Через час Габриэль покинул её покои, а еще через десять минут Елена вызвала охраняющего ее воина. Алия с глупой улыбкой и пустым взглядом сидела на диване.
– Виконтесса слишком болезненно восприняла сообщение о своей отставке,—с сочувствием в голосе произнесла Владычица. —Организуй ее доставку в отчий дом. И пошли слугу сообщить его величеству, что у меня есть потрясающие новости.
Зеленые глаза женщины сияли, она не могла сдержать переполняющих ее эмоций: Нет, я сама! Проследи, чтобы виконтесса ничего не натворила.
С этими словами она чуть не бегом бросилась из кабинета, спеша порадовать мужа невероятной новостью. У них будет ребенок!
«Все получилось. У Владык айтов родится ребенок с золотыми глазами и ледяным дыханием. – Хозяин Перекрестка улыбнулся, подкидывая вверх черный кулон-капельку, который снял с шеи Алии. – Пятьсот лет – немаленький срок, чтобы научиться отличать магическое зачатие от обычного, но прадед проспал эти годы и теперь недооценивает противника. Он влил в семя Алмара толику своей силы, не подумав, что он – это я, а уж собственную магию и силу я всегда смогу почуять. Интересно, как он смог достать мальчишку? Неужели через Лютика?»
– Я сделал первый шаг, как ты и хотела; осталось еще четыре. Ребенок с кровью мага Смерти и благословлением ледяного дракона придет в этот мир, именно он закончит воссоединение танийцев и избавит их от проклятия несовместимости. Ты довольна, Катсу? – тихо проговорил Габриэль, глядя вдаль. – Сама того не зная, ты толкнула меня в бездну. Вот только смогу ли я из нее выбраться, нянюшка?
Перекресток встретил Алмара дождем и ветром. По зеленому небу плыли тяжелые зеленые тучи. Казалось, еще немного – и на землю прольется водопад. Хозяин гневался, и мир таким образом отражал его настроение. Место силы мага успело восстановиться, и белая беседка особенно резко контрастировала с окружающей серостью.
Алмар медленно побрел в её сторону, остановился возле желтого цветка, наклонился и погладил нежные лепестки. Цветочек качнулся, словно здороваясь, и маг грустно улыбнулся. Где ты сейчас, Лютик?
Внутри кто-то был, и Алмар с сожалением подумал, что даже здесь ему не скрыться от чужого присутствия.
– Привет, Маска.
Лютик сидела на полосатом диванчике, обхватив коленки. Маленькая, худенькая и трогательно-беззащитная в своем коротком черном платьишке с белым воротничком. Алмар подошел к девочке и, присев рядом, обнял ее за худые плечики, осторожно поцеловав в макушку. На тонкой шее блеснул черный кулон-капелька на веревочке. Раньше маг его у своей ученицы не видел.
– Красивое украшение. Подарок воздыхателя? – пошутил он.
– Правильнее сказать, сообщника, – улыбнулась Лютик, теснее прижимаясь к нему.
– Замерзла?
– Ага. Что-то сегодня холодно.
Маска сосредоточился, и посреди беседки возник открытый камин, в котором весело танцевали языки золотого пламени. Сразу стало тепло, и Лютик отодвинулась. Алмар с сожалением убрал руку с ее плеча. Он смотрел на девочку, а видел девушку с задорными серыми глазами, ту девушку, с которой провел прекрасное незабываемое время несколько дней назад в мире красной драконицы.
– У тебя что-то случилось? – спросила она, заботливо заглядывая в глаза учителя.
– Случилось, – кивнул маг.
– Рассказывай. А потом я расскажу, как пообщалась с королем, – весело предложила Лютик.
– Моя женщина понесла, – хмуро произнес мужчина. – Этого никак не должно было произойти. В принципе не могло случиться!
– Отчего? Ни один контрацептив не дает стопроцентной гарантии.
– Заклинания, которые накладывали на мою женщину лучшие маги, дают.
– Верю. Но не вижу проблемы, чтобы убиваться. Пусть рожает, тебе-то что?
– Лютик! Если бы все было так просто! – грустно произнес Маска. – Прости, если задам тебе нетактичный вопрос, ты к какой расе принадлежишь?
Лютик растерялась, ей и в голову не приходило, что Маска может оказаться не человеком. Здесь, на Перекрестке, он выглядел совершенно обыденно, если не считать маску, скрывающую лицо.
– Я человек.
– А я нет. У нас могут рождаться дети от человеческих женщин, но… я принадлежу к роду, которому категорически запрещено оставлять потомство в человеческих землях. Поверь, я был очень осторожен.
– Знаешь, а полукровки чаще всего красивые и талантливые, – попыталась утешить друга Лютик.
– Даже внутри моей расы существуют различные несовместимые между собой ветви, которые отличаются друг от друга, – тщательно подбирая слова, произнес Маска. – У нас запрещены союзы между представителями большинства различных ветвей, если это не высшие касты. Почти всегда дети, рождающиеся от смешанных браков, погибают еще в младенчестве, а если выживают, то несут в себе изменения, которые могут проявиться либо сразу – в виде уродства и слабоумия, либо с годами – в виде сильнейших психических отклонений. Это психопаты, убийцы, маньяки, воры и садисты. У нас считается преступлением давать жизнь таким существам. Но если они рождаются, то их участь иногда хуже смерти. Им запрещено появляться в городах, запрещено заводить семьи, для них закрыты многие профессии. Никто не знает, когда может проявиться заложенная в них агрессия.
– И что, не бывает исключений? —с интересом спросила девочка.
– Бывают. История знает несколько выдающихся личностей, рожденных от разных…э-э-э… ветвей.
– Жестоко.
– Да, жестоко. Но это наша жизнь. Мы такие, какие есть, и мы стараемся соблюдать законы, чтобы таких несчастных рождалось как можно меньше. У нас много магов и противозачаточное витье стоит недорого – его может себе позволить даже раб.
– У вас есть рабы?
– Зато у нас нет тюрем, – улыбнулся Маска. – Согласись, это намного экономнее. Теперь ты понимаешь, какой монстр может родиться от моего союза с человеческой женщиной?
– Ты же говорил о ветвях внутри вашей расы, а не о союзах с людьми.
– Я не имею права рисковать. Но у моей касты с людьми полная несовместимость! Она вообще не должна была зачать! Я с ужасом думаю, кто мог бы родиться…
Лютик тут же представила Чужого из одноименного фильма. Б-р-р-р…
– И что ты будешь делать?
Маска откинулся на диван, заложив руки за голову.
– Самое противное, что мне ничего делать уже не надо. За меня все сделали.
Он замолчал. Лютик подвинулась ближе и осторожно погладила его по ноге.
– Ты ее любишь?
Маска посмотрел на девочку с недоумением и громко рассмеялся. Она тотчас надулась.
– Что смешного?
– Лютик, она выбрана для меня моим отцом, навязана мне правилами нашего дома, холодна и расчетлива. Нет. Я никогда не смог бы полюбить ее. Но мы были вместе несколько лет, и мне немного грустно.– Он погладил девочку по голове и резко сменил тему. – Ну, как там поживает твой король?
