Билли нахмурилась.
– То есть изменения обратимы? Время можно починить?
– Пока королева странствует только в виде проекции тени – да. Но у нее есть план перейти на другой уровень.
Билли подняла волшебную руку и понаблюдала, как вращаются в воздухе обломки камня Бездны.
– Потому она и привела меня сюда, – сказала она. – Ей нужны Осколок и рука. Ты сказала, что я могу научиться управлять разломами и путешествовать через них. Это связано с Осколком и рукой.
Другая Билли кивнула.
– Частично да. Но вместе с артефактом, который у нее уже есть, она целиком покорит разломы. Она сможет путешествовать по ним в телесной форме, а изменения во времени кристаллизуются, станут зафиксированными точками, на которых держится мир.
– Ну, ладно, и как нам ее остановить?
– Не нам – тебе.
Билли сделала нерешительный шаг к своей второй версии.
– Ты же не серьезно! Ты не можешь меня так бросить. Сама же только что сказала, что само время под угрозой. Нужно остановить королеву.
Но другая Билли покачала головой.
– Ты что, не слушаешь? Чем дольше мы вместе, тем больше прогибается вокруг время. Мы – камни в ручье. Если я останусь с тобой надолго, то помеха будет все больше и больше, и время выйдет из своего истинного русла. Более того, новое русло станет постоянным. Так что прости, но задержаться я не могу.
Билли уставилась на себя, не зная, чему верить, не зная, что делать дальше. Ее второе я… ну, она была такая же, да? Волосы покороче, как когда она спасала Дауда из бань Альбарки… и в них больше седины. Эта Билли пришла из будущего, чтобы помочь ей.
Но из какого будущего? И чем она поможет?
Билли вздохнула и сложила руки на груди.
– Я сама не справлюсь. Если ты не смогла найти артефакт королевы, как его найду я? – она показала на Двудольный Нож. – Я даже не уверена, что ты из правильного будущего. Я-то Ножом больше пользоваться не могу.
Другая Билли взвесила клинок в волшебной руке.
– Нет, можешь, – сказала она. – Нож – часть тебя, как и рука, и глаз, а они у тебя еще есть, так ведь? Правда, у них уже нет тех сил, как до падения Чужого. Они часть Бездны, а не его, а до него были другие божества, и после придут новые. Но в нем было что-то особенное, и когда он пал, то Бездна изменилась, как и связанные с ней предметы.
Билли нахмурилась.
– Я уже несколько раз пыталась пользоваться Ножом, но ничего не выходит. Он как будто сопротивляется, упорствует.
Другую Билли это не смутило.
– Единственное, что не дает тебе призвать клинок, – твой страх. Ты думаешь, что стала другой, что твои силы изменились, и Нож это знает, – потом она развернула оружие в пальцах и клинок растворился. Мановение запястья – и Нож вернулся в руку. – Перестань так бояться. Ты изменилась – но изменился и мир. Нож все еще часть тебя, так пользуйся им!
Билли размяла шею, потом подняла руку из черных осколков. Другая Билли кивнула.
Билли сузила глаза и призвала Бездну. На миг она осознала, что правда боится – боли, неудачи, потери контроля над дарованными ей силами.
А потом она это оттолкнула. Сжала зубы. Зачерпнула силу Бездны.
Приказала ей.
Она почувствовала, как в ладони сгущается рукоятка Двудольного Ножа. И тут же ее волшебная рука словно окунулась в теплую ванну, и легкость большого кинжала – на самом деле короткого меча, – стала одновременно и новой, и узнаваемой. Она поворачивала лезвие, наблюдая, как начищенный золотистый металл отсвечивает оранжевым – отражение огня из другого времени, другого места.
Билли не смогла удержаться от ухмылки.
– Надо сказать… я скучала по этому чувству. Спасибо.
Другая Билли тоже усмехалась, вторила своей прошлой версии.
– Камни в ручье, Билли Лерк. Камни в ручье.
Билли перевернула Двудольный Нож в воздухе, и он дематериализовался в пятне золотистого света. Она сложила пальцы – и оружие вернулось.
– Найди способ остановить королеву, – сказала другая Билли.
– А ты что будешь делать? – спросила ее Билли, когда Двудольный Нож вернулся в Бездну.
Ее будущее «я» показало на разлом.
– Дел у меня хватает, поверь. Постараюсь удерживать время сколько смогу, но оно относительное – так что чем быстрее будешь действовать, тем лучше, для нас обеих.
– Удачи! – пожелала Билли. Ее другая личность благодарно кивнула, потом ступила в портал. Билли снова осталась одна.
Пора покончить с этим. И да, правда, она не справится сама. Важнее всего, похоже, было найти, где королева прячет артефакт. И во дворце был еще один человек с острым интересом к философии – как к естественной, так и сверхъестественной.
Пора допросить короля Брайама.
26
ДОМ ЧЕТВЕРТОГО ПРЕСТОЛА, РЯДОМ С АЛЬБОЙ
Дата неизвестна, месяц Тьмы, 1853 год
Уже забрезжил рассвет, когда Билли вышла из крипты обратно в жилую часть дворца. Но, несмотря на ранний час, здание все еще казалось безлюдным – даже еще безлюдней, чем раньше. Пока она направлялась в Большой зал, констеблей в карауле не встречалось вовсе.
Это было странно, но Билли не могла терять время. Нужно было найти короля и узнать все, что он знал о жене – своем бывшем враге – и ее планах в Доме Четвертого Престола. Он «баловался», как он выразился, натурфилософией, и имел более чем преходящий интерес к магии. Билли вспомнила бумаги на столе в Большом зале. Больше всего чертежи напоминали гробницу.
Новую, пустую гробницу.
Король расскажет все, что знает, или Билли пустит ему кровь.
Билли неслась по коридору. Она была вполне уверена, что большие двойные двери впереди – отделанные золотом и с аркой – ведут в Большой зал. Для начала неплохо. Возможно, король еще там, погруженный в чертежи.
Но не успела она подойти к дверям, как они распахнулись. Она замерла в полуобороте, готовая ко всему, а Двудольный Нож уже пел в ладони.
Наружу вышли четверо мужчин и женщина, все с наведенными на нее пистолетами. Но на них не было зеленых мундиров и красных кепи Королевских морлийских констеблей. Новоприбывшие были в простой черной форме без опознавательных знаков и в острых пилотках, надетых под одинаковым углом.
Компания «Левиафан».
Билли подняла руки, не обращая внимания на окрики солдат «Левиафана» и приказы бросать оружие. Она больше сосредоточила внимание на шестом участнике группы, который спокойно вышел за ними из Большого зала, сложив руки за спиной. Он остановился в проеме, поднял руку и пригладил редкие рыжие волосы, словно его раздражали грубые действия людей. Заодно он поправил квадратные очки, без выражения глядя на Билли, потом ловко повернулся на каблуках и щелкнул пальцами.
