– Ты скоро привыкнешь, – буркнул со своего места коренастый белый пёс. Одышливый друг белого энергично закивал; его выпученные глаза смотрели в разные стороны.
– Видишь? – сказал Макс, кивая на других собак. – Их всё устраивает. Мы побудем тут ещё немного. И может, найдём для них воду.
– Эй! Послушайте!
Собаки все как одна повернулись к малышке Гизмо, которая стояла на задних лапках, поставив передние, светло-коричневые, на край тележки и виляя обрубком хвоста.
– Может, нам сперва наполнить водой эту тележку? – пролаяла она, высоко подняв пушистые брови. – Потом мы привезём её сюда и все наполним желудки. Разве это плохая идея?
Крепыш фыркнул и закатил глаза:
– Не обижайся, Гиз, но ты лучше оставь тяжёлые раздумья мне, ладно? – сказал он. – Ты мастерица складывать постели, но решение проблем – это моя сфера.
– Погоди, Крепыш, – сказал Макс, пробрался мимо такса и встал рядом с Гизмо. Он внимательно осмотрел тележку и обнюхал её дно; крошки корма забились в ноздри пса, наполнив их запахами копчёного мяса и бекона. – В дне тележки дыр нет, так что она сгодится, – объявил он через мгновение. – Но как мы наберём в неё воду?
– Что, если… – начал было говорить Крепыш.
Макс обернулся и увидел, что Брамс и Дэнди Коготь нависли над таксом и выжидательно смотрят на него. Крепыш махнул лапой в воздухе и сказал: – Да не, не пойдёт.
– Нет уж, такс, – прорычал Дэнди Коготь. – Говори – что там у тебя на уме?
– Давай, Крепыш, – подбодрил друга Макс.
Такс со вздохом поднялся на лапы и вразвалочку подошёл к тележке. Гизмо убрала лапы с края кузова и села рядом с Крепышом.
– Ну, в большинстве человечьих домов имеются краны, верно? – сказал он. – Может, мы подставим тележку под один из них и наполним её? Это будет перевозная канава, из которой не уходит вода.
Вокруг раздалось бормотание собак: их восхитила эта идея и новая игрушка, которую притащили к ним на поляну лабрадор и такс. Макс увидел, что уши псов встали торчком, глаза оживились.
– Кажется, стоит попробовать, – одобрил идею Дэнди Коготь. – Это определённо придаст нам сил для дневной работы.
– Говорил я тебе, День-бы-Лопать, – сказал Крепыш и многозначительно кивнул, – я пёс идейный.
– Э-э! – возмутилась Гизмо. – Я первая придумала наполнить тележку. До того, как ты заявил, что ты у нас мастер решения проблем. Помнишь?
Крепыш кивнул ей:
– Верно, верно. Но я дополнил и улучшил твою идею. Вот что действительно имеет значение.
Обведя собак маленькими глазками, Гизмо сказала:
– Если это повышает твою самооценку, я только рада – так и думай.
– Благодарю, – ответил Крепыш.
– Так что же, Дэнди Коготь, – обратилась Гизмо к пуделю, – у меня сегодня будет новая работа? Можно мне побежать вместе с тележкой? Я уже так давно не бегала, и, клянусь, я буду полезна.
Дэнди Коготь покачал головой:
– Нет, ты нужна мне здесь, Шипулька. Другие собаки вдохновляются твоим боевым духом.
Маленькая терьерша вздохнула, уши её поникли.
– Ага, так и есть. Мне нравится радовать собак. – Снова вскинув голову, она залаяла на Крепыша:
– Ну тогда пошли, мистер Идейный Пёс! Я знаю несколько приёмов сворачивания лежаков и покажу тебе. И сегодня мы попытаемся побить мой старый рекорд по количеству убранных за час постелей!
– И-и-йа-а-а! – протянул Крепыш и, бросив на Макса полный сожаления взгляд, небрежной походкой отправился вслед за Гизмо к дальнему краю поляны, где несколько псов покрупнее уже возводили новые навесы.
После этого большинство собак разбежались кто куда. Пока они скрывались из виду, коренастая белая собака провыла громкую жалостную песнь, к которой вскоре присоединились два старичка с мохнатыми, песочного цвета шкурами. Заунывные арии троих псов неслись по всей поляне, а остальные собаки тем временем топали через лес к деревянной развалюхе. Слюнявый приземистый пёс и ещё несколько других первым делом нырнули в кучу корма, и хрусткие коричневые шарики фонтаном полетели в соседние кусты.
Дэнди Коготь куснул нескольких собак помоложе. Макс посмотрел сквозь деревья в сторону севера и увидел старого грейхаунда и его напарника – датского дога. Те пробирались через лес к своему сторожевому посту на дороге, где будут то ли охранять подступы к Анклаву, то ли искать для него новых жителей. Макс теперь не мог бы сказать точно.
Для доставки воды Дэнди Коготь выбрал Брамса, Макса и ещё одну собаку – Макс приметил накануне её пышный белый воротник и заострённые уши. Это была колли, и она предпочитала, чтобы её называли данным в Анклаве именем Зорки.
Она шла впереди и без умолку рассказывала о том, как великолепен, прозорлив и умён Дэнди Коготь; Макс тащил тележку, Брамс замыкал шествие. С Зорки произошло то же, что и с главой Анклава: вожаки стаи пытались прогнать её. Она убежала, но вскоре наткнулась на людей в мешковатых белых костюмах и с головами, скрытыми внутри гигантских капюшонов с окошками спереди. При воспоминании об этом по телу собаки волной прокатилась дрожь.
– Что это за люди? – спросил Макс. – Я и от других собак слышал о них.
– Мы не знаем, – ответил Брамс. – Но они пришли после того, как подевались куда-то остальные люди. Некоторые из наших псов говорят, они видели, как другие собаки подходили к этим людям за помощью, но ни одна не вернулась.
– Это правда, – не оглядываясь, пролаяла Зорки и вывела своих товарищей на шоссе. – Один человек в костюме-мешке пытался поймать меня, но тут как раз появился Дэнди Коготь с… ну, он появился. Он отвлёк внимание того человека, и мы оба сумели убежать и спрятаться в Анклаве. – Она мечтательно вздохнула. – Он настоящий герой.
– С кем, с кем он появился? – уточнил Макс.
Зорки, всё так же не поворачиваясь, ответила непонятно:
– Да так, кое с кем, мы о нём не говорим.
После этого колли вернулась к рассказам о жизни в Анклаве. С момента исчезновения людей прошла какая-то неделя, поведала Зорки, но благодаря умелому руководству Дэнди Когтя кажется, что они вместе целую вечность. Теперь в лагере собралось всего несколько десятков собак, но Дэнди Коготь надеется, что со временем их станет больше. Большинство обитателей попали в Анклав в первые дни после исчезновения людей, но иногда захаживают и новые, вот как Макс и Крепыш. Для этого Дэнди Коготь и выставил дозорных псов на дороге.
– И все довольны жизнью в Анклаве? – спросил Макс.
– Ну, не все, – проворчал Брамс.
Зорки шикнула на него.
– А ты почему не хочешь остаться? – спросила она и обернулась к Максу. – Это собачий дом для собак. Разумеется, в первые дни были совершены кое-какие ошибки. Но… Денди Коготь не допустит их повторения. Я в этом уверена.
