– Взять ее, – сказал Северин.
Билли наконец сдалась возбужденным охранникам «Левиафана». Хотя они целились в нее из пяти пистолетов, они все же ее боялись: держались в отдалении и расступались перед ней, словно она могла ударить током. Девушка не опускала руки и крепко держала Двудольный Нож. Пока никто из агентов не торопился отнять его у Билли. Она увидела, что одна из них – молодая чернокожая женщина с жесткими непослушными волосами, уложенными под пилоткой, – больше смотрит на Нож, чем на саму пленницу.
Билли последовала за Северином под аркой в Большой зал. Внутри было еще больше агентов «Левиафана», целый взвод. Они рассредоточились, держа под прицелом дверь, которую ранее охраняли Королевские морлийские констебли.
Билли спросила себя – вдруг в мире что-то изменилось после того, как она вышла из Бездны. Неужели, несмотря на старания ее будущей версии и попытки исправить нанесенный теневой проекцией королевы ущерб, время стало другим?
Северин остановился у обеденного стола и, к удивлению Билли, щелкнул каблуками и поднял руку, отдавая честь на манер констеблей.
– Пленница, ваше величество, – сказал Северин, прежде чем еще раз щелкнуть каблуками и отступить в сторону, открыв взору Билли сидящего за столом человека.
Это был король Брайам. Он, как обычно, держал в руке серебряный кубок, но его умные глаза были вполне ясными, а когда он встал и жестоко ухмыльнулся, его зубы оказались красными от напитка. В совокупности с черной бородкой и впавшими бледными щеками он производил впечатление не благородного короля, а существа из байки у костра, упыря, обитающего под кроватью. Перед ним на столе были разложены бумаги. Взгляд Билли снова привлек центральный чертеж предмета, напоминающего гробницу.
– Билли Лерк, – сказал король, поднимаясь со стула и медленно направляясь к ней. Северин держался за королем с руками за спиной и, как обычно, непроницаемым лицом. – Гаечный ключ в механизме, – продолжил король, медленно отпивая из кубка. – А возможно, полезный инструмент.
Билли задержала дыхание. Затем, бросив взгляд на захватчиков, сделала шаг вперед. Ее эскорт тут же начал кричать, чтобы она стояла на месте, и так она и сделала, но не из-за приказов. Этой техникой они пользовались, чтобы внушить страх противникам. Билли запугать было не просто, а времени им потворствовать у нее не было.
– Ваше величество, – сказала она, – выслушайте меня, и выслушайте очень внимательно.
– Пленница должна молчать! – рявкнул Северин. И снова его голос прозвучал сильно, резко. Однако он не произвел на Билли никакого впечатления. Она опустила подбородок, пронзая короля человеческим глазом.
– Нам нужно работать сообща, – сказала она, заходя с другой стороны. – Потому что в вашем доме действует зло. Мне нужна ваша помощь, чтобы его остановить.
Король смотрел на нее с неприятной ухмылкой, приклеенной к лицу. Его взгляд перебегал между человеческим глазом Билли и Осколком. Он сделал глоток.
– Он все еще связан с Бездной, да? – показал кубком на лицо Билли Брайам. – Часть глаза пропавшего божества. Уникальный артефакт. Который очень пригодится, в этом я не сомневаюсь.
Король бросил взгляд на Северина, тот кивнул.
– Возможно, это недостающий элемент, чтобы завершить ваш эксперимент.
Брайам улыбнулся.
– Ты узнаешь, как им управлять?
– Мои мастерские его проанализируют, – сказал Северин. – Как только мы обуздаем его магию, мы сможем им управлять, да.
Билли покачала головой, глядя на них обоих.
– Выслушайте меня. У королевы есть собственный артефакт, предмет…
– Который позволяет ей проецировать себя в Бездну в любое время? – сказал король. Он сделал еще глоток, притворяясь совершенно равнодушным. – Это верно лишь отчасти. Королева проецирует себя в Бездну, но артефакт – не ее. Он мой.
У Билли забилось сердце. Неужели она так ошиблась?
– Я не понимаю.
– Не понимаешь, – согласился король. – Иного я и не ожидал, – он взглянул на Северина. – Сколько вам понадобится времени?
Лицо Северина не дрогнуло.
– Сорок восемь часов, если это возможно. Может, хватит и тридцати шести.
Билли оглядела своих охранников. Пятерых она бы еще одолела. Но в Большом зале их были десятки. Она встретилась глазами с охранницей, которая только что…
Кивнула ей? Билли застыла. Охранница не повторила жест, но повела бровью. Билли поняла намек. Она ее знает? Билли отчаянно копалась в памяти, но никого не вспомнила. Она путешествовала везде, в свое время общалась со множеством людей, и знала, что компания «Левиафан» нанимает работников со всех Островов. Возможно, они знакомы?
– Мы долго ждали и еще подождем, – сказал король. – Пусть будет сорок восемь. А тем временем я хочу, чтобы вы изучили это.
Он протянул руку. Билли нахмурилась, потом поняла, о чем он говорит. Охранники вокруг перехватили оружие поудобнее.
Билли вздохнула. Она мягко – и очень, очень медленно – опустила руки. Охранники зашевелились, готовые ко всему.
Король улыбнулся, когда Билли перевернула Двудольный Нож и протянула ему.
Брайам резко хохотнул и взялся за рукоятку. Стоило ему коснуться оружия, как Билли увидела, что его глаза широко распахиваются, а улыбка превращается в гримасу удивления.
Обычный эффект Ножа. Она могла представить, каким он был в руке – легкий, как воздух, жужжащий от почти неощутимой вибрации, сами лезвия – блестящие и острые и, если чуть их повернуть, полыхают красным и оранжевым, словно отражают подвижный свет большого пожара.
– Легендарное оружие, – сказал король, поворачивая его ровно так, как и думала Билли, потерявшись в отражениях. Он бросил взгляд на Северина.
– Возможно, мне все-таки не понадобится твоя армия, а?
Северин ничего не ответил. Король продолжал вращать лезвие в воздухе, а потом его глаза встретились со взглядом Билли. Он поднял Нож, пока его острие не оказалось нацелено ей на горло, и уколол. Билли подняла подбородок, почувствовав, как по коже сбегает тонкая струйка крови.
Глаза короля сузились.
– Но ты прибыла в Дом Четвертого Престола без него, так? Его непросто спрятать, – он замолчал и склонил голову. – Где ты его взяла? Возможно, он был спрятан в Бездне?
Билли сосредоточилась на лице короля. Лезвие сдвинулось на долю дюйма вниз по шее, два наконечника царапали кожу.
– А теперь, похоже, ты лишилась дара речи, – сказал король. – Жаль, ведь только что ты была настроена поговорить. Но ничего.
На этом он отвел лезвия от шеи Билли, потом поднял оружие, чтобы оно указывало на Осколок.
– Тебе не придется везти ее в мастерские, Северин, – сказал он. – Я вырежу его прямо сейчас.
Билли напряглась, готовая драться за свою жизнь.
