Наболтавшись с Риной, она вернулась к себе, рухнула на кровать, раскинув руки и глупо улыбаясь потолку. Ей теперь не нужно скрываться от Алмара, а значит, можно посетить Перекресток, где ее будет ждать Маска. Летта счастливо вздохнула. Как же она по ним скучала! По Маске и Габриэлю. Но теперь можно вновь вернуться к задушевному общению, навестить Аду, пококетничать с Хозяином Перекрестка и просто помолчать с Маской, взявшись за руки. Ее домик, наверное, тоже скучает по своей хозяйке.
Шесть месяцев…
Эти полгода она нагружала себя работой, чтобы не думать, чтобы забыть.
…Все произошло спонтанно. В один из грустных, заполненных слезами и воспоминаниями вечеров к ней пришел мэтр Веррон, с которым они не виделись с того самого злополучного дня, унесшего жизнь ее друзей. Тогда мэтр выполнил свое обещание, помог им «замести следы», но с тех пор они не общались.
– Девочка моя, долго ты еще собираешься сидеть взаперти? Ты не забыла, что Дику нужно учиться? Не стоит губить такой потенциал ради того, чтобы нянчить глупую девчонку, – без обиняков заявил он ей, как только они остались наедине.
Он еще долго читал ей мораль, так, как умеет лишь маг со столетней практикой преподавания. В конце концов, Летта не выдержала и согласилась попробовать найти для себя занятия по душе. Дик же начал брать уроки дистанционно, потому что наотрез отказался покидать сестру и приемных родителей, как шутя они с Леттой называли Икса и Рину. Мэтр же и передал весточку Антесе.
А дальше завертелось, закружилось. Идея создания салона красоты возникла у Летты, еще когда она уезжала из замка Луань. Как давно это было! Столько событий прошло с тех пор. Интересно, как там поживает герцог? Сохранил ли он ее нововведения?
Дом под салон подыскал Икс, он же нанял плотников для переделки особняка согласно чертежам, которые нарисовала Летта. Они с Риной сами шили шторы и занавеси, чехлы на диваны и подушки, сами подбирали мебель и ковры. А потом, весело хохоча, рисовали авангардные картины. Кто как умел. Даже малыш Тобби приложил к этому свои лапки. Картины относились к столяру, под них делались красивые массивные рамы, и сейчас за эту мазню Летте предлагали огромные по меркам этого мира деньги. Ее картины стали модными. Что вызывало у всех принимавших участие в их создании художников неудержимый хохот. Зато в обиходе местных аристократок появилось новое слово – авангардист.
Когда салон красоты был готов, пришло время набирать штат. Этим занималась Рина с Иксом. Колдун тут же брал с нового сотрудника клятву верности и молчания, и девушки начинали обучение. Массаж лица, легкий массаж тела преподавала Летта, которая к тому времени уже превратилась в паренька по имени Кевен. Маски для лица и тела делала Рина по надиктованным Леттой конспектам. Какая современная девушка на Земле не знает пару десятков масок из натуральных продуктов? Кроме того, в этом мире тоже была белая глина. Укрепляющие маски для волос, скрабы, лосьоны, примочки, крема для лица на основе масел и воска, крем для рук, ног… Все это было диковинным для местных дам. Как здорово, что в свое время ей это все было интересно. Рина целыми днями пропадала в специально оборудованной для нее лаборатории, с удовольствием занимаясь изготовлением косметических средств.
Когда все было готово, встал вопрос – как сделать салон популярным? Тогда Антеса, которая с интересом и азартом принимала участие во всей этой авантюре, предложила вариант с таинственностью. Она же и поспособствовала воплощению его в жизнь. Прибыв однажды ко двору в составе посольской делегации, магиня с заговорщицким видом поинтересовалась у фаворитки короля:
– Сатия, я слышала, что в вашем городе некто по имени Босс открыл клуб для женщин под названием «Салон Красоты». Всего за десять серебряных монет там можно получить множество услуг по уходу за телом и лицом. Говорят, что мужчин туда не пускают ни под каким предлогом, да и сатии попасть в салон можно лишь по рекомендации двух дам, которые являются клиентками этого шикарного заведения. Я уверена, что ты уже побывала в этом модном месте и могла бы составить мне протекцию.
