— И что мне делать как приедем?
— Говорил же, можешь мне есть приготовить, — ухмыльнулся он.
— Серьезно, блин…
— Люблю блины, — усмехнулся он.
Вот же достал! И главное, никого больше не спросишь.
— Что значит «работать смертью»? Я только прибыла и не заканчивала университет по специальности «смертоводство». Нужно… Убивать?
— Все нужные знания попадают в голову Смерти автоматически. Уже должны были. Поройся там, может, что найдешь. Если, конечно, в твоей голове для них есть место и она не забита названиями фасонов шляпок, платьев и детальной биографией всех артистов северного мужского театра. А что еще делать? Ну, можем поцеловаться. Все равно мы можем это делать только друг с другом.
Ишь чего захотел!
— Кто пишет эти дурацкие законы?
— Министерство смерти, — затягиваясь в очередной раз, ответил он. — Или, если коротко, МинСмерть.
— Я могу пойти к ним и сказать, что отказываюсь от должности?
— Не можешь. Во-первых — некуда. У министерства смерти нет резиденции. Никто не знает работающих там людей или нелюдей. Можно только вызвать их посланника при помощи ритуала. А во-вторых, тебя выбрал сам Бог Смерти. Тут невозможно отказаться. Да и хочешь ли ты? Как минимум — проживешь на сто лет больше, чем обычный человек. А еще магия. Ну и я в качестве начальника.
— А почему ты мой начальник, а не наоборот?
— Смерти даются способности, способные нанести вред, — он посмотрел мне в глаза, от чего мне стало немного не по себе. — Потому тебя нужно сдерживать. Ну и я тут дольше тебя.
— Какие способности?
— Ты знаешь точную дату и время смерти любого человека, на которого посмотришь. Никому не нужно знать, как и когда он умрет.
— Да ладно. Я такого не могу! — развела руками я.
— Можешь. Посмотри на меня. Внимательно посмотри, — некромант смотрел в мои глаза, а я смотрела в него.
Взгляд был завораживающим. Какое-то время я не могла ни повернуть голову, ни пошевелиться. А потом будто бы меня ударили по голове чем-то тяжелым. Перед взглядом затанцевали искры. Голова закружилась.
— Первый раз всегда так, — прозвучал голос Сентемара будто откуда-то из другого измерения. Попей воды. Потом научишься.
Я выхватила небольшую бутылочку из его рук, начала жадно глотать, а когда вода закончилась — поняла что видела.
Некромант умрет. Очень скоро. Через неделю. В пять часов вечера. И это будет не несчастный случай. Это будет убийство! Его убьют.
— Ты…
— Молчи, — прервал он. — Не говори мне, когда и как я умру. Никто не должен этого знать. Если скажешь — пострадаем мы оба.
Транспорт резко остановился. Я выглянула в окно и увидела вход в пещеру, над которой высилась башня из белого камня. Город оказался вдали. Странный город. Висящие друг над другом скрепленные лестницами острова. Как такое могло существовать — я и подумать не могла. Впрочем, пока что мне все здесь в новинку.
— Выходим. Наш дракон там, — Сентемар открыл крышку над головой и поднялся по невидимым ступенькам.
Я проследовала за ним. Сперва испугалась этих самых ступенек, но когда встала, увидела, что выглядываю из невысокого гроба. Осталось лишь переступить через бортик.
Дракона здесь не было. По крайней мере, такого, какими я себе представляла драконов. Зато была рябая курица. Может, то, что для нас дракон, для них тут курица?
Она сидела в свитом из веток гнезде прямо перед входом в пещеру и чистила клювом перья.
— Ты дракон, что ли? — обратилась я к ней, откуда-то зная, что она меня поймет.
— А я похожа на мужика? — встрепенулась курица. — Я — обладательница титула «мисс бройлер», членкиня ложи феминисток, обладательница самых красивых перьев в мире Курия ко Рябуш.
— А где дракон? — спросила я.
— Внутри мой любовник.
Курица и дракон? Кто-то знает толк в извращениях.
— Нездоровится ему. Рыцарь порченый попался, — прокудахтала курица.
— Он внутри, — сказала я некроманту.
— Быстрее.
Вслед за ним я побежала в пещеру. Здесь было сухо, правда, темновато. Сентемар ухватил меня за руку, помогая не врезаться во что-нибудь лбом. Я не сопротивлялась, хоть некромант уже пару раз намекнул, что хочет меня видеть не просто коллегой.
Когда я увидела дракона, мои глаза округлились. Огромная же туша! Длинная шея, крылья, и громкое сопение, от которого, казалось, вот-вот завалится пещера. Дракон слегка светился, от чего я прекрасно видела его зеленую чешую.
— Говорил же, только натуральные рыцари пусть приходят, — прошипел дракон, увидев нас. — А этот — явно был подвыпивши. И худой, как нежить. С него рыцарь — как с Курии лебедь.
— Что? Да я любому лебедю фору дам, — послышалось кудахтанье за спиной. — Разве лебеди несут квадратные яйца?
— Ты умираешь, дракон, — сказал Сентемар, выступив вперед. — Мы должны провести ритуал. Ты же не хочешь восстать как безумец?
— Нет. Обождите с ритуалом. Пообещайте… Найдите его. Найдите того, чье…
Он поднял лапу, и прямо к моим ногам покатилось яйцо. Большое, наверное, драконье. В нашем мире я бы решила, что его однозначно снес страус. Что он хочет? Чтоб мы нашли мать этого яйца?
Впрочем, сейчас было не до этого. Я чувствовала, что нужно начинать ритуал, и даже знала как его проводить. Достала косу, которая мгновенно выросла в моих руках и больше не напоминала игрушечную. Сентемар тем временем расставил вокруг дракона свечи и движением руки в воздухе зажег их.
Почему-то мне не было страшно. Не было чувства, что ошибусь. Ощущение — будто я совершила сотни подобных ритуалов.
Но, черт его дери, зачем? Дракона можно подлечить! Я знала как! Конечно, на восстановление нужно время, но он мог выжить!
Я положила руку на его чешую, зашептала заклинание на незнакомом языке. Не знала, что означают слова, зато знала, что это ему поможет. Дракон издавал глухие звуки, похожие на кашель, вертелся, ударил хвостом так, что едва не обрушил потолок нам на головы.
— Что ты творишь?! — кричал Сентемар. — Остановись! Я приказываю!
Но я его не слушала. Продолжала шептать заклинание, пока дракон буквально не вспыхнул белым светом.
— Спасибо! — прошипел он и отключился.
Живой. Без сознания, но живой.
— Что ты натворила? — воскликнул Сентемар.
— Спасла ему жизнь, — ответила я.
— Нельзя! Ты Смерть, а не лекарь!
— Почему?
— Кому жить, а кому умереть, решаем не мы! — кричал некромант, изменившись в лице.
