— Именно. Жезл проецирует галлюцинацию сексуального партнера. А потом… Неплохая смерть, если бы это был не жезл, а бублик. Такие тоже бывают.
— И что теперь? — спросила я.
— Теперь поедем в Бюро. Узнаем то, что знает наш друг. Только он действительно из Министерства смерти. При чем, кажется, не последний человек там. Я видел знак у него на руке. Разговорить его не так просто. У них защита от внушений, они могут месяцами не чувствовать боли, жажды, голода, щекотки. Единственный способ вытянуть что-то из него — как-то перехитрить. Чтобы он рассказал нам все сам.
— Иллюзию Ренсемины?
— Почувствует, — ответил Сентемар. — Пустышку сразу раскусит. Впрочем, есть у меня одна идея…
Глава 8. Об отборах невест и усатом господине
Когда мы вернулись в бюро, наш пленник спокойно лежал в гробу. Спал… как мертвый. Губки бантиком, бровки домиком и большущий нос, высящийся над лицом подобно скале.
— Рабы, что вы за урода приволокли? — бормотала вьющаяся у моих ног кошка Сентемара. — Он мне для точения когтей, что ли?
— Это не тебе, — ответила я кошке и перевела взгляд на некроманта.
— Почему он уснул?
— Я поставил сонное заклятие. Активируется когда мы уходим, — ответил он, подошел к стоящему в углу столу и взял оттуда маленький синеватый камешек. Довольно симпатичный. Я бы не отказалась от ожерелья с таким.
— Камень мысли, — сказал некромант. — Показывает мысли, если приложить его ко лбу. Не все, конечно, а то, о чем он много думает.
Я еще раз взглянула в лицо мужчины. Волевой подбородок, короткая стрижка. Чем-то этот тип напоминал молодого Арнольда Шварцнеггера. Разве что усов у последнего не было. Этот же явно ими гордился. Усы были хорошо ухожены, с подкрученными кверху кончиками.
Будет весело, если он постоянно думает о БДСМ-утехах или мечтает стать балериной.
А мне все еще сильно хотелось спать. Настолько сильно, что я была готова завалиться в первый попавшийся гроб и проспать в нем целую вечность.
— Держи, — Сентемар протянул мне камешек. — Попробуй.
На ощупь камень оказался теплым, но не горячим. Я повертела его в руках, рассмотрела как следует, и приложила ко лбу незнакомца. Тут же мир пошел кругом. Расплылись стены, затанцевали гробы, Сентемар превратился в расплывчатое пятно.
Я закрыла глаза и уловила тонкий запах духов, услышала легкую музыку, а потом и увидела, где нахожусь. Это был бальный зал. Огроменный бальный зал. Большущие люстры под потолком, ломящиеся от еды и выпивки столы, кружащие по залу господа в дорогущих костюмах и дамы в платьях. Здесь были и демонстрирующие пантомимы шуты и глотатель огня, демонстрирующий на невысоком помосте свое представление. Все как и полагается.
Он что, мечтает попасть на бал? Когда-то и я мечтала. Лет так в двенадцать. А потом поняла, что никаких принцев нет. А любой парень, которого я таковым считала, на моих глазах метафорически превращался в жабу, и от этого его не спасал никакой поцелуй.
— Ты видишь его глазами его мечту, — услышала я откуда-то сверху голос некроманта. — Внимательно присмотрись и запомни все, что видишь.
Хм, ну, бальный зал, квартет музыкантов, прислуга. Кто-то похожий на короля, хоть я и не знала, есть ли в этом мире короли. Этот, по крайней мере, был в короне. И довольно симпатичный. Высокий, с зачесанными назад черными волосами, аккуратным лицом. Он важно ходил по залу и присматривался к дамам. То глядел на блондинку в синем платье, то на шатенку в желтом. Будто бы выбирал…
А потом он посмотрел на меня, усмехнулся, и уверенным шагом двинулся вперед.
Так не смотрят на мужчин!
Черт!
Я опустила взгляд вниз. Вот черт! На мне было платье. Блестящее. Фиолетовое. Которое никак не подходило к жилистым, мускулистым мужским рукам. Он что… Трансвестит?
Кажется, с балериной я почти угадала.
— Можно пригласить вас на танец, дорогая? — спросил король, и мир снова расплылся.
Нет. это не может быть его мечта! Я что делаю не так? скорее поверю, что это я подсознательно хотела бы стать принцессой или кем-то вроде. Но чтоб похожий на культуриста мужик…
Мир снова прояснился. Вокруг был все тот же зал, но стояла я в другом месте. Рядом с огромным, украшенным драгоценными камнями троном. Король находился рядом со мной и широко усмехался.
— Вот победительница отбора невест, моя будущая жена и императрица! — провозгласил он. и все присутствующие разразились аплодисментами. Король, точнее, император повернулся ко мне, усмехнулся, а мой взгляд снова коснулся рук, заставив поморщиться.
А потом он приблизился ко мне, явно с желанием поцеловать. и все вокруг снова расплылось. Заглохла музыка, исчезли запахи яств, вместо них появилась вонь лака, а вместо принца — Сентемар.
Я чувствовала себя еще более уставшей. Будто сутки напролет выполняла тяжелую физическую работу. Просто с ног валилась.
Усевшись на стул, я вкратце пересказала Сентемару что видела.
— Кажется, твой камень испорчен.
— Он не ошибается, — ответил некромант. — Если он это показал, значит, этот тип действительно мечтает победить в отборе невест Императора.
— Императора? Так тут империя? — удивилась я.
— Он скорее формальная должность. Некую власть имеет, но подчиняется совету четырех великих Домов, — рассказывал некромант. — еще каких-то тридцать лет назад у него было больше власти. Всяко, сути это не меняет. Этот тип мечтает стать императрицей. Победить в отборе.
— А отбор — что это?
— Давно его не устраивали. Давняя забытая традиция, где Император будто бы выбирал себе жену. Это, конечно, было формальностью. Скорее он служил придворным. Они и вправду могли там кого-то себе найти.
Я посмотрела на пленника и громко расхохоталась, представив его в фиолетовом платье, танцующим с императором вальс.
— И что нам это дает? — я покосилась на лежащего в гробу гиганта. — Мы же не сделаем его женой императора в замен на сведенья.
— Сделаем. Еще как сделаем, — ответил Сентемар.
В этот момент наш пленник затрясся, потянулся ко мне. Я даже успела испугаться. Но все же снова приложила камень к его лбу. Стены снова исчезли. Передо мной был обрыв, внизу огромная пропасть. А над ней стоял Сентемар. Он словно бы пытался что-то разглядеть внизу.
Тут же рядом появилась фигура в черном балахоне. Она толкнула некроманта и тот с криком улетел вниз.
Чтоб его!
Я метнулась к неизвестному в мантии, ухватила его за руку, и мы встретились взглядами. О боже! Это было мое лицо! Сентемара вниз сбросила я!
Не знаю как, я поняла — это пророчество или что-то похожее на него. Может, у нашего пленника есть дар предвиденья или что-то вроде. Ясно одно — почему-то я убью Сентемара.
