Поискать выход через второй этаж – скверная идея. Окна квартир по другую сторону слишком бросаются в глаза, что в городе, кишащем тварями, может стать причиной изменения и без того проблемной обстановки в совсем уж хреновую сторону.
Вот и приходится Карату торчать за чуть приоткрытой дверью, в узкую щель наблюдая за действиями мертвяков. Они тут уже минут десять тусуются, причём, вожак, как таращился, так и таращится в сторону дома. Вот сколько можно тянуть? Пускай или сваливает, или уже решается направиться к подъезду. Первый вариант, бесспорно, предпочтительнее, но и второй приемлем – можно попытаться разделаться с троицей на лестничном пролёте, при этом стены здания не позволят разлететься шуму схватки на весь город.
С такими делами надо поаккуратнее, – достаточно одного урчащего звука, чтобы набежали новые зараженные. В окрестностях их хватает, такой концентрации монстров на востоке Карат никогда не наблюдал, да и здесь, на западе, сталкивался лишь на этом кластере, облюбованном, в том числе, за его богатство: тут тебе и охота недурственная, и полезные вещи можно собирать.
А это ещё что такое? Вожак резко потерял интерес к направлению, которое в сотне мест успел колючими взглядами просверлить, суетливо обернулся в сторону автобуса, недовольно проурчал, сорвался с места, в несколько прыжков скрылся там, откуда появился – за стеной торгового центра. Моментально забросив возню с тухлыми костями, мелкие лотерейщики припустили следом. Десять секунд, и улица стала пустынной. Карат понимал, что это впечатление обманчиво, даже с этой, далеко не самой удобной позиции можно разглядеть минимум две тройки бегунов, расположившихся прямо на проезжей части. Радует, что они не так уж близко отсюда, если не наглеть, ничего не заметят.
Мысленно досчитав до ста, решил, что настал момент заняться делом. Не исключено, что стая вернётся и застигнет его на открытом месте, но с этим риском придётся смириться.
Без риска на западе никак не обойтись.
Нет, выбираться на улицу не стал. Не просто так он шёл к этому дому, прежде чем его покинуть, придётся кое-что сделать. Стараясь шагать бесшумно, поднялся на последний – девятый этаж. Проход на крышу преграждала решётчатая дверь, закрытая на несерьезный замок, с которым Карат расправился при помощи именно для этих целей прихваченного ломика, для тишины работы замотанного в тряпку. Тут бы справилась и кирка, или клюв – специфическое оружие рейдеров, но он до сих пор не сумел с ним свыкнуться, и к тому же оно не слишком гармонировало с одним немаловажным аспектом его дара Улья, а именно – метанием смертоубийственных предметов в цель с высокими скоростями.
Морщась от нестерпимого смрада, здесь, наверху, почему-то ощущавшегося куда сильнее, чем у входа в подъезд, выглянул наружу, огляделся, убедился, что всё обстоит именно так, как предполагалось – в округе нет домов выше этого. Но расслабляться не стоит, ведь некоторые вровень, и ещё есть другие, поодаль, оттуда тоже могут разглядеть, ведь развитые твари отличаются, в том числе, идеальным зрением. Поэтому, шастать по крыше не стал, своим делом занялся, укрываясь за надстройкой над лифтовой шахтой.
Каким таким делом? На первый взгляд несерьёзным – из пакета, оставленного Дианой на одной из озвученных по радиосвязи точек, достал гирлянду из петард, связанных бечёвкой, пропитанной раствором селитры, растянул её по гудрону. Рядом установил картонную трубку фейерверка, к коему вёл аналогично длинный фитиль из того же материала. Проведенные неоднократно испытания показывали, что его должно хватить минут на десять, после чего начнутся шумовые и визуальные эффекты, которым место на развеселом празднике, но никак не в провонявшем мертвечиной обезлюдевшем городе.
Работу пришлось прервать на минуту – от одной из ближайших высоток по глазам мазнул яркий солнечный отблеск. Но тревога оказалась ложной – всего лишь отражение Солнца от оконного стекла.
Ну да, людей здесь быть не должно, а зараженные оптикой не пользуются.
Зашипела рация:
– Моряк, я тебя заметила. Поняла, где тебя встречать, буду через несколько минут.
Надо же – даже не пришлось шоу устраивать. Но не отменять же его, раз всё готово. Это хороший способ, если надо заманить мертвяков со всей округи в одно место. Вот и пускай здесь отираются, глядишь, под это дело еще успеет заглянуть в одно из мест, намеченных вчера.
Пора – Карат поднес к соединенным концам фитилей пламя зажигалки, подождал, когда верёвочки зашипели, разбрасывая искорки. Всё, больше ему здесь делать нечего. Скривившись и задерживая дыхание, вернулся в зловонный подъезд. Если выдержать, не разевать рот до последнего, можно попытаться успеть преодолеть верхние, самые смрадные этажи. Дальше не сказать, что чайными розами запахнет, но перетерпеть можно.
И Карат помчался вниз, перепрыгивая за раз через несколько ступенек и уже не думая о бесшумности. Тут вот-вот такой концерт начнётся, что на километры слушатели проникнутся, надо успеть убраться отсюда до его начала и если ради этого придется потоптаться со всей дури – он потопчется.
До места, где получится дышать без рвотных позывов, придётся спуститься на пять этажей. Если бегом, и если ты не рохля – ничего невозможно в такой задержке дыхания нет. Но Карату пришлось вдохнуть полной грудью уже через три.
Потому что между третьим и вторым его ждали.
Если говорить точнее – не совсем ждали. В том смысле, что не стояли, подкарауливая, а поднимались по лестнице, по его следам. Проделывали это бесшумно и прижимаясь к стенам, это позволило преследователям оставаться незамеченными до последнего.
Карат едва лбом в мертвяка не врезался.
Очень похож на недавно замеченного топтуна-переростка, или, как их многие называют – кусача. Тоже не дорос до рубера с его характерно основательными сегментами брони, устрашающе украшенными притупленными шипами. Но, определёно, не старый знакомый, потому как, сильно потрёпан превратностями судьбы, оставившими на шкуре несколько отметин, походивших на следы попаданий серьёзных пуль. Плюс, левая рука оторвана по локоть. Оставшейся правой вполне достаточно, чтобы прикончить Карата в одну секунду, позвольте только подобраться.
И ведь почти позволил – едва успел остановиться в начале лестничного пролета, в считанных шагах от резко оживившейся твари. Спасибо, что не забывал о бдительности, пусть и мчался вниз с долей беспечности, но автомат держал наизготовку: взведённым, снятым с предохранителя и посматривающим дулом вперёд. Притормаживая, вскинул оружие и напряг уши – примитивный способ, подсказанный первым встреченным знахарем, закрепился на уровне рефлекса, Карат даже не пытался освоить другие механизмы активации дара.
Зачем, если этот вполне устраивает.
Даже руберам не очень-то нравится, когда их щедро осыпают автоматными пулями, а уже этому недоростку и подавно не понравится. Пускай вообще ни разу не продырявишь шкуру, всё равно ошеломишь на какое-то время, заставишь зажмуриться от бьющих в морду потоков металла и пороховых газов. Но Карат не из тех, кто переводит десятки патронов там, где может хватить и одного. Да и прежде всего, надо определиться с ситуацией.
