Билли перевела дыхание и, держась на расстоянии, обошла разлом сбоку. За ним королевская крипта кончалась плоской каменной стеной, украшенной богатым геральдическим узором в человеческий рост, изображавшим символ – ворона, который сжимал в когтях самоцвет, герб нынешних королевы и короля.
Билли вернулась на другую сторону разлома и повернулась спиной к крипте, изучая в поисках признаков другого человека сияющую круговерть.
Это был посторонний – человек, который следовал за ней по всему дворцу. Но кто это? Агент компании «Левиафан», как она решила сначала?
Билли покачала головой. Кто бы это ни был, он каким-то образом использовал разлом.
А потом ее голову пронзила боль – будто язык пламени обжег череп. Билли упала на пустую гробницу, хватаясь за виски, дыхание выдавило из легких неожиданным напором. Она чувствовала Осколок, словно горящий уголь. Но когда она взглянула на пол, стараясь не отключиться, Осколок тут же потянул ее голову, заставляя задрать подбородок и заглянуть в Бездну.
Она была не в силах сопротивляться. Скрежеща зубами, с ноющими мышцами челюсти, натянутыми, как канаты, связками, она подняла глаза.
Спиральный центр Бездны разгладился, пламенные края разлома теперь обрамляли красно-синий пейзаж, что тянулся перед ней в невозможную даль, словно она стояла не в подземной крипте, а смотрела с вершины высокой башни. Этот опыт напоминал то, что она испытала в лаборатории Дрибнера, но куда сильнее – ощущение взгляда через Бездну стало бесконечно чище. Если это другая пустота Бездны, то она невероятно ясная.
Она смотрела с высоты на город, острые крыши которого сгрудились у берегов широкой ленивой реки, и узнала его мгновенно даже без высокой часовой башни, основательной каменной крепости и высоких складов и фабрик, напоминавших коробки.
Дануолл.
Билли соскользнула по стенке гробницы, прикованная взглядом к виду перед собой. Город приближался, кварталы становились отдельными зданиями, домами, улицами. Затем она оказалась на площади. Там ее ждал человек, стоя спиной к ней с мечом наготове. А наверху, на краю ближайшей крыши, за ними наблюдал другой – в капюшоне, с лицом, скрытым необычной маской, готовый броситься в бой.
Дауд!
Билли поднялась на ноги, не обращая внимания на пульсирующую боль в голове. Она знала, на что смотрит – узнала сцену. Это одно из ее собственных воспоминаний, первая ночь, когда она встретила Дауда и смотрела, как он сразил своих врагов. Ночь, когда она последовала за ним в логово «Китобоев», ночь, когда он предложил ей новую жизнь. Ночь, которая снилась ей совсем недавно.
Но что-то изменилось. Позади Дауда на крыше была тень, она подняла невероятно длинные когтистые лапы и тянулась к Дауду.
Все было не так. Дауд убил людей на улице, потом сбежал, а юная Билли пошла за ним.
Билли в ужасе наблюдала, как тень тянет острые пальцы, готовая ударить Дауда, прежде чем тот ринется на свои цели.
Билли закричала и, не задумываясь, нырнула в разлом.
23
ДАНУОЛЛ
Даты неизвестны
Билли тяжело упала на крышу, удар выбил из нее дух, но и прочистил мысли. От того, что напряжение внутри черепа внезапно ослабло, у нее закружилась голова, и Билли перекатилась на спину, уставившись в сумрачное ночное небо над…
Дануоллом. Она вернулась в Дануолл.
Она услышала шорох, возглас изумления или боли, приглушенный толстой резиной и респиратором маски «Китобоев».
Она перекатилась на бок и вскочила на ноги.
Дауд дрался насмерть.
И она должна ему помочь. Потому что все было не так.
Еще на бегу она видела, что кто-то еще – девчонка, долговязая, тощая, со скрытым за капюшоном лицом, – отшатнулась с противоположной крыши, наблюдая за схваткой Дауда и теневого существа. Девочка упала на спину, потом поднялась на четвереньки, изо всех сил стараясь убраться подальше.
Это была она. Она. Билли Лерк в молодости, наблюдавшая за Ножом Дануолла в расцвете сил, который вырезал свиней на улицах. Но теперь она наблюдала, как предводитель «Китобоев» столкнулся с черной зыбкой тенью из Бездны.
Этого не было в прошлом.
Теперь смысла в скрытности не было. Билли закричала и бросилась к Дауду и Тени, которые боролись на самом краю крыши. Дауд барахтался под существом, которое схватило его за горло, выталкивая с крыши и стараясь добраться острейшими когтями до шеи. Дауд пока что отбивался, ускользал от когтей, но проигрывал. Билли чувствовала огромную силу Тени, та перестраивалась просто на глазах, перемещая массу тела, чтобы подавить сверхъестественно усиленную мощь Дауда.
Мощь, которая уступит в считаные секунды.
Билли кинулась на спину Тени, погрузив руки не меньше чем на дюйм в матовое дымчатое тело, прежде чем наткнулась на твердое. Существо заревело – словно волны бились о пляж, – и оттолкнуло ее.
Но Билли уже нанесла ущерб. Дауд вырвался, оттолкнул существо в сторону. Билли перекатилась, оказавшись на спине, пока Тень возилась в стороне. Краем глаза девушка видела, как Дауд падал навзничь с крыши – неожиданное освобождение от хватки Тени не позволило ему прийти в себя и восстановить равновесие. Но даже падая, Нож Дануолла в мгновение ока исчез, а потом появился на ногах на улице внизу. От трех людей, которых он выслеживал, не осталось и следа.
Дауд подождал мгновение, наблюдая за крышей, потом повернулся и побежал. Миг спустя его уже не было.
Билли вновь повернулась к Тени, но существо уже словно растворялось в ее хватке. Она села, цепляясь за пустоту, потом подняла взгляд и увидела, что тварь сгущается в виде маленького торнадо из пыли и тьмы посреди крыши. За ней пылал раскрытый разлом Бездны, заливая черепицу синим электрическим светом, и Тень шагнула в него.
Билли нашаривала опору на крыше, понимая, что все это бессмысленно, что она в прошлом, однако событий, в которых она принимала участия, там не было – по крайней мере, на ее памяти.
Тут она поняла, что разлом переливается и пульсирует, словно собирается закрыться.
Она оттолкнулась от черепицы руками и побежала к этой ране на теле мира. Вблизи она видела ее насквозь, видела крипту… но снова что-то изменилось. Пустой гробницы не было, ее заменил черный зубчатый монолит – словно упавшая глыба из стеклянного камня раскололась пополам, – а за него цеплялось теневое создание, словно изломанное, скрюченное насекомое, сделанное из кружащейся пыли.
Ухнув от натуги, Билли ринулась вперед. В голове гудело, а Осколок ожил от силы, какой не знал уже многие годы. Она почувствовала на коже холодное прикосновение разлома, а потом провалилась в темноту.
* * *
Билли вырвалась из сна и хлебнула воздуха всей грудью. День был ярким, а она лежала на чем-то мягком и душистом. Она села, опустив руки на мягкую почву, а когда подняла взгляд, то поняла, что находится в уединенном саду, спрятанном за низкой изогнутой стенкой. Она слышала журчание воды, а обернувшись, могла заглянуть за верхний край стенки. Далеко внизу бежала речка, присыпанная бриллиантовыми осколками света – встающее солнце начинало бликами танцевать по ее волнующейся поверхности.
