Карат на рассматривание время не тратил, это так, мимоходом в глаза бросилось. Основное внимание уделял работе с веслом. Устроившись на корме, молотил им то по одной стороне, то по другой. До дна дотянуться уже не пытался, работал лопастью. Тяжёлая лодка, успев разогнаться, скорость снижала неспешно, всё, что сейчас требовалось, не давать ей падать до нуля, а на это требуется не так уж много усилий.
– Заводи мотор! – крикнула Диана, всё также пытаясь помогать.
Карат даже ухом не повёл, потому как получше девочки знал, сколько времени потратит на возню с движком. Рассекавший городской кластер отрезок речного русла, приставленный механизмом Улья к огромному озеру, мелководностью не грешил. Даже здесь зараженные уже не смогут дотягиваться ступнями до дна, а плавают они неохотно и так себе, если речь не заходит об элите.
Элиты пока что не видать, так что, можно расслабиться.
Спустя две минуты Карат, уже никуда не торопясь, удалялся от берега на обеих вёслах, вставленных в работающие без скрипа уключины. В сотне метров позади, в воде, барахтались несколько тварей. Они уже не стремились догнать, лишь пытались вернуться на сушу, и почти все при этом демонстрировали крайнюю степень неповоротливости.
На суше – идеальные машины убийства, живучие, сильные, стремительные и ловкие, но в воде смотрятся так себе.
Диана, успев перезарядить свою винтовку, в сторону удаляющегося берега поглядывала кровожадно и не удержалась от вопроса:
– Может ещё по ним пострелять?
Карат, не сводя взгляда с набережной, на которой бесновалось уже не меньше полусотни самых разных тварей, покачал головой:
– Нет, не надо патроны переводить.
– Ага, и правда, лучше не надо. Прикольно мы их и раздраконили, вон сколько набежало, целый митинг собрался.
– Твоя винтовка их и раздраконила, я-то тихо уходил, и мои выстрелы издалека не услышишь.
– Так это же хорошо, пусть вообще все сюда сбегаются. Вон, как волнуются, даже мелкие крупных бояться перестали, в одну кучу собрались и на нас таращатся.
– Это ненадолго. Сейчас заработают петарды и салюты с крыши, они сразу на новые звуки переключатся.
– Ты как? Всё нормально?
– Вроде живой.
– Вижу, что живой. Мы волновались за тебя.
– А уж как я за себя волновался…
– Заводи уже мотор, или ты домой на веслах идти собрался?
– Домой рановато, день только начался.
– Тебе что, мало приключений?! Ты ведь устал.
– Чуток силенок осталось.
– И что мы делать будем?
– Для начала попробую одежду подсушить.
– А потом что делать будем?
– Что-что… То и будем… Забыла, зачем мы, вообще, сюда пришли?
– И что, отменять не станешь? После такого? – Диана указала на берег.
– А что изменилось? Нашумели тут? Так мы и собирались нашуметь. Сейчас за островом чуть пересидим, обсушусь, и займёмся делом. И так сутки впустую потеряли.
Глава 3
При всей своей жестокой сути, Улей даёт иммунным всё, что им требуется для выживания: одежду, пищу и воду, спораны и растворяющий их алкоголь, транспорт, чтобы спасаться бегством и оружие, чтобы сражаться. Весь этот список неисчерпаем, сколько бы ты ни прибрал к рукам, всё равно останется, потому как имеет место непрерывное пополнение.
Понимающему человеку требуется не так уж и много, но случаются ситуации, когда жадность не помешает. Общество иммунных держится, в том числе, за счёт торговых отношений. Действо, задуманное Каратом после плотного общения с Пастором, неизбежно приведёт к контактам с другими обитателями Стикса. Очень может быть, что некоторым из них придётся платить, причём, неизвестно сколько. Поэтому, пользуясь периодом вынужденного безделья, он не упускал шанса поправить материальное положение скромного отряда.
Лишь Стикс и люди вроде сектантов-килдингов знают период перезагрузки этого кластера, да и в этом последние могут ошибиться, потому как, цифра, раз за разом срабатывая с точностью до секунды сотни раз, внезапно, может дать сбой.
Улей, он такой – непредсказуемый.
Понятно лишь одно – этот кусок, вырезанный или скопированный из очередного фрагмента Мультиверсума, пробыл здесь не одну неделю. Мясорубка первых дней, с массовым перерождением начинающих зараженных и охотой на ничего не соображающих свежеиспеченных иммунных, осталась в прошлом. Городские кварталы зачищены от старых обитателей, те из горожан, кому слегка повезло, выжили, но вряд ли к их унылому существованию вообще применимо слово жизнь. По улицам бродят матёрые хищники, набежавшие после перезагрузки, доедают последние крохи, не брезгуя перекусить слабыми соплеменниками. Пройдёт некоторое время, и всё закрутится по новой, ненадолго наполнив кластер жизнью и ужасом.
Но есть ещё кое-что, совершенно неинтересное монстрам – материальные блага. Всё, что нельзя сожрать, они игнорируют, а вот иммунные поступают так далеко не всегда. Зачем пренебрегать тем, что умерший город способен дать полный список необходимого, причём бесплатно, лишь по праву первопроходца. От тебя лишь одно требуется, и это не деньги, – просто успей опередить конкурентов. Но здесь Запад, далёкий Запад, почти Пекло, сюда добираются немногие и нечасто, потому схваток за богатые «поляны» и прочего ажиотажа не наблюдается.
Карат вот, добрался.
Почему бы и не прибрать к рукам бесхозное добро? Всё равно ведь прямо сейчас выступать в дорогу рискованно, Шуст ещё не полностью оклемался. Вот и выдалась возможность день за днём наведываться в мёртвый город, устраивая короткие вылазки, не рискуя удаляться от воды. При малейшем шорохе мгновенный рывок назад, к лодке, и бегом прочь, на вёслах или моторе.
Вчера, правда, схема дала сбой, но, к счастью, обошлось лишь потерей времени, а не здоровья или даже жизни. Следовательно, по суровым меркам Улья – удачно сходили.
Чтобы уменьшить риск, перед вылазками, на местах, где возможен скрытный подход, обустраивали акустические приманки. Твари тупые, громкие звуки не игнорируют, сбегаются со всех сторон, в том числе и с той, где им вообще не следует находиться, ведь именно там лежит то, что планируется прибрать к рукам.
Вчера отвлекающий манёвр не очень-то задался, да и сегодня не обошлось без непредвиденных приключений. Но нельзя не признать, что итог вышел не хуже (а то и получше), чем обычно. Зараженных попросили отойти в сторонку столь настойчиво, что устоять никак невозможно.
Теперь осталось сделать то, ради чего этот манёвр, собственно, затевался.
* * *
Карат, присев за раскуроченной до печального состояния малолитражкой, оглянулся. Спуск к воде не просматривался, но он не сомневался, что там, внизу, возле первой опоры моста, так и болтается лодка. Борта её обвешаны связками веток и стеблей камыша, Диана облачена в маскировочную накидку и приучена совершать поменьше движений. Издали, со стороны, разглядеть её позицию можно, но зрение тварей, заточенное на движение, или резко выделяющиеся на местности предметы, зачастую напрочь игнорирует скучный с виду объект.
