И тогда двойные двери Большого зала распахнулись, по помещению пронесся мощный ветер. Охранники «Левиафана» как один обернулись, солдаты по всему залу оставили посты и бросились в сторону главного входа, прицеливаясь на бегу.
Бесполезно. Четверых, что охраняли Билли, Тень королевы, состоящая из пыли и частиц, подняла в воздух, ломая им в полете кости, прежде чем расшвырять по дальним уголкам зала. Но черноволосая охранница уже лежала на полу, отползая назад, подальше от гнева Тени.
Билли отбила в сторону руку короля, но тот удержал Двудольный Нож. Девушка развернулась, готовая ко всему, но, когда Тень бросилась к столу, ее просто откинуло. Билли ударилась об стену и упала на пол лицом вниз. Когда она поднялась, уже было поздно.
Она смотрела, как Тень хватает короля и поднимает в воздух, как одна длинная острая лапа, сделанная из одних только пыли и тьмы, берет его за горло, тогда как другая обвивает запястье руки, держащей Двудольный Нож. Билли двинулась вперед, но ее немедленно отшвырнул очередной порыв ветра. Раздался треск – стол сломался пополам, и обе половинки упали на пол.
Король и Тень пропали.
Билли сделала нетвердый шаг вперед, держась за обломки стола и озираясь. Добрых три четверти солдат «Левиафана» Тень прикончила, а остальные только постанывали, пытаясь прийти в себя после внезапного разгрома.
Тень забрала короля – а король забрал Нож.
У Билли было очень плохое предчувствие.
А потом раздался щелчок металла по металлу, и Билли почувствовала холодное дуло пистолета у своей шеи.
– Не двигайся, – сказал позади Северин. – И подними руки так, чтобы я их видел.
Билли медленно подчинилась. Оглянулась через плечо.
– Я сказал – не двигаться!
Билли решила испытать удачу и медленно обернуться к нему. Северин раздраженно зашипел, но отступил, не отводя от нее пистолета. Выглядел он паршиво – тонкие волосы сдуло набок, обнажив лысую голову, одна из линз очков треснула, оправа неровно сидела на носу. Лицо залилось краской, он тяжело дышал.
Холодного, рассудительного, безэмоционального Северина все-таки зацепило.
Билли покачала головой.
– Что теперь?
По лицу Северина скользнул намек на злость, но он все еще боролся за равнодушное выражение. Миг он молчал – видимо, задумавшись над смыслом вопроса Билли, отчаянно пытаясь взять ситуацию обратно под контроль. Наконец он размял шею и выпрямился.
– Ты моя пленница, – сказал он.
– Для этого поздновато, Северин, – сказала Билли. – Не знаю, заметил ты или нет, но у нас тут проблемы посерьезнее. Твоего начальника только что забрала единственная штука, над которой у компании «Левиафан» нет контроля.
Северин скривился, словно от боли, но было ясно, что он еще не осмыслил ситуацию.
– Неправда, – сказал он. – Королева – эксперимент, а эксперимент проводится под руководством короля…
– Эксперимент короля, – рявкнула Билли, – только что вырвался на волю! А теперь у нее новый собственный артефакт. Мой нож.
Билли сделала шаг вперед, а Северин – шаг назад. Охранники «Левиафана» по всему помещению, которые были еще живы, сумели подняться на ноги и теперь наблюдали за напряженной ситуацией, переглядываясь между собой и держа руки на оружии. Но пока что никто ничего не делал. Билли была готова спорить, что они ни разу не видели своего главнокомандующего в такой ситуации, и эмоции на его лице казались им чем-то странным и тревожным.
Губы Северина безмолвно зашевелились, пока он явно пытался восстановить порядок в разуме, когда раздался новый щелчок. Кто-то снял предохранитель с пистолета.
– Бросай, – раздался голос из-за спины Северина. Билли посмотрела туда. Охранница теперь держала Северина под прицелом. Его глаза за большими очками забегали туда-обратно. Северин безуспешно пытался понять, что происходит.
Охранница взглянула на Билли.
– Марта Коттингс, к вашим услугам, – потом она улыбнулась. – Рада снова встретиться!
Билли таращилась на новую знакомую. Имя ей ничего не говорило.
Северин вздохнул и опустил оружие. Марта – кем бы она ни была – наклонилась, выхватила оружие из его рук и заткнула за пояс. Кивнула Билли.
– Просто говори, что мне делать.
Билли понимала, что время быстро утекает сквозь пальцы. Нужно добраться до короля и королевы – где бы они ни были.
Она обернулась к Северину:
– Думаю, ты знаешь больше, чем говоришь, о том, что здесь творится.
Северин посмотрел на нее, но промолчал, крепко сжав губы.
– Компанией «Левиафан» управляет король, так?
Наконец он выдохнул:
– Я не обязан отвечать.
Билли пропустила это мимо ушей.
– Знаешь, куда его забрали?
В ответ на это Северин только опустил глаза. Билли нахмурилась, глядя на его макушку и раздумывая.
Ее будущая версия не смогла обнаружить артефакт королевы – тайный предмет, которым король пользовался, чтобы проецировать теневую форму в Бездну, пока королева не вышла из-под его контроля.
Потом Билли вспомнила видение за разломом, когда Тень тянула ее за собой. Крипта и пустая гробница. Та же, но другая. Еще одна пустота Бездны.
Вот только…
Билли подошла к разбитому столу. Посередине лежал чертеж короля с гробницей – половиной гробницы.
Крипта и пустая гробница.
Только крипта была не та. А другая. Та, что…
– Эй, руки держать на виду! – крикнула Марта, ткнув пистолетом в Северина. Билли увидела, что тот тянется к кошелькам на ремне.
Тянется к рунам.
Билли схватила Северина за запястье и дернула за руку, но коротышка оказался на удивление силен, а из-за угла, под которым они располагались друг к другу, у него было преимущество. Скривившись от натуги, он подчинился движению, на миг лишив Билли равновесия, а потом вырвал руку из ее хватки.
Билли вскрикнула.
Кто-то выстрелил.
А потом зал раскрутился против часовой стрелки, и Билли провалилась в бесконечно холодную тьму.
Миг спустя кружение остановилось.
Девушка оглянулась. Она все еще была в Большом зале, но этот Большой зал был не в Доме Четвертого Престола. Вернее, в Доме… но не тот, где она только что стояла. Огромный обеденный стол оставался невредимым, а на нем не лежали бумаги.
Она вдруг оказалась наедине с Северином.
Это было другое место. Другая версия мира, отраженная в Бездне, призрачное остаточное изображение, растянутое в невообразимом, непостижимом промежуточном пространстве между реальным миром и Бездной.
