Она переместилась к левой стороне вагона. Главные рельсы были под напряжением, но на этой стороне еще хватало места для пешего движения по широкому тротуару, уложенному вдоль путей. Когда туннель начал постепенно загибаться, Билли выбрала момент. Перекинула ногу через борт вагона, а потом оттолкнулась, бросив вес вперед и целясь в стену туннеля. Спустя миг она ударилась о нее, но вытянутые руки не дали размозжить череп о шершавые скальные стены, и девушка приземлилась на четвереньки на тротуар. Рельсы рядом гудели от прилива энергии, но Билли оставалась совершенно неподвижной, глядя, как поезд исчезает за поворотом. Не шевелилась она и минутой после, прислушиваясь к стуку колес и звону вагонов. Потом звуки затихли.
Пока что неплохо – но двигаться надо быстро. Она поднялась, оказавшись в освещенном туннеле на открытом месте – людей вокруг не было, но и укрытия не было тоже. В стенах не было проемов – только дорожка, тянувшаяся вперед и назад вдоль рельсов. Если бы кто-нибудь пришел по ней, прятаться было бы совершенно негде.
Билли шла расторопно, радуясь, что громкое гудение электричества скрывает звук ее шагов. У поворота туннеля она прижалась к стене, пользуясь небольшим преимуществом изгиба. Осколок вновь начал жечь. Шахта была прямо по курсу и очень близко.
Почти тут же Билли услышала звук голосов, пробивающийся сквозь гудение путей. Билли присела и почти на четвереньках двинулась вперед, выглянула из-за поворота и остановилась, как только увидела задний борт полувагона, который, собственно, довез ее до этого места. Раздался тяжелый лязг, и гудение рельсов прекратилось.
Билли съежилась и, пригибаясь, перебежала шершавую тропинку, которая упиралась в небольшую грубую стенку из серых каменных блоков, скрепленных цементом. Там она остановилась и изучила обстановку.
Туннель кончался на маленькой подземной станции. Поезд и три вагона замерли посреди депо, прямо под другими рельсами, поменьше, что находились на мостике, зависшем в тяжелой железной паутине. Эти пути заворачивались и образовывали вытянутый овал – одна его сторона висела над сортировочной станцией, другая проходила под большим квадратным проемом, вырезанным в скале под самым потолком пещеры, где мерцали красный и синий цвета. Там виднелись те же покрытые пылью рабочие, которых она встречала на стройплощадке в Альбе: они носили корзины с камнями и по очереди помещали их на колесные вагонетки, которые шли в петле по приподнятым рельсам, неторопливо, но неустанно обходя станцию примерно со скоростью пешехода. Как только вагонетки оказывались на месте над пустым грузовым вагоном, они опрокидывались, с оглушительным грохотом вываливая свое содержимое, прежде чем продолжить путь к противоположной стороне пещеры. У стены, где загибались рельсы, над перевернутыми вагонетками трудились еще двое рабочих, которые ставили их обратно и готовили к следующей загрузке.
К удивлению Билли, она насчитала на верхних путях всего двух рабочих, и еще шесть периодически появлялись у входа в шахту с корзинами булыжников. Все охранники «Левиафана», которых девушка заметила в шахте, управляли поездом – теперь эта парочка стояла у локомотива, наблюдая за процедурой, но ничего не делая.
Нет, они не просто наблюдали – они надзирали. Когда Билли передвинулась, чтобы оглядеться получше, она заметила, что двое машинистов были вооружены, а их пистолеты нацелены на шахтеров: мужчин и женщин, молодых и старых, но явно усталых, перетрудившихся до изнеможения. Одежда у рабочих была рваная и покрытая плотной серой пылью – как и их кожа и волосы.
Билли тут же поняла, кто это – да, рабочие со стройки, именно те, что пропали без вести. Хирн и два охранника, которые собирались забить его до смерти, упоминали о том, что люди исчезают. Одна загадка разрешилась – «Левиафан» доставлял их сюда для работы в шахте.
Вопрос – зачем? Корпорация «Левиафан» спрятала здесь целую армию; размер лагеря и число охранников ошеломляли. И если они могли строить машины, которые спокойно летают в воздухе, неужели они не могли построить горнодобывающее оборудование? Зачем полагаться на рабский труд?
Нужно было приглядеться поближе, но она не могла рисковать и привлекать к себе внимание. С двумя охранниками разобраться несложно, но тогда компания поймет, что она здесь. Билли огляделась в поисках альтернативы.
Ее взгляд остановился на приподнятых рельсах. Если добраться туда, то ползущий конвейер вагонеток скроет ее, пока она не доберется до входа в шахту. А оказавшись там, схватит корзину и последует за рабочими глубже. Чтобы обновить маскировку, она подхватила полные пригоршни плотного серого песка, засыпавшего пещеру, и размазала по черной форме. Не идеально, но сойдет.
Когда первый грузовой вагон медленно наполнился, Билли оттолкнулась от стены, пользуясь ревом падающих камней, чтобы скрыть шорох движения. Она метнулась к вагону, прячась за ним, потом забралась на борт и подскочила вверх, ее пальцы схватились за край рельс. Подтянувшись, девушка прижалась рядом с ползущими вагонетками – места на железном мостике было всего какие-то пара дюймов. Вагонетки двигались в противоположном направлении, а Билли пошла вдоль мостика, пока наконец не достигла стены пещеры. И продолжала идти, пользуясь вагонетками в качестве укрытия, пока не подобралась ко входу в шахту. Здесь бьющий из проема свет подарил ей глубокую тень, а потом Билли увидела идущую вверх дорогу к самой шахте и стопку тяжелых плетеных корзин.
Никем не замеченная, Билли взяла корзину и направилась вверх.
16
ШАХТА БЕЗДНЫ
17-й день месяца Тьмы, 1853 год
Билли могла не переживать, что рабы сдадут ее: присоединившись к шаркающей шеренге, направлявшейся в сердце шахты Бездны, она увидела, что те двигаются точно в трансе, с остекленевшими глазами, и не показывают ни единого признака того, что заметили, будто кто-то присоединился к их рядам.
А присмотревшись вплотную она видела, что они не просто грязные, их одежда и кожа не просто покрыты серой пылью шахты.
Они… менялись.
Конечно, она уже такое видела – по крайней мере, что-то в этом роде. В Ритуальной твердыне, высоко на пике Шиндейри в Карнаке, один долгий год назад. Там Провидцы, члены культа Чужого, постепенно преображались из-за того, что долгое воздействие Бездны влияло на них, как болезнь, медленно превращая в существ из того же самого серебряно-металлического камня, что составлял саму Бездну.
Так же было и здесь. Обнаженная кожа шахтеров сверкала, как начищенный графит. Одна цепочка несла пустые корзины к забою, вторая выходила из красно-синего света с емкостями, наполненными блестящим в усовершенствованном зрении Билли драгоценным грузом – топливом для летающих машин.
Билли больше слышала, чем видела забой, – из-за сияния невозможно было разглядеть деталей. Но она разбирала стуки, раздававшийся, когда рабы нагружали корзины, и еще какой-то хруст: должно быть, его издавала сама горнодобывающая машинерия.
Потом она увидела их – огромные силуэты. Они двигались в объятиях света, отбрасывая на рабов длинные растянутые тени. Билли пыталась понять, что именно видит, подбираясь все ближе: движения шахтеров мешали подробно рассмотреть работу в забое – винтики подземной системы, которая действительно вторгалась в саму Бездну.
