Копуша делано зевнул и со вздохом сказал:
— Я бы не отказался как следует размять лапы. Мы, пещерные совы, обожаем хорошие прогулки. Вот бы в качестве моциона нам разрешили погулять по Библиотеке. Обидно, что это запрещено!
— Посещение библиотеки всегда было строго-настрого запрещено всем, кроме Виззг и Ищейке, — вздохнула Отулисса, отлично знавшая со слов Сорена и Гильфи, что это не совсем так.
— Не всегда, — подала голос номер 92–01.
«Ага, сработало!» — обрадовалась про себя Отулисса. Ей все-таки удалось получить ответ на незаданный вопрос!
— Мне рассказывали, что однажды там случился какой-то страшный скандал. Один из служителей предал Виззг и Ищейке и был убит на месте. Что касается Виззг, то ее будто околдовали. Говорят, она вдруг стала совершенно беспомощна, — как бы невзначай заметила она.
— Беспомощна? — воскликнул Копуша. — Просто не могу себе представить нашу командоршу беспомощной!
— Да она чуть не разбилась! — фыркнула номер 92–01. — Иногда у птицы в воздухе парализует крылья. Тогда несчастная, полностью утратив инстинкт к полету, камнем падает на землю.
— Ушам своим не верю… — прошептала Отулисса.
Номер 92–01 гордо приосанилась, заметив, что произвела впечатление на заносчивую новенькую.
«С чего это она так задается?» — в который раз подумала сипуха, приглядываясь к Отулиссе. Вскоре ей представился случай это выяснить.
К счастью, Копуша с Отулиссой отлично научились угадывать мысли друг друга.
«Очень хорошо, — подумал про себя Копуша. — Пришло время поразить их своими познаниями. Только потихоньку, Отулисса, не перестарайся!»
— Так вот, командоршу вдруг просто парализовало, — важно продолжала номер 92–01. — Я понимаю, вам трудно в это поверить. Однако это чистая правда. Обыкновенная магия, вот что я об этом думаю!
— Магия! — пренебрежительно фыркнула Отулисса. — Нет, магия тут ни при чем. Все дело в высшем магнетизме. Наша Виззг стала жертвой одного из его проявлений!
Сипуха мигнула. Копуша с Отулиссой сразу поняли, что она просто разрывается от желания задать вопрос.
Отулисса выждала время, а потом сжалилась над несчастной, бросив еще одну загадочную фразу:
— Да-да, если бы Виззг носила защиту из диамагнетика, ничего подобного с ней бы не произошло!
— Ч-ч… — Номер 92–01 быстро захлопнула клюв, проглотив едва не сорвавшийся вопрос. — Как интересно… — уныло промямлила она.
Вечером того же дня, возвращаясь в свою пещеру, Копуша с Отулиссой наконец-то смогли обменяться впечатлениями.
— Я очень довольна разговором с 92–01, — заявила Отулисса. — Но что дальше? Мы ни на шаг не приблизились к разгадке и до сих пор не знаем, зачем эта сипуха ворует крупинки и что с ними делают в Библиотеке. Интересно, куда наша 92–01 прячет наворованное и каким образом Чистым удается получить эти крупинки? Нет, нужно как можно скорее потолковать с Сореном. Как жаль, что сейчас нет сонных маршей!
Луна снова пошла на ущерб, так что оставалось еще по крайней мере два дня до возобновления процедур в Сычарнике. А пока обитателям Сант-Эголиуса разрешалось спать в своих каменных пещерах.
Отулисса так и подпрыгнула от неожиданности, когда посреди приятного сна о полете сквозь густой лес по следу весьма аппетитной полевки ее разбудил ласковый толчок надзирателя. В их с Копушей каменной норе настоятелем служил нескладный старик из породы бородатых неясытей, который почему-то просил называть себя Каморочником. По обычаю надзирателей он постоянно обещал Отулиссе разные поблажки и привилегии:
— Детка, если бы ты знала, как мне жаль тебя будить. Ты так сладко спала, ну прямо как птенчик! Когда вернешься, я уж непременно побалую тебя чем-нибудь свеженьким, вкусненьким и с кровушкой. Но сейчас, дорогуша, тебе оказана такая честь, такое доверие… — Каморочник угодливо сгорбился, всем своим видом показывая, что не может без трепета говорить о таком почете. — Знаешь, кто хочет тебя видеть? — прошептал он и тут же зашелся сиплым смехом. — Ох, старый я дурак! Сам не заметил, как задал вопрос. Но ты ведь не выдашь меня, правда? Такая славная детка не станет ябедничать на старого глупого Каморочника?
Глаукс Всемогущий, никогда еще он не казался Отулиссе таким мерзким, как сейчас! Однако она сдержалась и вежливо ответила:
— Нет, конечно, я никому ничего не скажу.
— Славная девочка, умничка, — умильно зашипел Каморочник. — Так вот, тебя хочет видеть сама командор Виззг!
Отулисса изумленно вытаращила глаза.
— Буду с тобой откровенен — это великая честь, — продолжал надзиратель. — А теперь пойдем, я тебя провожу.
Следом за стариком Отулисса побрела по узким коридорам и каменным трещинам каньона. Вообще, Сант-Эголиус был приспособлен для ходьбы гораздо лучше, чем для полета. В его тесных коридорах и бесконечных удушливых туннелях даже как следует расправить крылья было невозможно. А поскольку ветра не заглядывали на дно глубокого каменного ущелья, воздух здесь всегда был затхлым. Даже в тех редких местах, где можно было взлететь, делать это приходилось прямо с земли, мощными махами крыльев. Что и говорить, Сант-Эголиус был идеальной тюрьмой для маленьких совят с неразвитыми летными навыками!
Пещера Виззг и Ищейке находилась на вершине одного из утесов. Отулисса никогда здесь раньше не бывала, хотя много слышала об этом месте. Каморочник привел ее на относительно широкую площадку и начал с усилием расправлять крылья. Как у всех бородатых неясытей, размах его крыльев был просто гигантским, так что Отулиссу едва не сбило с лап могучим потоком воздуха.
Она решила воспользоваться восходящей волной и взлететь на чужой тяге: это было гораздо проще, чем самостоятельно набирать высоту в мертвом воздухе каньона. Две совы начали кругами подниматься ввысь.
— Сюда! — крикнула бородатая неясыть, поворачивая голову к Отулиссе.
Прямо перед ними появился торчавший из толщи высокой скалы бледно-розовый каменный выступ. Вход в пещеру охраняли два огромных филина. Завидев Каморочника с Отулиссой, они молча кивнули, разрешая посадку.
«Что хотят от меня Виззг с Ищейке? — в который раз подумала Отулисса. — Ясно, что не новых сведений о Северных Царствах, для этого они не стали бы приглашать меня сюда…»
— Войдите! — прогремел властный голос.
Отулисса шагнула вперед и невольно зажмурилась от страха. На миг ей показалось, будто в сумраке парит белоснежный лицевой диск в форме сердца.
— Познакомься с Уклой, — бросила Виззг.
Отулисса снова зажмурила глаза, на этот раз от растерянности. Какая еще Укла? Это же сипуха, номер 92–01, шпион Чистых!
— Укла — это ее новое имя, — ответила на ее немой вопрос Виззг. — Когда она прилетела сюда, ее звали Чистота. Ты, разумеется, слышала весь этот бред о Чистых?
