– Куда они делись? – спросила она. – Обратно в город?
Маска двигалась, словно человек качал головой, но Билли не видела лица за матовым стеклом. Она схватилась за нижний край маски и дернула ее вверх, сумев наполовину сорвать с лица, пока ремешки не зацепились за уши, но потом поняла, что маска дополнительно закреплена на макушке.
Лицо человека было бледным и мокрым от испарины. Он тяжело дышал, а в уголках рта собиралась пузырящаяся белой пеной слюна.
– Ты… ты не выйдешь отсюда, – сказал он, плюясь, и заскрежетал зубами, мучаясь от боли в сломанном колене. – Кем бы ты ни была… ты отсюда не выйдешь.
Билли ослабила давление на грудь человека и оглядела его. Она могла бы снять его защитную одежду. Может, новая маскировка поможет…
Нет. Этого мало. Остальные три охранника исчезли, в прямом смысле – снова эта сила, какой-то перенос, дарованный не меткой Чужого, а прирученной магией, открытой в экспериментах Северина.
Билли потянула за фартук охранника, который корчился под ней. Надо просунуть под него руку и найти два кошелька с рунами. Нащупав их, девушка начала распутывать узлы.
Если она достанет руны, то, может быть, сумеет понять, как их использовать, здесь и сейчас. Она выберется из шахты – выберется из всего этого кошмарного волшебного мира.
Тогда-то ее и схватили сзади. Но не охранники: руки, что обхватили ее, сжали и подняли с земли, были не из плоти и крови. Они были каменно-холодными, твердыми и металлическими. Билли охнула от боли и опустила взгляд на острые, как бритва, треугольные когти, которые сплелись между собой. Ее схватил один из шахтеров. Ноги бесполезно болтались в воздухе, и, несмотря на все усилия, она осталась в захвате с прижатыми к бокам руками.
На миг Билли напрягла пальцы из черных осколков, чувствуя знакомое подергивание, когда начала призывать Двудольный Нож. Но потом ее магическая рука застыла, а предплечье прострелила боль. Нож не желал появляться.
Охранник на полу отползал назад, но сначала он поднял руку к лицу и поправил маску. Мужчина отодвинулся на пару ярдов, а затем… оказался в компании своих коллег.
Они не пришли, они просто… появились. Шесть охранников, все вооружены, все в защитной экипировке, и их силуэты расплывались от красного, синего и желтого дыма, который могла видеть только Билли. Но когда они подняли оружие, невидимые следы Бездны улетучились.
Потом, ровно посередине, появилась седьмая фигура. На ней была та же экипировка, но она не была вооружена. Женщина шагнула вперед, сложив руки за спиной, не замечая завихрений энергии, которые, как видела Билли, еще цеплялись за ее тело, и подняла взгляд к Билли, которую уже оторвал по меньшей мере на метр от пола высокий шахтер. Затем женщина полуобернулась к охранникам и кивнула. Двое тут же выступили вперед, и, когда шахтер опустил Билли на пол, схватили ее за руки.
Предводительница придвинулась к ней так близко, что Билли видела собственное отражение в матовом иллюминаторе женской маски. Костяной амулет, встроенный ниже, как будто двигался, резьба на обнаженной белой поверхности ползла, стоило Билли на ней сосредоточиться.
– Интересно, – сказала женщина. Билли подняла взгляд, но увидела только собственное отражение.
– Мэм, – сказал охранник у левой руки Билли. Он поднял ее ладонь, оттянув рукав куртки. Тронутая Бездной рука Билли раскрылась, каменные осколки вращались в воздухе.
Предводительница опустила взгляд и разглядывала феномен несколько секунд.
– Очень интересно, – сказала она.
Теперь Билли узнала голос, как и фигуру женщины, даже под защитным фартуком.
Уванова. Правая рука Северина.
– Отведите ее в управление, – сказала Уванова. – Северин захочет с ней поговорить. Лично.
А потом мир стал красным, синим и желтым, а бесконечный холодный ветер понес Билли куда-то еще.
17
КОМПЛЕКС УПРАВЛЕНИЯ, ЭСТАКАДА ЛЕВИАФАНА, АЛЬБА
Дата неизвестна, месяц Тьмы, 1853 год
Билли резко вдохнула холодный воздух. Потом закашлялась, глядя, как дыхание омывает паром ее лицо. В голове гудело. Осколок в глазнице казался раскаленным углем. Рука из черных осколков болела до самой кости – которой внутри не было.
Она медленно подняла голову, пока ее человеческий глаз не начал наполняться слезами, которые Билли попыталась сморгнуть. Она висела: запястья были в тяжелых железных оковах, прикрепленных цепями к металлическим скобам в потолке. Билли опустила взгляд, качнула ногами, пытаясь коснуться стопами земли, но ей недоставало нескольких дюймов.
Она качнулась еще раз, сильнее. Цепи заскрежетали, но удержались, а плечи заболели еще сильнее.
Билли оглянулась. Тускло освещенная комната оказалась неправильной формы, стены были плоскими и серыми, из полированного камня. Пол и потолок – такие же, стандартные и непримечательные, если не считать электрической проводки над головой. Слева от Билли, где часть стены выгибалась, как полиэдр, виднелась металлическая дверь, покрашенная в черный цвет. С этой стороны ручки не было, также не было никакого окошка или отверстия.
Она попыталась расслабиться, позволить весу тела тянуть ее вниз, но пол все равно оставался вне досягаемости. Теперь она поняла, что разбудила ее боль в плечах. Скобы на потолке были расставлены широко, и она была прикована чуть ли не в форме буквы Y. Все это было сделано, чтобы вызвать максимальный дискомфорт – не совсем боль, скорее стресс и усталость мускулов и суставов. Она знала, что всего через пару часов в таком положении станет невменяемой. Человек, который провисит так достаточно долго, не продержится и минуты под допросом.
Но она могла только ждать. Из-за двери не доносилось ни звука. Где бы она ни была, это место находилось далеко от шумной работы лагеря «Левиафана», а воздух не был сырым и спертым, как обычно бывает под землей. Из-за того, как выгибались стены, совершенно плоские, можно было подумать о камере, выдолбленной в природной пещере, – здесь искусственные стены следовали контурам скалы.
Она ждала.
А пока ждала, прогоняла в голове последние события, которые помнила.
Она была в шахте, ее держало существо… А потом было ощущение падения и поток холодного воздуха. Нет, не холодного – морозного, словно она нырнула в ледяную воду. Тогда она потеряла сознание, но теперь ее желудок снова содрогнулся, когда она вспомнила то ощущение. Последние слова, что она помнила, принадлежали Увановой – та велела забрать Билли обратно в управление.
Захватчики доставили ее обратно в Альбу с помощью рун, хотя этот опыт отличался от прошлого, когда она случайно пересекла пустоту Бездны, используя амулеты покойного мистера Бланко. Возможно, все чувствовалось по-другому потому, что она не носила собственные руны, а ее тащили охранники.
Как бы то ни было, это несущественно. Что случилось, то случилось.
