— Почему люди снаружи спрашивали меня о том, как я провел вчерашнюю ночь?
С Валерии слетела вся спесь. Мигом. Хорошо, значит, он на верном пути.
— Не понимаю, о чем вы, — проговорила Валерия, тщательно выверяя слова.
— Все вы прекрасно понимаете, Валерия. Я требую объяснений. Вчера я не видел камер в саду. Но какие-то кадры ведь утекли на всеобщее обозрение, не так ли?
— Может быть. Незначительные.
— Если мне не изменяет память, в контракте прописан такой пункт, как «Личная конфиденциальность». Я давал согласие на свидания, групповые, как это, и индивидуальные, но не думал, что за мной будут следовать с камерой по пятам! Даже ночью!
— Вы не понимаете, Артемий…
— Нет, это вы не понимаете, Валерия. Я требую соблюдать личное пространство. Я не медийная личность и не давал согласие на то, что вся моя жизнь будет транслироваться в эфир двадцать четыре часа в сутки.
— Хорошо, я попробую утрясти этот вопрос с продюсером.
— Разве его не утрясли еще до того, как я поставил свою подпись под контрактом?
Валерия мялась.
— Что такое?
— Об этом я и хотела поговорить с вами еще утром, но не успела и вынуждена говорить теперь.
— Говорите.
— Дело касается Лены Соколовой.
— Не поверите, но об этом я уже догадался. Что с ней?
— Была причина, по которой вчера мы наблюдали за ней.
— Какая же?
— Помните, я говорила с вами о том, что финальный выбор обязательно должен быть сделан в пользу избранницы нашего продюсера?
— Как деликатно вы говорите об этом. Помню и что же?
— Я так понимаю, вы уже не против этого?
— Не против того, чтобы выбрать в финале любовницу продюсера? Валерия, что с вами? Говорите прямо. И причем здесь Лена?
Валерия тяжело вздохнула.
— Артемий, я ведь вижу, как вы на нее смотрите. Все видят. Я только хотела сказать, что вы должны немного поумерить пыл.
— Почему? — спросил он.
— Ну так ведь Лена и есть… Та самая.
Глава 18. Артемий
Артемий не устоял на ногах. Рухнул на заботливо подставленный Валерией стул.
— Нет… — пробормотал он.
Валерия только развела руками.
— Да как так? Она должна была быть вашей ассистенткой! — почти крикнул он.
И чего, спрашивается, так завелся?
— Это просто хорошо продуманная легенда, — тяжело вздохнула Валерия. — Золушкам из народа люди благоволят лучше, чем холенным фотомоделям.
Тема уцепился за последнее, что пришло на ум:
— Но ее участие в шоу предопределило народное голосование.
— Вы действительно такой доверчивый, Артемий? Еще бы ее не выбрали, — хмыкнула Валерия. — Поймите, Артемий. Успех на экране целиком зависит от подачи материала, а мы, телевизионщики, не зря едим свой хлеб. Жалостливая история, правильный монтаж и компоновка нужных сцен — и вуаля! Народ уже влюблен в того, на кого раньше не обратил бы и внимания.
— Но ведь… Вчера я спрашивал, выгоните ли вы ее?
— Да. И что я ответила? Мне напомнить?
— Вы перевели тему.
— Ага, и теперь вы догадываетесь, почему.
— Но почему вы не сказали мне прямо? Прямо вчера? Зачем отделались намеками?
— А зачем мне выдавать вам правду в первый же день, Артемий? Там двенадцать девушек, которые превосходят ее во всем. Вдруг вам кто-то еще приглянется? Просто вы… — Валерия снова вздохнула. — Вы так на нее смотрите, как будто… Ну как будто вы уже действительно сделали свой выбор.
Тема промолчал.
— Мне жаль говорить это вам, Артемий, но вы тоже пали жертвой нашей продуманной легенды. Увы. Взгляните правде в глаза. Не хочу выставлять вас в дураках и не хочу, чтобы вы зря тратили свое время. Лена не зря и не случайно оказалась в нашем шоу.
— Так в финале… — Тема не узнал собственный голос, когда заговорил. — Так в финале именно на ней я и женюсь?
Валерия пожала плечами.
— Ну, до финала еще дожить надо.
— Но вы ведь сказали, что я должен буду жениться именно на…
— Кажется, нас зовут? Вы не слышали?
— Валерия, ответьте на мой вопрос!
— Ой, — хихикнула она. — Давайте потом обсудим, нас уже зовут. Слышите? Скоро в эфир…
Тема резко захлопнул дверь, которую уже приоткрыла помреж.
— Вы ведь врете насчет Лены, — процедил он. — Зачем?
— Вру? Это я вру?! Господь с вами, Артемий, я хочу вам помочь!
— Мне нужны доказательства!
— Доказательства чего, простите?
— Того, что Лена спит с продюсером.
Валерия хитро прищурилась.
— Вы в своем уме? И какие доказательства вам нужны и какими вы их представляете? Наш продюсер женат, между прочим. Думаете, такие отношения афишируют?
— Тогда почему я должен вам верить?
— А вы можете и не верить. Дайте себя обмануть этим невинным глазкам, почему бы и нет? Пожалуйста, обманывайтесь, если так хочется.
Тема шумно втянул в себя воздух, сквозь стиснутые зубы.
— Нам пора, — напомнила Валерия. — Так что рефлексию придется отложить, а пока просто внимательно смотрите по сторонам, Артемий. И не давайте запудрить себе мозги.
Глава 19. Лена
После того, как жениха куда-то увела Валерия, Лену перехватила визажистка и усадила в глубокое кресло, в котором Лена и провела целый час. Никогда еще не тратила столько времени на макияж и не подозревала о наличии множества других косметических средств, призванных сделать так, чтобы выглядеть отлично перед камерами. У Лены были тушь для глаз, румяна, пудра и две помады. Одна на вечер, а другая гигиеническая. Не разгуляешься.
Настроение портило только то, что живот к этому времени уже приклеился к спине, а кормить участниц все не торопились. В углу стоял столик с чаем, кофе и печеньками, но когда тебя красят и то и дело заставляют открыть глаза, закрыть глаза, посмотреть вбок, вниз, открыть рот, закрыть рот, не так-то просто даже печеньку прожевать, не говоря уже о большем.
Одновременно с макияжем ей сделали прическу — завили локоны и зафиксировали их лаком, но когда мастера, наконец, закончили, Лену ждало огромное разочарование — пока ее красили, содержимое кофейно-чайного столика уже подчистила съемочная группа.
Без интереса Лена взглянула в зеркало и увидела злую голодную девушку, хотя, безусловно, очень красивую. Но голод сильно мешал адекватно воспринимать происходящее.
