Я услышала приближающиеся к нам торопливые шаги и обернулась на звук, готовясь атаковать и защищаться, если понадобится, хотя и понимала, что приходящие так быстро не передвигаются. К нам приближался человек.
И когда этот человек появился из тумана, суровый и такой же готовый к битве, как и мы, я облегченно выдохнула и едва снова не разрыдалась. За эти несколько месяцев он постарел больше, чем за последние пять лет, в длинных черных волосах заметно прибавилось седины. Я вдруг поняла, что именно таким ожидала увидеть лорда Нергарда, когда впервые услышала про него: даже не помня отца, я ожидала, что колдун и хозяин Нергардских земель будет похож на него.
Синее пламя, горящее в руках отца, погасло, а сам он растерянно остановился, глядя на меня не то с суеверным ужасом, не то с осторожной радостью.
– Папа, – улыбнулась я, первой шагая к нему.
Это вывело его из ступора. Он открыл мне объятия и шагнул навстречу.
– Лора… Боги милосердные, это ты… Это действительно ты. Ты жива. Ты вернулась… Лора, девочка моя…
Мой обычно такой сдержанный отец повторял эти слова снова и снова, крепко обнимая и целуя меня то в макушку, то в лоб, то в щеки. Голос его дрожал, и сам он едва ощутимо дрожал. Наверняка не от вечного холода Северных земель.
Я обнимала его в ответ, прижимаясь все крепче и вдыхая знакомый с детства запах отцовской мантии. Почему-то вспомнилось, как маленькой девочкой я пробиралась в его кабинет, хотя мама и ругалась на это. Она всегда просила не отвлекать отца во время работы, но я так редко видела его, что не могла устоять. Сам он никогда не ругался. Усаживал рядом или к себе на колени и подробно объяснял, чем занимается и почему. Обычно это происходило поздно вечером, и порой я засыпала у него на руках. От этого воспоминания в горле снова встал ком, но слез больше не было: я была слишком счастлива, чтобы плакать.
– Лори? – раздался рядом с нами голос моей матери.
Мы с отцом оторвались друг от друга, чтобы притянуть ее к себе. Теперь мы обнимались втроем. Мама плакала, целуя меня так же сумбурно, как до этого отец, а тот только шептал, теперь уже улыбаясь:
– Не плачь, Нея, она же цела и невредима… И теперь снова с нами… Не плачь.
– Отстань, Рен, я плачу от счастья! – рассмеялась та.
Я выпуталась из объятий родителей и повернулась к матери.
– Сегодня у тебя больше одного повода плакать от счастья, мама. Посмотри, кого я нашла.
И я обернулась к Охотнику, который так и стоял на том месте, на котором мы появились, не решаясь подойти ближе. Мама взглянула на него, сначала не понимая, что я имею в виду, но потом вдруг нахмурилась, и в ее глазах появилось узнавание.
– Корд? – прошептала она. – Это ты?
Он только закивал, все еще неловко переминаясь с ноги на ногу. У мамы вырвался странный не то вздох, не всхлип. Она подбежала к брату и обняла его, почему-то больше не плача. Наверное, от шока. А отец тем временем снова притянул меня к себе и еще раз поцеловал в макушку.
Глядя на маму, обнимающуюся с братом, и чувствуя тепло отцовских рук, я понимала, что поступила правильно, вернувшись.
Наша эмоциональная встреча была прервана звуком выстрела. Впереди пошатнулся и упал туманный монстр, и только тогда мы заметили приближающиеся к нам сквозь туман тени.
– Я не хочу показаться бесчувственным бревном, – насмешливо заявила рядом появившаяся из тумана женщина, – но у нас тут проблема. Может быть, оставим обнимашки до поры до времени?
– Я тоже рада видеть тебя, тетя Роза, – рассмеялась я.
Та коротко махнула мне рукой, не поворачивая головы, и выстрелила еще раз, «уложив» второго туманника.
Сзади подтягивались другие близкие и родные люди, готовые к сражению. Отец выпустил меня из объятий, снова зажигая в ладонях пламя. Я не удержалась от того, чтобы повторить его действие. Он покосился на меня, но я лишь невозмутимо пожала плечами. Я не собиралась стыдиться того, что произошло в моей жизни.
– Ладно, потом поговорим, – до боли знакомо проворчал отец.
Все-таки здорово вернуться домой.