Фаворитка, естественно, милостиво кивнула, словно не впервые услышала о салоне, и в тот же вечер устроила королю настоящую головомойку по этому поводу. К счастью Его Величества, рядом находился начальник канцелярии – муж Варадеи, который сказал, что его жена уже получила два пригласительных в это таинственное место и с удовольствием поделится ими с его величеством. Ромариз, как всегда, не оплошал.
Так было положено начало деятельности популярного заведения.
В оговоренное в пригласительном билете время к дому клиентки подъезжала черная карета с закрашенными краской окошками. Даму встречал учтивый и молчаливый охранник. Если в дороге женщина пыталась выведать что-то у сопровождавшего ее мужчины, на все вопросы, касающиеся Салона, она получала вежливый ответ:
– Мне запрещено об этом говорить.
Карета останавливалась прямо у входной двери, и клиентка не успевала ничего рассмотреть, сразу попадая в нежные и умелые руки горничных. А дальше для женщины начинался рай. Все то, что в двадцать первом веке кажется простым и обыденным, здесь воспринималось с восторгом. Все было в диковинку. Танийские журналы с картинками, которые можно было рассматривать часами, ахая и всплескивая руками, маникюр и педикюр, конечно, далеко не такие, как привыкла Летта, в силу того, что здесь было невозможно найти маленькие ножницы и пилочки для ногтей. Но Антеса пообещала озаботить ювелиров. Для ремесленников тайши это было бы золотым дном.
Через месяц салон процветал, очередь из желающих посетить заведение была расписана на три месяца вперед. Именно тогда через Варадею Боссу устроили встречу с королевским казначеем. Летта помнила: если хочешь жить спокойно, плати налоги. Казначей оказался мужчиной умным, у него была жена, давно мечтавшая попасть в салон, и три дочери. Договорились на один золотой в год с каждого заведения и один бесплатный пригласительный лично для казначея раз в два месяца.
Через некоторое время остро стал вопрос о расширении. А еще Летта хотела открыть клуб для мужчин. Идей было множество, не хватало людей, особенно квалифицированных охранников. Тогда Дик и вышел на местную ночную гильдию. И тогда же Летта решила облагодетельствовать этот мир средствами женской гигиены, давно изобретенными в Тании.
Летта довольно улыбнулась. Она многого успела добиться за это время и гордилась собой. Конечно, не будь рядом ее семьи – Дика, Рины, Икса, её друзей – Антесы, Ромариза, мэтра Веррона, Варадеи, ничего этого она бы не смогла.
– Спасибо тебе, Господи, за то, что они у меня есть, – прошептала она.
Нетерпение охватило тело, сердце учащенно застучало и притихло, в желудке появился осторожный росток предвкушения. Еще немного, и она выйдет на Перекресток. Летта закрыла глаза.
В первый момент она испугалась, что попала в другое место. Это не было похоже на Перекресток. Это вообще ни на что не было похоже!
Вокруг полыхали зарницы. Летта замерла на месте, боясь сделать шаг. Под ногами ничего не было. Небо и земля слились, превратившись в меняющийся хаос. По пространству перекатывались, смешивались, сливались и бурлили разноцветные волны. От бледно-голубых до насыщенно-фиолетовых. Это было завораживающе красиво и безумно страшно. Словно тебя поместили в центрифугу и вылили туда краски всех оттенков синего. Летта оглядывалась, пытаясь понять, куда ей идти. Из-за постоянно меняющегося пейзажа сосредоточиться было невозможно. Она попробовала попасть в место своей силы, но, сделав шаг, оказалась в центре все того же хаоса. Тогда Летта решила пройти к дворцу Габриэля. Она прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться, сосредоточилась и сделала шаг. Нос уперся в ледяную стену, Летта открыла глаза и ахнула. Стена была темно-синей, а по ней в безумном рисунке цвели лютики, ромашки и незабудки. Это было так дико и не похоже на строгую идеальную архитектуру дворца, что Летта попятилась назад. Но стоило ей сделать шаг, как дворец пропал, и она вновь оказалась среди цветного вихря. Летта испуганно шагнула вперед и стена, словно вынырнула из цветного пространства.
