— Это он? — удивилась я.
— Череп последнего императора-человека! — промурлыкал кот. — Думаете, он зачаровал какую-то штуковину? Он приказал зачаровать самого себя. Хотел уничтожить богов и править самолично. Но из-за заклинания умер. Просто распался. Остался только череп. Череп, переполненный магией.
— Кастрировать! Кас-три-ро-вать! — завопил череп. его глаза загорелись синим, челюсть защелкала.
— Вот поэтому мы и приняли власть после его распада, — сказал Император. — Берите.
— Если в человека вселилась богиня, её можно изгнать, не навредив человеку? — спросила я.
— Мне-то откуда знать? — ответил Император. — Им никогда не пользовались. Даже не знаю, работает ли он. Магии в нем полно, но как она сработает — не ясно. Мы держали его как защиту от богов, после того, как кто-то из них чуть было не сделал нас всех лысыми, желая убрать нашу милоту. Так и появились лысые коты. Благо, у нас никакого великого кошачьего бога нет, зато те боги, что есть, иногда капризничают.
Я взяла череп. Тот оказался жарким на ощупь и, кажется, смотрел на меня. Боюсь я его использовать. По крайней мере пока не пойму не навредит ли он Сентемару. А для этого надо бы узнать побольше. Выйти бы как-то на контакт с ним самим, ослабить волю богини…
Может, Дашка подскажет как это сделать.
— А ты, — Император посмотрел на Вечного, — если все получится, станешь правителем драконов. нас ждет долгий разговор, подписание договоренностей и прочее подобное. Надеюсь, к тому времени ты не перестанешь любить кошек. Те, кто не любит котов, мне кажутся неполноценными.
— Конечно, не перестану! — ответил драконенок, схватил императора и прижал к себе.
Наверное, трудно быть при такой должности, если любой человек-придворный пытается тебя потискать.
— Только не потеряйте его. Верните после того, как все сделаете, — наставлял кот.
— Обязательно, — ответила я, хоть использовать череп была не готова.
* * *
Карета ждала нас. Вместе с белым котом-охранником и непонятно откуда взявшейся Дашкой. Проведший нас Император отвел в сторону своего сородича наверняка побеседовать о своих кошачьих делах и оставил нас с Ренсеминой и драконенком наедине. Коты иногда посматривали на нас, что-то говорили. Возможно о том, какие мы, двуногие, жалкие, а может, обсуждали особенности здешнего человеководства.
— Забрали? — спросила Дашка.
Я продемонстрировала ей череп, но отдавать не спешила. Как-то моя бывшая подруга не очень естественно выглядела. Нервничала, ходила взад-вперед, грызла ногти. Всем видом показывала, что что-то не так.
— Как он работает? — спросила я. — Я не убью Сентемара, применив эту штуку?
— Откуда же я знаю? — искривилась Дашка. — Но если Сентемаришкой придется пожертвовать…
— Никем мы не пожертвуем, — твердо, словно отрубила, сказала я. — Для тебя, может, он и «Сентемаришка», но для меня…
— Влюбилась, что ли? — прервала она. — В Сентемара-то?
Какое-то время она смеялась и этот смех действовал мне на нервы. Хотелось зарядить ей по морде чем-то потяжелее. Но Вечный справился лучше. В какой-то момент Дашка вскрикнула, схватила руками голову. На той вместо волос было птичье гнездо с пятком прыгающих птенцов.
Дашка отшвырнула гнездо с головы, птенцы поднялись в воздух, гнездо отлетело в сторону. Черт! Никогда не думала, что увижу её лысой! А к её новому образу шло. Красная мантия, прикрепленный к поясу жезл и лысая, как яйцо голова. Прямо как какой-нибудь восточный монах.
— Не обижай папу! — выкрикнул Вечный.
— Волосы верни! — прошипела она. Я же только стояла и смеялась. Ситуация, конечно, была не до смеха, но смеялась как в детстве.
— Как сработает этот череп на Сентемара? — повторила я вопрос.
— Понятия не имею, — шипела в ответ бывшая подруга. — Есть куча легенд. Что человек, в которого вселился бог, должен быть влюблен, например, и тогда ему ничего не грозит. Или что нужно, чтобы он сам держал этот череп в руках. Но что правда, а что нет, не известно никому. Его ведь не использовали! А сейчас верните волосы!
— Лысой походишь! — захохотал драконенок.
— Что? Да я тебя…
— А будешь обзывать моих папу с мамой — еще и хвост вырастет! Как у крысы! добавил он и забрался в карету. Я последовала за ним. Надеюсь, эти лошади не слушают Дашку? Она тем временем материлась во всю глотку. На русском. На смех мне, котам, Васиусу… Даже лошади громко заржали.
— Я смогу ими управлять! — выкрикнула моя татуировка. Странный он, бог смерти. Хотя…
— Ты же бог! Ты должен знать…
— Я про этот артефакт знаю не больше тебя. Если бы знал о его существовании — давно бы попытался его уничтожить, — фыркнул Васиус.
— А если я его использую и зацепит тебя?
— Если ты приняла решение, то…
Он замолчал не договорив, я же поняла, что он что-то знает. Как минимум слышал. Да и вообще он часто и много молчит именно тогда, когда больше всего нужен. Наверняка он прямо сейчас читает мои мысли. Жаль, что я не могу прочитать его.
А наша карета тем временем поднималась в воздух.
Заметила я это не сразу. В какой-то момент просто пропал звук копыт, а потом я выглянула в окно и увидела внизу треугольные, похожие на кусочки сыра дома, парки, улицы со снующими по ним людьми.
— Тебе что, не нравится? — буркнул мой хвостатый телохранитель. — Так быстрее доберемся до драконьих земель. Долго же я колдовал над этими лошадьми. Особенно чтоб не устроили бомбардировку.
— А если вдруг дракон?
— Драконы нас не увидят, — ответил он. — Могут только люди. Ну и коты, конечно же.
— Мам, ты ведь не сделаешь папе ничего плохого? — грустным голосом спросил Вечный.
— Конечно, не сделаю, — попыталась усмехнуться я, хоть не получалось. Какого черта те, кто создали этот артефакт, не написали инструкцию? Ведь проще простого… Но нет. Пробуй на свой страх и риск.
Рядом пролетала стая больших птиц. Непривычно же видеть их из окна кареты. Одна из них приблизилась, заглянула внутрь.
— Теперь еще и нас поработите, — рявкнула она, по все видимости, коту и унеслась прочь. Кот не обратил на неё никакого внимания.
Может, и поработят когда-нибудь. В этом мире все возможно. Всяко добираться до земель драконов было еще долго и я решила немного вздремнуть.
* * *
Меня разбудил кот. Легонько укусил за палец и я проснулась. Вечный тоже зашевелился. Выглянула за окно и увидела, что там уже вечер. Небеса покрывали крупные звезды, формировали неведомые мне созвездия. Закат краснел в лучах заходящих солнц. А на его фоне виднелся драконий замок. Все такой же непропорциональный и противоестественный взгляду. Он словно не хотел, чтобы на него смотрели.
