— Потом поворкуете, — послышался знакомый голос. Повернувшись, я увидела ту, кому он принадлежал. Ренсемину, Дашку. как там её еще звали.
— Не надо было вам во все это соваться, — продолжила она. — Смотрите, что наделали. Вечный у них. Вас чуть не казнили. Как дети.
— Кто она такая? — спросила я.
— Богиня жизни. Почему выглядит как ты — понятия не имею, но считает, что это её естественный вид. Чего хочет — тоже не знаю. Но после того, как она пришла к драконам, часть их вымерла. Вторая её слушается. Беспрекословно. Вечный смог бы противостоять ей. Она его боится. Только вы должны его вернуть.
— Мы? — удивился Сентемар.
— А что тут такого? Вы вместо того, чтоб отдать его Министерству, поперлись на земли драконов, и потеряли его. Теперь возвращайте.
— Да нас убьют. Как только мы ступим туда.
— Вот и постарайтесь чтоб не убили, — ухмыльнулась Ренсемина. — Я вас потому и спасла. Впрочем. кое-что я вам дам.
Она достала из складок мантии пару бутылочек с синеватой светящейся жидкостью, протянула их нам.
— Довольно редкие зелья. Когда выпьете — они будут видеть в вас своих. Но действие не постоянно. Часа на два, может, три, хватит. Так что лучше поспешить.
Я взяла бутылочку, повертела её в руках.
— Дашка, зачем ты меня вообще сюда затянула?
— Как зачем? Голову включи. Мы хотели избавиться от этой богиньки по-тихому, а ты заняла бы её место. Впрочем, после того, что вы наделали, её охраняют лучше, чем императора. Так что можно считать, что этот план провалился. Ну и еще Васиус тебя выбрал. Спроси его почему.
— Кто «вы»?
— Министерство смерти, конечно.
— И почему же об этом сразу не сказали? — спросил Сентемар, с какой-то ненавистью смотревший на Дашку-Ренсемину. Между ними что-то было. Но вот что?
— Потому что тут есть её шпионы. Обо всем знает лишь несколько человек. Приходить сюда за яйцом было безумством. Думала, ты, Ева, умнее. Если бы попалась, кто-то принял бы тебя за повелительницу драконов…
Не нравилась она мне, как бы её не звали. Что-то она точно замышляет. Но хорошо, что спасла нас, а заодно помогает вызволить дракончика. Конечно же, это не значило, что я ей его отдам.
— Кто-то из них может войти сюда в любой момент, — продолжила она. — Я и так рискую тем, что привела вас сюда. — Сейчас открою для вас портал.
* * *
Пройдя через портал, мы с Сентемаром оказались в лесу. Вокруг высились огромные ели, под ногами все поросло травой, мхом и крупными грибами с фиолетовыми шапочками. Вокруг стрекотали насекомые, слышалось пение птиц, стук дятла.
Но увидев все это, мне было не до наслаждения красотами. Потому что прямо напротив, на толстой ветке дерева, сидела большая черная пантера. Она не рычала, только безразлично смотрела на нас, но все равно стало не по себе.
— Эх, люди, — буркнула пантера. — И чего вы предпочли отдаться в рабство этим мелким? Мы же не хуже. Тоже умеем ласкаться и играть. Вот почему?
— Только пантеры-нытика не хватало, — сказал Сентемар, на что большая кошка зарычала.
— Валите уже к своим господам, пока я добрая. Передайте мелким, что как лев протрезвеет, обязательно устроит революцию. Нечего у него корону отбирать. Домашняя кошка — царь людей. Ну где такое слышано?
— Как нам пройти ко дворцу не подскажешь? — спросила я, потому что Сентемар оглядывался по сторонам, кажется не понимая куда идти.
— Туда, — кивнула пантера. — Драконы хотя бы этим мелким не продались.
Еще раз посмотрев в сторону зверя с обиженной мордой, мы направились к дворцу драконов.
— Значит, пьем зелье, заходим, находим дракончика, выходим? — спросила я, посмотрев на Сентемара.
— Все не так просто, — ответил некромант. — Дворец драконов огромен. Внутри он куда больше, чем снаружи. Искать его там можно неделями. Никакого зелья не хватит. Нужно найти кого-то, кто знает, где его держат. Даже сами драконы плохо разбираются в своем дворце.
— А ты, Васиус, что скажешь?
— Я? Что я? — ответила татуировка. — У драконов свои божки. Я не представляю их внутреннее убранство. Зато, скорее всего, того дракона, что отдал вам яйцо, держат в плену. Драконья тюрьма в подвале. Эти рептилии жить не могут без полетов, и самое страшное наказание для них — лишить возможности видеть небо. Он-то про это все вам и расскажет.
— Тогда идем, — сказал Сентемар. — Еще бы гроб наш найти. Я долго над ним работал.
Выглядел Сентемар немного расстроенным. Не пытался даже приставать. Мне, впрочем, тоже было не до этого. Дашка, Ренсемина, напыщенная квочка, не уступающая Курии ко Рябуш, что-то скрывала. Ведь она убила прорицателя. И наверняка послала к дракону испорченного рыцаря. Или нет? Пес его знает.
Больше всего меня волновало то, почему она так на меня похожа. У меня точно нет сестры-близнеца. Может, она хочет быть похожей на меня и пользуется иллюзиями? Только зачем? Зачем кому-то хотеть быть похожему на меня? Надо посмотреть что у неё с татуировкой. Правда, для этого придется её раздеть. Моя шастает по всему телу как хочет. Хорошо хоть не напивается и не блуждает выписывая зигзаги. Или не устраивает вечеринки с выпрыгиванием татуировки с обнаженной девицей из….
Вскоре мы с Сентемаром увидели дворец. С этой стороны он выглядел слегка наклоненным вперед. То ли покосился от старости, то ли это драконье виденье эстетичной архитектуры. Впрочем, от этого здание не утрачивало своего величия. Огроменные башни и шпили, круглые окна, какой-то выгравированный символ.
Было тихо. Кажется, они успокоились. Лишь издали слышался голос зомби.
— Тебе скучно? Одиноко? Никто не приходит в гости? Наверное, ты умер! А надо было пойти в похоронное бюро «Радуга». Похоронное бюро «Радуга» — мы похороним вас рядом со сборной империи по стриптизу. И никаких будильников в гробах!
— Не забудь про зелье, — сказал Сентемар, понюхав и выпив содержимое своей бутылочки. Он немного искривился. Наверное, невкусно. Лучше не спрашивать из чего его готовят.
То же самое сделала и я. Зелье и вправду не было вкусным. Горьким, с привкусом спирта.
— Мы не должны измениться? — спросила я, посмотрев на некроманта.
— Это зелье действует не на нас, а на то, как нас воспринимают окружающие. Готовится из яиц дануосского быка…
— Что?
Мой желудок мгновенно принял военное положение и чуть было не вернул зелье обратно.
— Самки этих быков не подпускают к себе самцов, потому у самцов выделяется феромон, заставляющий самок принимать их за… своих подружек. Тут все похоже. Да, драконов с золотистой чешуей лучше обходить. Они самые способные в магии. Мигом раскусят.
Я кивнула.
— Пошли, — Сентемар пошел первым. Мы обошли стену дворца, на которой были выгравированы странные символы.
