Лес встретил их красноватой травой, солнечным светом и тем непередаваемым запахом, который бывает только в хвойном лесу. Летта втянула в себя воздух и медленно пошла к дереву, под которым в прошлый раз стояла белая дама. Вот здесь лежал раненый Икс, а здесь охотники из последних сил сдерживали нападение оборотней. А вот и небольшой, заросший белыми цветами холмик. Здесь покоятся те, кто не пережил встречи с белой дамой.
– Ассоль, – тихо позвала Летта, прикрыв глаза. – Я зову тебя, сестра. Приди.
Мужчины сгрудились на краю площадки, ощерившись оружием. Лишь Дик, полностью доверяя сестре, уселся под деревом и с любопытством вертел головой.
Первыми на поляну выскочили несуразные волки-оборотни. Своррк моментально перетек в звериную форму и громко, угрожающе зарычал, но волки не обращали на него никакого внимания. Они, прижимаясь к земле и поскуливая, поползли к Летте.
– Умопомрачительно, – восторженно прошептал барон Вербахт. – В прошлый раз я решил, что это действие венца, но теперь у нее его нет. Что я еще не знаю об этой девушке?
– Многого, – нахально заявил Дик.
Рядом судорожно вздохнул-всхлипнул Дракон – из леса вышла белая дама.
Она появилась из чащи, не потревожив ни один листик, даже трава не приминалась под ее легкими и невесомыми шагами. Красивая и загадочная девушка в белоснежном платье остановилась напротив Летты и низко поклонилась ей.
– Здравствуй, темная сестра. Я вижу в тебе дар нашего господина.
Нежный голос белой дамы словно струился над поляной. Один из оборотней сел у ее ног, она опустила руку на его уродливую голову, и зверь с разумом человека зажмурился от удовольствия. Летта с улыбкой смотрела на девушку. Она ощущала родство их душ и знала, что сейчас ее слышат все сестры.
– Ваш господин хочет, чтобы вы вернулись к нему, – улыбаясь, произнесла она. – Он дал мне власть отпустить вас.
Вербахт почувствовал в воздухе напряжение, словно сам воздух задрожал. Он бросил быстрый взгляд на Своррка, который был вновь в человекообразной форме.
– Ты чувствуешь? – спросил одними губами.
– Магически скрытые пор-рталы, – Своррк достал из ножен саблю.
В этот момент они начали появляться на поляне. Белые дамы. Высокие и не очень, черноволосые, рыжие и блондинки. Все молодые, стройные и безумно красивые. Некоторые приходили с оборотнями, некоторые одни. Каждая походила к Летте и, низко поклонившись, вглядывалась в глаза девушки. Их было так мало… всего двадцать шесть… Сколько этих прекрасных созданий погибло, так и не дождавшись своего единственного мужчины?
– Если кто-то хочет остаться, скажите мне, – тихо проговорила Летта.
Ей было легко и приятно, она ощущала в себе силу Ады и власть Габриэля и понимала, что поступает верно. Правильность происходящего согревала сердце и дарила надежду.
Белые дамы молчали. Ни одна из них не захотела больше оставаться в этом мире.
– Быть посему! Будем целоваться! – весело воскликнула Летта и рассмеялась, чувствуя, как в ее душе в предвкушении встрепенулась частица Габриэля.
Ей вторили радостные девушки. Для них это был праздник: после сотен лет забвения, ненависти, людской злобы, они возвращались домой.
Откуда она знала, что нужно делать? Кто дал ей эти знания? Не важно! Главное, что она сделала это! Она исполнила обещание, данное подруге. Белые дамы свободны.
На поляне их осталось двое. Совсем юная блондинка с огромными синими глазами и Ассоль. Летта поцеловала предпоследнюю девушку, та растаяла в воздухе, и Дракон не выдержал:
– Госпожа Ассоль! – Он решительно шагнул вперед. – Госпожа белая дама, – охотник опустился на одно колено, – останься! Прошу тебя, – уже совсем тихо добавил Дракон.
Ассоль на секунду замерла, недоверчиво всматриваясь в еще не старого крепкого мужчину с сединой на висках.
– На тебе кровь моих сестер, – грустно произнесла она.
– Я тоже потерял друзей в этой войне. Но дай мне шанс.
Белая дама повернулась к Летте, та весело подняла руки вверх.
– Сама решай! Но мне он нравится. Надежный. Добрый. Симпатичный. Смелый. И такой… нежный, – тихонько добавила она, бросая быстрый взгляд на Вербахта.
– Я согласна, – улыбнулась Ассоль.
Летта впервые увидела улыбку на лице этой девушки. Она ее изменила неузнаваемо. Охотник вскочил на ноги и несмело протянул руки навстречу своей избраннице, а она сделала робкий шаг в его сторону.
– Да целуйтесь же уже! – махнула рукой Летта.
Перед тем как уйти вместе с Драконом своими тайными тропами, Ассоль повернулась к Летте и, подойдя очень близко, приложила ладошку к груди девушки и чуть слышно произнесла:
– Наш отец и господин уже вложил в тебя этот дар, но я добавлю. Отдаю тебе власть над нашими слугами.
– Зачем она мне? – попыталась Летта отбрыкаться от сомнительного удовольствия править этими жуткими волками-оборотнями.
– Без привязки к тебе они умрут, сестра.
Летта хотела пожелать им легкой дороги на тот свет, но Ассоль укоризненно покачала головой.
– Они не хотели такой участи.
– И что, мне их кормить надо? – буркнула Летта, глядя на самого крупного оборотня.
Ассоль рассмеялась.
– Они живут в тенях. Если будет нужна их помощь, просто позови. Прощай, черная сестра.
– Прощай, Ассоль.
Они долго смотрели, как двое, держась за руки, исчезают среди деревьев.
– Ну что, назад в Ропшу? – весело спросила Летта у Своррка.
– Тс-с-с-с, – тебб прислушивался, поводя ушами. Его чуткий нос шевелился, пытаясь уловить чужеродные запахи.
– Оно не прошло. – Барон Вербахта с шелестом вытащил меч из ножен. – Открывай портал, сай!
– Поздно. Они блокир-руют мою магию.
Летта так и не поняла, что произошло, даже испугаться не успела. Казалось, она лежит в воде и сквозь ее толщину смотрит на происходящее. Стрела вылетела прямо из ниоткуда, Летта видела, как её хищный матовый наконечник летит в грудь. Видела, но не могла пошевелиться. «Сейчас я умру», – отстраненно подумала она. Перед глазами мелькнуло чье-то тело в белом костюме, и словно включился звук. Вокруг замелькали фигуры. На поляне стало слишком шумно. Четверо айтов в черных масках молча окружали стоящих спина к спине Своррка и Вербахта. Из правого плеча барона торчала обломанная стрела. Та, что так и не долетела до тела девушки. А в ногах лежал лучник с жуткой раной на шее.
– Айты, – прорычал, как выплюнул, Своррк. – За кем вы пр-ришли?
– А р-разве ты не знаешь? – раздался еще один голос, и на поляну из открытого портала вышел высокий тебб, смутно знакомый Летте.
– Ты? – в один голос вскричали Своррк и Дик.
