— Не плачь, — нежно ответила Джесс и погладила пальцем её щёчку. — Придумали же мы, как заставить дракона Снеговика отменить заклятье. Значит, с Пылинкой у нас тоже есть шанс.
Эмили часто-часто заморгала, чтобы спрятать слёзы.
— Мама и папа всегда говорили, что я очень хорошо соображаю. Попробую вам помочь.
И все вместе они пошли к реке, где на линии старта уже собрались участники. Все ждали, когда напор воды реки усилится, чтобы начать соревнования. Утята O’Клювы от нечего делать решили покидаться шариками с водой. Элли O’Клюв запищала от счастья, когда шарик лопнул прямо над ней и окатил водой её пушистые жёлтые перышки.
— Смотрите! — воскликнула миссис O’Клюв. — Девочки и Голди уже вернулись, но река почему-то всё равно течёт медленно.
Голди быстро объяснила, что случилось. Все тут же начали взволнованно обсуждать это событие.
— Бедные мои друзья! — воскликнул барсук мистер Полосатик.
Сорока Агата Блестящее Крылышко обняла его в утешение.
— Гонки отменяются! — горестно объявила она. — Нам надо снять заклятье с семьи Колючек!
Лили напряжённо всматривалась в реку, которая явно изменилась.
— Мне кажется или река стала мельче? — спросила Лили у Джесс.
— Ой! — воскликнула Эмили и побежала к краю воды. — Водяная мельница больше не вращается. Река убывает!
Усики Голди задрожали от беспокойства.
— Мы должны спасти семью Эмили. Если колесо не будет вращаться, река пересохнет и станет сухой, как кость, как и сказано в заклятье Пылинки.
Лягушки Прыгскоки от волнения запрыгали по поляне и заквакали:
— Как это река пересохнет? А где мы будем жить?
— Боже мой! — запричитала Агата. — Все деревья и цветы умрут, и нам нечего будет пить!
— Нам надо будет покинуть Лес Дружбы! — воскликнул мистер Полосатик.
— Именно этого и хочет Гризельда! — прошептала Джесс Лили, а потом громко спросила: — Кто-нибудь видел, куда полетела Пылинка?
— Я знаю, где её искать! — сказала маленькая Эмили. — Она говорила, что её чешуйки красиво переливаются на солнышке и она хочет позагорать. Может быть, она полетела на пляж?
— Точно, Эмили! — улыбнулась Лили. — Твои братья были правы. Ты очень сообразительная.
Носик Эмили снова порозовел.
— На берегу Ивовой реки есть пляж, он называется Коралловый грот, — задумчиво произнесла Голди. — Идёмте посмотрим, там ли Пылинка.
Все звери пожелали им доброго пути, а Эмили отправилась в дорогу в кармане Джесс и изо всех сил старалась не уколоть девочку иголками.
— Хорошей дороги! — крикнули Шустрохвосты.
— Будьте осторожны, — напутствовал их мистер Полосатик.
— Не волнуйтесь за нас, — отозвалась Голди. — Мы спасём Колючек!
— Конечно, спасём! — улыбнулась Джесс. — С таким-то умным ежонком в кармане!
Глава пятая
Зимородки в беде
Подруги шли по лесу, а Эмили выглядывала из кармана Джесс, придерживая корону лапкой.
— Смотрите! — крикнула Голди. — Пляж!
Она указала на длинный склон, у края которого среди густых зарослей стояла арка. На арке висела красивая розовая табличка «Коралловый грот». Эмили выбралась из кармана Джесс, спрыгнула на землю, свернулась в шарик, скатившись по склону, словно крошечный клубок с иголками, и исчезла за аркой.
— Вот бы мне так, — улыбнулась Джесс и поспешила со всеми остальными вслед за Эмили.
Они вышли на пляж и отправились туда, откуда их позвала Эмили. Впереди виднелась полоса речного жёлто-розового песка, а рядом широкая канава с грязной жижей. Эмили стояла на краю этой канавы и отряхивала с колючек песок. На дне канавы барахтались семь маленьких птичек с длинными изящными клювами. Они пытались выбраться, но перепачкались грязью и все были облеплены листьями и веточками.
— Это же зимородки Огоньки! — ахнула Голди, подбегая к ним. — Привет, это я! А это Джесс и Лили. Что у вас тут случилось?
— Чи-ик-ки-и! Чи-ик-ки-и! — зачирикала миссис Огонёк, не переставая чистить пёрышки. — Ах, Голди! Мы торопились на речные гонки, но хотели окунуться по дороге, чтобы хорошо выглядеть. И вот все крылья в грязи, и лететь мы не можем!
— Эти камыши обычно растут у самой воды, — разволновалась Эмили, глядя на высокие стебли с пышными головками. — А канавы тут раньше не было. В этом месте… текла Ивовая река!
Девочки в ужасе застыли.
— Боюсь, что Эмили права, — Голди недовольно дернула хвостом. — Река почти полностью высохла из-за того, что Колючки не вращают колесо!
Один из Огоньков взмахнул крыльями, но взлететь так и не смог.
— Мы теперь не сможем вернуться домой, — погрустнел он. — Слишком далеко, пешком мы не доберёмся.
— Не волнуйтесь, мы поможем! — обнадёжила его Лили. — Есть же на свете способ очистить вас от грязи.
— Ой! — пискнула Эмили. — Я знаю один такой! Девочки, вытащите, пожалуйста, всех Огоньков на песок и посадите их рядом со мной.
Джесс и Лили сделали так, как она просила.
Перепачканная с ног до головы, до ужаса жалкая на вид, семья зимородков собралась вокруг Эмили.
— Делайте, как я! — скомандовала она и показала, как ёжики чистятся от грязи. — Грязь на ваших перьях уже высохла на солнце, поэтому, если вы будете делать, как я, она быстро стряхнётся.
Огоньки повторили за Эмили в точности все движения и заметно повеселели, когда перья стали чище. Птенцам так понравилось кататься по песку, что они не хотели останавливаться. Вскоре всё семейство засверкало яркими оранжево-голубыми пёрышками и распушилось от счастья. Птенчики расправили крылья и начали носиться в воздухе взад и вперёд.
— Они летают так быстро, что я ничего не вижу, кроме голубых огоньков! — засмеялась Лили.
