Страж был в своем истинном виде. Снежно-белые волосы небрежно спадали на лицо, сиреневые глаза смотрели как всегда холодно и оценивающе, а белозубая улыбка была похожа на оскал хищника. Наверное, многие посчитали бы его красивым, но его холодная, словно застывшая в вечной мерзлоте внешность пугала Летту до желудочных спазмов. В маске ее учителя и то было больше жизни, чем в безупречном лице телохранителя. Традиционный черный костюм безукоризненно сидел на стройном теле, и Летта вновь почувствовала себя неуютно. Так и до комплексов недалеко. Она не заметила движения Габриэля, но спустя мгновение он стоял возле нее и шептал на ухо:
– Мы всего лишь огранка прекрасного драгоценного камня, коим являешься ты, Лютик.
Алмар взмахнул рукой и посреди комнаты образовался аккуратный овал наполненный золотым туманом. Габриэль взял Летту за руку и шагнул вперед. Последнее, что заметила девушка —перекошенное в ярости лицо мага, веселые глаза Ромариза и легкую улыбку на губах Антео.
– Добро пожаловать в Сан-Танию, Лютик!
Они стояли на отвесной скале небольшой горы, а в ее подножье уютно разместился фантастически прекрасный белый город, увидев который, Летта поняла, что никогда не сможет осуществить свой коварный план. Она с восторгом смотрела вниз, а рядом с улыбкой на бледных губах стоял Хозяин Перекрестка, довольный, что первый раунд остался за ним.
«Твой ход, Алекс».
– Предлагаю спуститься вниз и выпить цветочного чаю в одной маленькой уютной чайной. —Он протянул девушке руку. – А затем мы погуляем по городу.
Летта с тихим вздохом вложила руку в ледяную ладонь мужчины. Странно, но ей не было холодно. Она скосила глаза на Габриэля, но страж лишь тихонько рассмеялся и шагнул прямо в пропасть.
– Как ты это делаешь? – Летта с восторгом оглядывалась по сторонам.
Маленький уютный зал, выдержанный в бежевых оттенках, с большими арочными окнами, смотрящими в сад, украшала белая мраморная статуя женщины, держащей в руке кувшин, из которого тонкой струйкой лилась вода, падая в маленький бассейн. В чайной было девять круглых столиков, архаично стоящих вокруг фонтана, в окружении мягких стульев с высокими спинками.
– Я просто очень быстро двигаюсь. – Габриэль пожал плечами, словно то, что они мгновенно оказались внутри кафе, было чем-то совершенно обыденным.
– А как же я?
– Я взял тебя на руки.
– Ого, это с какой же скоростью ты это делаешь, если я даже не заметила?
«А ведь он так может много чего сделать…»—мелькнула мысль, и по спине пробежал легкий холодок. Память быстренько подсунула картинку вчерашнего дня: едва уловимый взмах двух рук – и на землю падают половинки мечей.
– Сай Габриэль! Какая честь для моей чайной принимать у себя такого уважаемого… – хозяин заведения на мгновение запнулся,– гостя нашего драгоценного сая Алмара!
Летта улыбнулась, глядя на спешащего к ним хозяина заведения. Впервые она видела невысокого айта с округлым пивным животиком. На нем были надеты широкие черные штаны, открывающие лишь острые носы белых туфель, серая блестящая жилетка поверх ярко-желтой рубашки, пальцы рук унизывали разноцветные перстни. Длинные волосы были собраны в тонкую косицу, собранную в пучок на затылке. Бронзовые глаза айта весело блестели.
– Мастер Ирвин, – улыбнулся Габриэль. – Рад видеть тебя во здравии.
– А как я рад! Как рад! Эта прелестная сатия – ваша фаворитка? Я закрою заведение, чтобы никто не мог потревожить ваш покой!
Летта возмущенно засопела, но страж, отодвинув стул, предложил ей сесть за столик у фонтана и повернулся к суетящемуся Ирвину.
– Сатия Виола – невеста его высочества Антео.
На лице айта отобразилась буря эмоций. От восхищения до ужаса.
– А я все думал, что у моей двери делают воины «Золотой когорты»?Попросить их никого не пускать?
– Ни в коем случае! – Летта умоляюще посмотрела на стража. – Не лишай меня этого удовольствия.
– Как пожелаешь. – Габриэль сел напротив.
Такой спокойный, такой естественный, такой искренний, что на какой-то единый миг девушка почувствовала себя в компании обычного человека. Нет, нет! Он как ядовитый гриб: красивый, соблазнительный, притягательный, а внутри – смерть.
Мастер Ирвин лично принес два пузатых прозрачных чайника со светлым цветочным чаем и целый поднос маленьких пирожных различных видов.
– Я не знаю, что ты любишь, поэтому заказал все, что есть в этом заведении, – наливая чай в изящные белые чашки, улыбнулся Габриэль. На его пальце матово блеснуло черное кольцо с выгравированным сложным символом.
Летта залюбовалась руками мужчины: тонкие длинные пальцы с вытянутыми заостренными ногтями слегка голубоватого оттенка. Даже не верилось, что эти пальцы недавно хладнокровно сжимали её горло. Она непроизвольно передернула плечами. Неприятное воспоминание, но все равно захотелось дотронуться до изящной кисти, свободно лежащей на столе. Странно. Габриэль улыбнулся, откинувшись на спинку стула.
– Знаешь, я никогда не ходил на свидания.
Летта удивленно подняла на него глаза.
– Алмар просветил меня о том, как следует себя вести с девушкой, что говорить, что надевать, что дарить и в какой момент предложить ей отправиться уединиться. Но что-то мне подсказывает, что он немного покривил душой, давая мне не совсем благоразумные советы.
Летта захихикала, представив себе, что именно мог бы насоветовать маг своему телохранителю.
– И что именно тебе посоветовал мистер снежный барс?– со смехом поинтересовалась она, отправляя в рот маленькое пирожное из мелко колотых орехов, залитых сладким кремом.
– Ну, он сказал, что все человеческие девушки любят драгоценности, и посоветовал мне украсить каждый палец массивным перстнем, а на шею повесить несколько бус и золотую цепь.
– Тебе бы пошло, только вот мужественности точно не придало бы, и Катсу была бы недовольна, – хихикнула Летта, очень ярко представив стража в парчовом платье и обвешанного массивными украшениями.
– Это мерзко, – укоризненно посмотрел на нее мужчина, но его сиреневые глаза при этом весело блеснули. —Еще сказал, что девушки любят слушать, и посоветовал рассказать о себе всю правду, – на этих словах Габриэль недобро усмехнулся, и Летта, которая как раз собралась утвердительно кивнуть, сделала вид, что полностью поглощена очередным пирожным. – Советовал быть напористей. Мол, молоденькие девушки это любят. И даже великодушно предложил воспользоваться его особняком в Тиши.
Летта поставила очередную зарубку на виртуальной дубинке, которой собиралась когда-нибудь отходить шутника-оборотня.
– И каким из этих советов ты собираешься воспользоваться?
– Никаким, Лютик. Мне просто нравится пить с тобой чай. – Он отпил из чашки и неуловимым движением выхватил с подноса последнее воздушное пирожное, на которое нацелила двузубую вилку девушка.
