Осколок в голове ощущался чуть щекотно, словно Билли касалась леммы полного бака с ворванью. На миг – но только на миг – она пожалела, что под рукой нет «Зеленой Леди», чтобы приглушить это ощущение.
Потом она обернулась, осматриваясь. Как она и подозревала, в пустоте не было никакого разлома Бездны. Весь цельный круг карьера-кратера занимала военная база, а Морлийская королевская обсерватория торчала ровно посередине.
Билли направилась на плац к посадочной площадке для летающих машин, которые видела с башни. Оказавшись там, она прошла по краю, придерживаясь маршрута, который вел вдоль сборных домиков, энергичным целеустремленным шагом – вокруг была охрана «Левиафана», и все как будто торопились по важным делам. Все, как и она, носили простую черную форму. Солдат в тяжелой броне пока видно не было.
Билли дошла до посадочной площадки без препятствий. Нырнула за скошенные панели ближайшей машины, чтобы та была между ней и зданиями вдоль плаца. Этим укрытием девушка воспользовалась, чтобы оглядеться, не будучи – как она надеялась – замеченной самой.
Летающие машины действительно впечатляли. Эти шесть выглядели одинаково и были куда больше, чем ей показалось с высоты башни – каждая, наверное, с половину ее старого корабля, «Падшего дома». Билли медленно прошла между двумя рядами транспортов, чувствуя зуд в глазнице под Осколком, когда она смотрела на желтоватые разводы, выползающие из труб к днищам огромных баков, расположенных над машинами. Когда Билли дошла до машины, которую заправляли на ее глазах, аура камня Бездны стала похожа на туман. Она клубилась вокруг задней части транспорта и тянулась слабой дымкой в ту сторону, куда солдаты укатили пустую тележку. Отличный след.
Он привел девушку к концу посадочной платформы, где стояли три больших здания без окон, но с большими воротами на металлических рельсах в земле. Одни были открыты – внутри здания виднелись еще шесть припаркованных машин, над которыми работали другие охранники. Но здесь след не обрывался. Билли шла по нему осторожно, теперь стараясь держаться в тени. В этой части лагеря людей было меньше, а следовательно, повышался риск, что ее задержат и допросят.
След упирался в другое здание, широкое, как два ангара вместе взятые, но куда ниже них. Дверей в нем не было, а когда Билли подошла ближе, увидела, что оно на самом деле открыто с трех сторон. Прямо перед ней вдоль стены разгрузочной площадки выстроились другие тележки, и пол большого строения находился на уровне их дна, чтобы было проще загружать мешки, наполненные камнем Бездны, и забирать пустые. Само здание оказалось складом, задняя часть которого была завалена почти до потолка камнем Бездны. Это место так и сияло желтым в глазах Билли, а Осколок тащил к нему, словно за руку.
Она юркнула к месту разгрузки, сопротивляясь этой тяге, присела и оперлась о стену строения, повернувшись спиной к складу. Так близко к камню Бездны Осколок казался раскаленным костылем, который всаживали Билли в голову. Она закрыла человеческий глаз и на несколько секунд сосредоточилась на дыхании. Вскоре ужасное ощущение прошло. Не распрямляясь, она обернулась и выглянула по-над стенкой, чтобы окинуть взглядом внутреннее пространство хранилища.
Стражей «Левиафана» там не было; сама погрузочная площадка пустовала, а курган из камня Бездны стоял без охраны. Слева от Билли открытая часть настила вела к другой платформе, широкой и длинной, возле которой девушка увидела знакомые очертания товарного поезда – три тяжелых грузовых полувагона без крыши и локомотив. Вагоны представляли собой всего лишь прямоугольные металлические ящики: два были закрыты, а одна стена третьего целиком откинута, обнажая пустые внутренности – очевидно, он был разгружен до прихода Билли. Тут в дальней части платформы появились два охранника и подошли к последнему вагону. Махнули друг другу, потом одновременно наклонились и закрепили дверь цепями. Затем, хорошенько тряхнув, чтобы убедиться, что все держится, они пошли обратно по платформе и скрылись с глаз Билли. Немного погодя она услышала знакомое жужжание: на рельсы подали ток, и поезд начал двигаться.
Вовремя. Карета Билли подана.
Убедившись, что вокруг все чисто, девушка перескочила через стенку разгрузочной площадки и бросилась к поезду, не обращая внимания на почти физическое притяжение горы добытого камня Бездны и растущее давление в черепе.
Пока она добралась до крайнего грузового вагона, товарняк уже начал набирать скорость. Когда тяжелый поезд лязгнул на стыке рельс, Билли уцепилась за железный ящик. Ухватилась за край обеими руками и замерла, пока ноги болтались у заднего борта вагона, а поезд перескакивал через очередной стык. Затем, прижимаясь как можно ниже, на случай, если один из охранников выглянет из открытой задней части локомотива, подтянулась через край и соскочила в вагон. Поезд ехал дальше, а Билли уже пересекла его весь и рискнула глянуть через борт.
Два оператора локомотива сосредоточились на управлении – один работал с рычагами, а второй, стоя чуть дальше, на самом носу транспорта, не спускал глаз с дороги. Билли видела, что рельсы тянулись прямо к западной стене кратера, где находился военный лагерь, но дальше ничего разобрать не могла.
Даже пустые, вагоны из толстого черного железа были слишком тяжелыми, и скорость их была невысока. Билли устроилась поудобнее в углу и наблюдала за пробегающим мимо пейзажем, пока они направлялись, как она надеялась, к шахте.
15
ПУСТОТА БЕЗДНЫ
17-й день месяца Тьмы, 1853 год
Дорога заняла чуть больше получаса. Приблизившись к стене кратера, поезд замедлил ход, чтобы пройти большую стрелку, рядом с которой громоздились новые сборные бараки. Здесь у переключателя путей стояли два охранника в черной форме. Мужчина на носу поезда подал коллегам сигнал, и в одном синхронном движении машинист навалился в кабине на большой рычаг, в то время как два солдата у путей сделали то же самое у себя. Локомотив содрогнулся, и воздух наполнился скрежетом металла по металлу, пока тяжелый транспорт неохотно сменил пути, а затем снова набрал скорость и направился в зев туннеля, вырезанный в боку кратера.
Когда поезд заехал в туннель, давление в голове Билли выросло, от Осколка снова расползалось знакомое жжение. Темно не было – напротив, туннель освещался огромными шипящими дуговыми лампами, а масса проводов от них змеилась по стенам. Подземелье было наполнено резким белым светом.
Билли пригнулась ниже. Хотя по базе она могла передвигаться, почти не скрываясь, в небольших помещениях горной штольни возможностей спрятаться будет меньше. Попасться врагу в одном из вагонов – это вовсе не то, чего сейчас хотела Билли.
Чем дальше они ехали, тем теплее становилось в туннеле, а скоро свет дуговых ламп подернулся красным и синим. Остатки камня Бездны в грузовом вагоне начали светиться желтым, словно оживали по мере приближения к своему источнику силы.
Они прибывали на конечную станцию.
Пора выбираться.
Поезд теперь катил медленно, примерно со скоростью идущего человека. Билли подобралась к задней части вагона и выглянула за край, прикидывая направление и высматривая препятствия. Сломать ногу – или поджариться на рабочих рельсах – неприятный, но вполне возможный исход в подобных обстоятельствах.
