать такого? – добавила Соланж.
Нергард только улыбался, слушая наши варианты и чинно отрезая себе кусочек мяса. Когда мы иссякли, он покачал головой.
– Все эти доводы не убедили бы ее. Маи выросла в определенной среде. Она ничего не знает о гордости. Она влюблена и желает лишь одного: стать хорошей женой и матерью. Она молода, а потому в своих суждениях порывиста и категорична. Или жизнь с любимым, или смерть – третьего не дано, ведь для нее сейчас нет жизни после любви. Взывать к ценностям, которые она не понимает и не признает, бесполезно.
– Так что же вы ей сказали? – нахмурилась я, снова посмотрев на молодых влюбленных, которые продолжали сидеть рядом, держаться за руки и смущенно улыбаться друг другу.
– Напомнил о том, что после того, как она станет женой, она станет матерью, – пожал плечами Нергард. – И если будет проведен ритуал, и потом через год или два Дем погибнет от нападения туманников, на охоте или просто от болезни, она тоже умрет, а их дети останутся сиротами, некому будет позаботиться о них. Этот довод она сочла весомым. И полагаю, именно его передала жениху. И он тоже с ним согласился, как я вижу.
– Мудро, – кивнул Охотник, улыбаясь.
– Я могу быть ограничен в чувствах, которые способен испытывать сам. – Нергард едва заметно покосился на лейтенанта Рокэя. – Но много читал о чувствах других людей. И знаю, к каким имеет смысл взывать.
Торжественное застолье вскоре завершилось, и нас начали устраивать на ночлег. Надежда подловить Нергарда, когда все будут спать, разбилась о простой факт: в деревне не оказалось достаточно большого дома, где мы смогли бы разместиться все, поэтому нас поселили в разных. Лорда староста устроил у себя, а нас с Соланж приютила состоятельная вдова, живущая через три дома.
Хотя если смотреть правде в глаза и не врать самой себе, то я просто не слишком-то усердно искала возможности переговорить с Нергардом. Как будто боялась того, что услышу в ответ.
Соланж, например, нашла возможность пообщаться со своим хозяином и покровителем наедине. Я видела их: они обсуждали что-то довольно эмоционально, но слишком далеко от меня, чтобы я смогла расслышать слова. Мне показалось, что они о чем-то спорили.
О чем? И почему все-таки Нергард никому не сказал, что видел Белую Ведьму? О какой помощи он ее просил? И какую она уже ему оказывала, раз «устала помогать»?
