– Чай или кофе?
– Кофе. Катсу, ты слышала, что я сказала? Твой воспитанник умирает.
Катсу молча разливала по белым чашкам напиток, достав его прямо из воздуха. И только подав гостье чашку, села в соседнее кресло и, отпив глоток, произнесла:
– Ничего с ним не случится. Соберет всех аватаров – и будет как новенький.
– Ха! Так это нормальное состояние при возвращении в себя? Помоги ему.
– Он изгнал меня из своего мира. Я не буду вмешиваться.
– Ты поступаешь неверно.
Когда Цубамэ исчезла, Катсу вернулась на кухню, помыла чашки, поставила их в шкаф и задумчиво посмотрела в окно. За стеклом разгорался новый день.
– Что же за игру ты затеял за моей спиной, маленький паршивец? Решил, что сможешь тягаться со мной?
С этими словами она исчезла из кухни и появилась в зеленом цветущем оазисе, ярким пятном выделяющимся среди безжизненной белой пустыни.
– Какие люди посетили мою тюрьму, – раздался приятный голос, и Алекс подал Катсу руку, на которую она оперлась.– Что тебя привело сюда, матушка?
– Не называй меня так, – скривилась женщина. – Когда я создала тебя, я преследовала собственные цели.
Алекс зло блеснул глазами.
– Я помню. Ты сделала копию со своего любимчика, чтобы в случае смерти вернуть ему жизнь, знания и магию. А преподнесла это так, словно он сам создал свое отражение. Но ты не учла одного – на тот момент Габриэль уже был сильнее тебя, и я получился слишком… самодостаточным. Я смог обрести сознание. Тебе пришлось упрятать меня в ледяную темницу на тысячи лет!
– Я же и выпустила тебя, не забывай об этом,– холодно произнесла драконица.
Алекс создал мягкое кресло и предложил Катсу сесть, но она взмахом руки превратила кресло в твердый стул с высокой спинкой и уселась на него с прямой спиной.
– Да, ты выпустила меня, только я не пойму – зачем?
– Я хочу, чтобы ты исчез, а Габриэль стал прежним, – улыбнулась Катсу. – Сейчас, когда он думает, что ты притягиваешь к нему разбросанные по мирам аватары, он вынужден собирать их, чтобы выжить.
– Так он не знает…– задумчиво произнес Алекс, глядя поверх головы собеседницы. – Не знает, что я копия, а не отражение? А что случится, когда он соберет всех аватаров?
– Ты исчезнешь, – улыбнулась Катсу. – Пшик! И тебя больше нет, за ненадобностью. Он станет прежним, а я создам новую копию. На всякий случай. Я не могу ему позволить погибнуть. Он последний ледяной дракон. Ты ведь знаешь, кто он на самом деле?
– Я знаю, – широко улыбнулся Алекс. – Значит, я правильно сделал, что перенес один из его аватаров в тело Лютика? Он не захочет, чтобы она исчезла, а значит, никогда не станет целостным.
– Как тебе это удалось? – нахмурилась Катсу, вставая.
– Алмарчик помог. Он расшатал защиту, которую поставил на девчонку Габ,– игриво подмигнул ей Алекс и совершено серьезно добавил: – Я говорил, что когда ты делала копию, я уже был сильнее тебя, и тоже подстраховался. Ты не сможешь убить меня на Перекрестке, а покидать его я пока не собираюсь, как и твой любимчик. Он тоже привязан к этому месту, находясь между жизнью и смертью. Ты проиграла, матушка.
– Посмотрим, – жестко произнесла Катсу и исчезла.
– Ах, какая женщина, – мечтательно протянул Алекс. – Жаль, что не моя. Да только и ты ошибаешься, милая Катсу. Бездельника Алекса больше не существует. Я сумел подчинить и поглотить копию и занять это место, и скоро подчиню энергию своего правнука и заберу его тело. Великолепная игра получается, малышка Катсу вновь буду существовать. Ты возродила меня, сама этого не ведая, а поэтому я оставлю тебе жизнь, великая драконица.
Алмар
– Здравствуй, мой мальчик, – женщина в маске «Скорбящей Госпожи» погладила Алмара по лицу. – Ты совсем меня забыл.
В ее голосе проскользнула грусть.
– Это не так, – улыбнулся Алмар. – У меня есть вопросы, госпожа моя.
– Ты влюбился. Это прискорбно.
– Почему?
– Ты забыл о своем предназначении, мой мальчик. Ты – мой! И скоро придет время, когда я поселюсь в этом прекрасном теле, чтобы дать жизнь следующему Перворожденному.
– Ты?..
– А ты что, так ничего и не понял? Глупыш! Именно так ты и родился. Я – твоя мать.
– А мой отец?
– Твой отец – Габриэль. И ты займешь его место на Перекрестке. Он не зря обучал тебя.
Женщина улыбнулась. Алмар почувствовал, как его грудь стиснула жестокая ледяная рука, и сердце вот-вот лопнет от чужой силы. Этого не может быть! Холод пополз по телу, поднимаясь по шее к лицу, стекая по скулам… Леденящий жидкий холод…
…И он проснулся. Рядом стоял Антео и лил ему на лицо холодную воду из хрустального бокала.
– Это был сон? Всего лишь обычный сон… – с облегчением произнес маг. – Спасибо, что разбудил.
– Собирайся. У нас мало времени. Большой прорыв кабиров на востоке. Все маги уже там.
– Я должен предупредить сатию Виолу.
Антео снисходительно посмотрел на младшего брата и покачал головой.
– Некогда. Я попрошу Тесу помочь ей переехать на матари4.
– Но…
– Алмар! Сейчас не до вежливости, – жестко произнес начальник госбезопасности. – Дорога каждая минута. Обещаю, если ты погибнешь, я позабочусь о графине.
– Спасибо, – буркнул маг, открывая портал.
Боги! Как же ему не хотелось уходить вот так, не попрощавшись, не пожелав Лютику доброго утра. Хорошо, что он вчера зачаровал её новые апартаменты и обвешал малышку защитой.
– По пути расскажи мне, что узнали о покушении на Виолу.
– Ты ошибаешься, это было покушение на Габриэля, – ответил Антео, шагнув в портал. – Исполнители мертвы, а заказчика мы так и не нашли.
Странно. Кто рискнул напасть на телохранителя принца?
Катсу появилась в комнате Летты совершенно бесшумно. Она просто возникала в кресле, перепугав девушку, которая как раз рассматривала гравюры на стенах.
– Ой! – воскликнула Летта, зажимая рот ладошкой.
Катсу прижала палец к губам и осторожно сняла с её шеи черный кулон Алекса. Затем положила его на столик и поманила Летту за собой в ванную, где включила воду, и только после этого улыбнулась.
– Привет! Как поживаешь?
– Привет, – нахмурилась Летта. – Какими судьбами?
– Нужно поговорить о твоих очаровательных глазках.
Разговор много времени не занял, но когда они вышли из ванной, то с удивлением обнаружили развалившегося в кресле Ромариза, который тихо дремал, вытянув длинные ноги. Катсу с интересом рассматривала воина, чуть склонив голову на бок, на ее губах блуждала загадочная полуулыбка. Она прищурилась, всматриваясь в ауру айта, и одобрительно кивнула своим мыслям.
