Вторую группу она не сумела опознать. Их униформа была черной и лишенной всяких обозначений или знаков отличий. У мундиров были высокие воротники, пуговицы шли от подбородка до пояса и скрывались за полоской ткани. Черными же были их штаны, сапоги и острые пилотки.
Кем бы они ни были, не оставалось сомнений в их принадлежности к военизированной группе. Билли шевелила извилинами, пытаясь опознать форму, но так ничего и не придумала. Насколько она знала, Королевские морлийские констебли служили и военными силами страны. Но более чем вероятно, что одним из последствий Трехдневной войны стало расширение – или, может быть, реорганизация – армии в Морли. Присутствия стольких стражников в черной форме следовало ожидать – и Билли это не касалось. По мере сил она не собиралась вмешиваться в местные дела.
Девушка повернулась на скамейке лицом к разлому, но ее внимание снова привлекла эстакада. Как же она невозможно огромна! Завораживающее зрелище, и не только из-за масштаба стройки. Не стоило забывать, что пролет пересекался с самим разломом. Несмотря на это, работа как будто продолжалась, что удивляло само по себе. Поражал сам объем человеческого труда на стройке, и она не могла себе представить, для чего нужна эта эстакада.
Однако Билли была намерена узнать.
10
ЭСТАКАДА ЛЕВИАФАНА, АЛЬБА
17-й день месяца Тьмы, 1853 год
Когда Билли достигла местности, окружающей основание моста, уже начинало смеркаться – в северных широтах дневной свет угасал удивительно быстро. Рядом с больше всего пострадавшей от войны частью города было особенно заметно, как здесь все изменилось. Некогда гордые каменные здания величайшего порта Морли сначала превратились в щебень, а потом – в пустые площадки, когда за работу взялись команды сноса, сровнявшие с землей целые кварталы, чтобы подготовить место для новых построек. Старые мощеные улицы между площадками казались по большей части нетронутыми – отголоски прошлого, оказавшиеся не на своем месте, хотя ими еще пользовались строительные бригады с телегами и другими машинами, образовывавшими постоянное движение, в которое Билли попыталась влиться.
Отсюда Билли заметила еще одну городскую достопримечательность из своего видения в разломе – башню Морлийской королевской обсерватории, золоченый купол которой высился над остатками города на фоне мягко колыхающейся стены гигантского разлома. Башня как-то пережила катастрофу – возможно, теперь это единственный образец узнаваемой архитектуры в квартале.
Пока Билли продолжала путь, она видела, как пустые участки и расчищенные пустыри начинали заполняться чем-то другим – сборными хижинами и лачугами, стоявшими на временном основании из деревянных паллет; между ними лежали штабеля строительных материалов: дерево, железо, камень, кирпич, гравий. Некоторые материалы были под стать масштабу огромного пролета – аккуратными башнями высились гигантские железные балки, а передвижные краны усердно трудились, чтобы перенести их на платформы электрических вагонов, летавших отсюда до стройки эстакады по временным рельсам, проложенным по мощеным улицам.
Теперь вокруг не встречались обычные горожане. Это был мир тружеников – почти все мужчины и женщины были одеты в пыльные спецовки и занимались своим делом. Остальными были стражники в черном. Хотя почти никто не замечал Билли или не обращал на нее особенного внимания, она чувствовала, что выделяется среди местных. Если она собиралась подобраться к самому центру возведения эстакады – справа от разлома, – ей придется лучше смешаться с толпой.
После получаса ходьбы – теперь вокруг рос городок тесно стоящих бытовок, а дороги были забиты строительной техникой, – Билли остановилась. Дальше она идти не могла – по крайней мере пока.
Впереди дорогу закрывали большие двустворчатые ворота в высокой железной стене. У ворот слонялась горстка людей в черной форме. Охранники поглядывали в сторону Билли, пока та читала знак над перегороженным проходом:
КОМПАНИЯ «ЛЕВИАФАН»
ПРОЕКТ ЭСТАКАДЫ, СЕКТОР 2, ВОРОТА А
ПРОХОД БЕЗ ПРОПУСКА ЗАПРЕЩЕН
Компания «Левиафан» – на эту организацию, как предположила Билли, и работали люди в черной форме. Они патрулировали улицы и наблюдали за работниками, да и здесь явно находились в качестве стражников, а не прорабов.
Теперь люди у ворот пристально изучали ее, прервав все разговоры. Билли кивнула им – как она надеялась, дружелюбно, – потом развернулась на каблуках и направилась туда, откуда пришла.
Если она собирается пройти за ворота, ей понадобится пропуск.
* * *
Билли вернулась по мощеной улице, потом свернула на боковую дорогу и последовала вдоль железного забора, пока не достигла более застроенной зоны города, где среди временных построек компании «Левиафан» еще стояли несколько старых каменных зданий. Среди них была таверна «Золотой тюльпан» – единственное строение с признаками жизни, в то время как все остальное как будто закрылось на ночь.
Таверна была маленькой и людной, внутри оказалось жарко и шумно – все мужчины и женщины наслаждались теплом и общением после тяжелой работы. Билли вошла и тут же затерялась в толпе. Далеко не сразу она смогла протиснуться к бару. Проталкиваясь среди других завсегдатаев, она увидела, что здесь только строители – черной формы видно не было.
На голове женщины за барной стойкой венком лежала тугая коса, а ее кожа была такая же темно-коричневая, как у Билли. Она кивнула новой посетительнице, не прекращая жевать табак. Билли выкинула из головы неожиданное желание угоститься «Зеленой Леди» и заказала рома, прежде чем пройти вдоль стойки, чтобы найти угол, не занятый выпивающими. Кое-как устроившись там, она облокотилась на полированное дерево и потягивала из стакана, все время чувствуя, как Осколок Ока Мертвого Бога тянет ее внимание в направлении огромного альбийского разлома Бездны.
Разлом с проходящей через него эстакадой. Если кто-то проводил эксперименты, намеренно дестабилизируя разлом, похоже, это отличное место для начала поисков. А для этого ей надо перебраться на другую сторону железного забора. А для этого ей нужны две вещи: маскировка и пропуск.
Обдумывая варианты, Билли продолжала потягивать ром и наблюдать за толпой. Посетители приходили и уходили, в основном большими группами – возможно, в связи с концом смены на стройке. Железный забор был на каком-то расстоянии от самой эстакады, так что казалось вероятным, что некоторые, если не все, местные строители носили с собой необходимый пропуск для доступа к своему участку работ – участку за воротами.
Билли начала присматривать подходящие цели.
– Тоже пришла наниматься, я так понимаю?
Она обернулась на голос. Барменша передвинулась к ней, отпивая из большой кружки воду и приглядывая за посетителями. Рукава ее рубашки были закатаны до бицепсов, обнажая сложные темно-синие татуировки смуглой коже – формы как будто повторяли изгибы костяного амулета. Барменша заметила взгляд Билли и заговорщицки кивнула. Билли подняла стакан и сделала глоток, прежде чем ответить.
