— Меня зовут Квох и я петух, — пробормотал он, направляясь прочь от меня. — Когда хозяин кормит меня грибами, я вижу, как он превращается в монстра с топором, и потею. Я пробовал алхимические антиперспиранты. Не вкусно.
Я тоже увидела его смерть. От топора, конечно же.
Тем временем Сентемар стоял над трупом и, держа в вытянутой руке синий блестящий камень, шептал длинное заклинание. Казалось, что его текст состоит из одних согласных, а после чтения язык некроманта придется заковывать в гипс.
Труп начал едва заметно двигаться. Шевелить пальцами, потом губами. Толпа рядом перешептывалась.
— Разойдитесь, челядь! — буркнул большой пушистый кот, прошел прямо к моим ногам, уселся и начал демонстративно вылизывать шерсть.
А спустя миг труп резко поднялся и заорал:
— Тебе грустно и одиноко? Ты скучаешь по ночам? Пожарник Кештер по кличке «Восточный банан» скрасит твое одиночество!
— Они все путают когда только пробудятся. Слова, места, людей. Сами не знают, что им делать, — объяснил Сентемар. — А долго я его тут не продержу.
— Ты видел, кто тебя убил? — спросила я, подходя к восставшему.
— Жена убила. Десять лет назад. Духовно, — бормотал он.
— А физически? — настаивал Сентемар.
— Я не могу уйти! Они меня не отпускают, — бормотал новоиспеченный зомби.
— Кто не отпускает?
— Грибы!
— Нам нужно знать, кто тебя убил, — я подошла к мертвецу, присела. Почему-то находящийся рядом живой труп совершенно не пугал.
— Я знаю, как ты стал некромантом! — посмотрел он на Сентемара. Глаза мертвеца загорелись. — Ты не знал, что у тебя есть магический дар. Работал учителем. Пока не вызвал родителей одного из детей в школу. С того света.
Некромант не обратил никакого внимания на его слова.
— Что ты последним видел перед тем, как умереть? — угрожающим тоном настаивал некромант.
— Красный! Кто-то красный был. Женское лицо. И все, — ответил зомби, маша руками так, что казалось, они вот-вот оторвутся. — Вы все смотрите на меня! Что, приятно смотреть на мертвого?
Последние слова он говорил, взирая мне в глаза.
— И смеетесь с меня! Смеетесь над мертвым!
— Никто не смеется, — ответила я.
— Смеются. Они смотрят через тебя. Читатели!
Зомби начал трястись, бить руками по траве, что-то бормотать. Казалось, что его вот-вот разорвет на части.
— Изыди! — крикнул некромант, и зомби начал потихоньку успокаиваться, а через минут пять вернулся в прежнее лежачее положение. Только пальцы на правой руке слегка подергивались.
К нам уже спешили два человека в рыцарских доспехах. И толпа зевак понемногу росла.
— Вы кто? — спросил один из них, и я показала ему недавно полученное удостоверение.
Он всмотрелся в него, кивнул, отошел к трупу.
— Кажется, его убил кто-то из МинСмерти, — сказала я Сентемару, стоявшему у обочины о чем-то задумавшись.
— Не кто-то, — ответил он. — Его убила та, кто была Смертью до тебя. Или же она в сговоре с убийцей. Или кто-то заставил её сотрудничать. Только она могла нарушить время кончины. Только Смерть может убить раньше времени или уберечь от гибели.
— Может, другая Смерть? — спросила я.
— Может. Но Ренсемина точно была тут. Я чувствую это. Может, конечно, хотела помешать, но две Смерти в одном месте — как-то слишком.
— Ты снова её почувствовал?
— Только следы её магии. Магии смерти. Но похоже на её почерк. Впрочем, её самой близко нет. Похоже, она оборвала нашу связь. Или кто-то другой это сделал.
Некромант выглядел грустным. Будто бы человек, лежавший неподалеку от нас, был ему кем-то близким. Я тоже грустила. Даже сидевший на дереве кот, который спросил не нужна ли нашему господину хорошая валерьянка, не поднял настроение.
А ведь сам Сентемар должен погибнуть от чьих-то рук. Это точно будет не несчастный случай, я чувствовала это. Если это его бывшая коллега придет за ним?
Как-то в этом всем замешано и яйцо. Но вот как?
— Нужно попасть в резиденцию МинСмерти, — сказал он. — У них есть артефакт, способный отследить любого, кто причастен к их делу. Тебя, меня или мою бывшую коллегу — если она в этом мире — артефакт сработает.
— Зачем это вообще нам нужно? — поинтересовалась я.
— Так и не прочла справочник? — он с непониманием взглянул на меня. — Если кто-то решит менять правила, сам решать кому жить, а кому умирать, мир может пойти совсем в другое русло. Это как вернуться в прошлое и изменить что-то там. Этот человек был магом Судьбы. Он знал, какие изменения нас ждут. Его убили именно поэтому. Он что-то мог рассказать нам.
— Тогда нам нужно сообщить в МинСмерть.
— А если кто-то из них в этом замешан?
И вправду. Ведь этот человек перед смертью видел кого-то в красном.
— Нам нужно добраться до артефакта, — твердо отрезал Сентемар.
— Они дадут нам им воспользоваться? — поинтересовалась я.
— Нет. Да и на порог не пустят. К тому же их, насколько слышал, охраняет чудище размером с дом. Единственная возможность туда попасть — вызвать кого-то из них, отследить его портал, открыть свой и попасть прямо внутрь их резиденции. Проблема в том, что вызвать кого-то из них без веской причины не выйдет.
— Такая причина есть, — усмехнулась я. — Один из них приходил, говорил отдать им яйцо, что мы забрали у дракона.
— Чего же ты молчала? — сдвинул брови некромант.
— Забыла, — соврала я. — Столько всего.
— Ладно. Надеюсь, ничего страшного не будет. Портал отследить не проблема. Но тебе придется идти туда одной.
— Почему? — поинтересовалась я.
— Во-первых, я не присягал Смерти. Они сразу почувствуют меня, как только я окажусь там. Во-вторых, кто-то должен удерживать портал, чтоб ты вышла оттуда тем же путем. Их резиденция отрезана от других островов. Иначе выйти не получится. Так что тебе нужно направиться туда самой.
* * *
Человека (или не человека) из МинСмерти долго ждать не пришлось. Стоило Сентемару насыпать круг из чего-то похожего на соль, зажечь его и прошептать заклинание, как внутри него появился некто в красной мантии и маске.
— Вызывали? — сходу спросил он.
— Да, — ответил некромант. — Кажется, мы нашли ваше яйцо.
— Мое яйцо? — его руки зашевелились под мантией, будто что-то искали в районе паха..
— Это яйцо, — я сделала шаг вперед, протягивая ему находку, что дал нам дракон. Отдавать его не хотелось. Но я надеялась, что попав в обитель Министерства смогу найти его и вернуть.
