— Мыши-разведчики донесли, что они готовятся к празднованию, — сказал кот.
Ну надо же! Мыши уже на котов работают.
— К празднованию чего?
— Восхождения Вечного, — ответил кот. — Обряд его имянаречения, получения полной силы, все в таком духе.
Я посмотрела на протирающего глаза после сна мальчика.
— Но ведь он здесь!
— Вот и я думаю, кто там восходить собрался.
Богиня, конечно. Кто же еще? Но что, если они знают, что мы тут? Если драконы как-то чувствуют своего сородича? А нам ведь предстоит пойти внутрь. Значит, придем прямо в руки обезумевшей богини! Нет, не нужно идти туда с Вечным!
— Нам нужно тебя спрятать, — я посмотрела в глаза мальчику.
— Не-е-ет! Я пойду с тобой! — воспрепятствовал он.
— Послушай мамочку, — настаивала я. — Они могут сделать с тобой что-то плохое.
— Я смогу за себя постоять! — драконенок выставил грудь вперед, демонстрируя храбрость. — Я защищу тебя, мам!
Мама с меня была никакая, потому что я не знала, что ему сказать. Просто смотрела в глаза мальчика, а он в мои.
— Ты должен остаться, — настаивала я. — Если тебя поймают…
— Не поймают! — противился он.
— Хочешь, покажу тебе несколько кошачьих магических трюков? — предложил кот. — Мы сможем смотреть за твоей мамой через магический взгляд. Будем видеть все, что делает она. А если что — вмешаемся.
— Хочу, — драконенок перевел взгляд на кота.
— Тогда будешь со мной. Видишь, у меня есть хвост. А у твоей мамы нет. Значит, нам доступна особая хвостатая магия! Вот сейчас нам надо, чтобы твою маму внутри не узнали. Что нам нужно?
— Превратить её в торт! И тогда её подадут к столу!
— В торт, пожалуй, не будем, — промурлыкал кот. — Еще кто-нибудь возьмет да и решит попробовать. А вот поменять ей одежду на форму обслуги можно. Знаешь, как это сделать?
— Как гнездо на голове у той плохой тети?
Кажется, малышу с котом было хорошо.
— Трансформация та же, но направление немного другое. Гнездо ты сделал инстинктивно. Тут же нужна точность. Вот так, — кот посмотрел на меня, вильнул хвостом и сперва я подумала, что ничего не произошло, но когда опустила взгляд, увидела темную форму обслуги. Хм, вполне неплохо. Кто обращает внимание на обслуживающий персонал?
— А ты сделай шапочку, — сказал кот драконенку. — Только не сотвори опять гнездо.
— Сейчас попробую! — весело вскрикнул он. За спиной малыша сразу же появился хвост, щелкнул по двери кареты…
Кажется, сейчас и я лысой останусь.
— Вот, почти получилось, — ответил кот, только немножко подправим.
Я не успела увидеть что сотворил на моей голове драконенок. Всяко, надеюсь он не воспылает мечтой стать парикмахером.
— Пусть мама идет. А мы посмотрим за ней.
Я кивнула, обняла паренька. Ему, кажется, сейчас больше была интересна магия хвоста, а не я. Вышла из кареты и тут же увидела прогуливающегося неподалеку зомби, в точности как тот, который был у Сентемара.
— Живешь в маленьком доме и мечтаешь о большом? — говорил мертвец. — Двухэтажном, со своим бассейном? Гробы некроманта Сентемара — больше внутри, чем снаружи. Просто подай заявку и умри!
Кажется, богиня пользовалась знаниями некроманта по полной. А череп лежал в моей наплечной сумке и ждал применения. Смогу ли я? Не знаю. Это навевало злость.
— О, кажется, вы из обслуги. Я провожу вас, — обратился ко мне зомби.
Пусть компания мертвяка не вселяла уверенности, а замок прекрасно виднелся, но я решила не отказываться.
— Идемте, — сказала нежить и я пошла вслед за ним.
Вскоре мы вошли в придворцовый городок с массой домиков и седалищ для драконов. Вокруг росли деревья, кусты, в нос проникал цветочный запах, но вокруг было пусто. Никого и нигде. Ни жителей, ни стражи, ни людей, ни драконов. Все во дворце, что ли?
— Хочешь снова увидеть любимого? Предлагаем услугу «И умерли они в один день», — говорил зомби.
Снова увидеть…
— Сентемар?
— Он просил провести вас в замок, — ответил зомби.
Неужели он как-то смог выйти из-под власти богини? Хотя бы для того, чтобы отправить ко мне этого мертвяка? Я пошла быстрее. Впереди уже виднелся вход. Большой, округлый, а рядом с ним пара стражников с мечами на поясах.
Надеюсь, они меня не узнают.
Почему-то я перестала бояться. Шла вперед с гордо поднятой головой и уверенностью в том, что я смогу помочь некроманту.
Один из стражников сделал шаг ко мне.
— Ага, обслуга. Проходите! — сказал он, а я и не думала тут задерживаться. Прошла мимо, оказалась в большом зале с темными шторами и такой же ковровой дорожкой. Здесь не было никого, кроме парня в такой же как у меня одежде прислуги. Он говорил с кем-то по надкушенному яблоку, а потом, заметив меня, поднял взгляд.
— Быстрее на кухню! надо быстрее накрывать столы! — крикнул он и умчался через блестящую, обделанную драгоценными металлами дверь. Мой мертвый проводник повел меня туда же, а я только смотрела по сторонам и следовала за ним.
Глава 20. о любовном экзорцизме и хитрых планах
Кухня драконьего дворца была огромна. Под стать самим драконам. Хоть трудились здесь пара десятков поваров-людей. А прислуга в темных кителях уносила приготовленное куда-то через дверь в дальнем конце. Треск множества сковородок, лязганье ножей и вилок, бульканье кастрюль было настолько громким, что я почти ничего не слышала. Пахло все соответствующе. Аппетитно. От чего в животе заурчало. Вспомнила, что ела давненько и подкрепиться точно не помещало бы.
Несколько гусей, сидевших в клетке в углу, о чем-то разговаривали. я прислушалась.
— Бескрылые! Нас похитили бескрылые! — бубнил один. — Теперь они будут проводить на нас исследования! А когда закончат — отрубят башку. И заменят нас копией, чтоб за остальными следить.
— Та уймись ты, параноик, — отвечал ему второй. — Бескрылые нас кормят.
— Ага, кормят! А ты оглянись вокруг! Всегда знал, что с большими бескрылыми гулями что-то нечисто! А стоит заговорить о них — мигом в таком месте окажешься.
Гусей-параноиков мне видеть до сих пор не приходилось. Впрочем, мне было не до них.
Здесь же был и кабан. Кажется, знакомый.
— Кому как не мне известно как готовить свинину? Научу правильно готовить свинину всего за один тренинг…
— Чего стоишь? Бери поднос и неси, — буркнул мне усатый повар, помешивая что-то в кастрюле.
На подносе, который он указал взглядом, были аккуратно сложены краснобокие аппетитные пирожки. Ладно, надеюсь, в зале меня не узнают. У них и без меня дел хватает. Зато осмотрю что там и как.
