Антео бросил на нее быстрый взгляд, но промолчал. И правильно, Летта едва сдерживалась, чтобы не наговорить ему гадостей. Умом она понимала, что у принца нет выхода, но это не означало, что она готова смириться.
Тронный зал был украшен белыми цветами и полон народа. Высокие потолки, белоснежные колонны, золото и белый мрамор. Не будь Летта так напряжена, она бы с восторгом крутила головой по сторонам.
Их уже ожидали. Сай-лорды почтительно склонили головы, вперед вышел один из них – высокий, величавый, строгий, он улыбнулся одними губами и торжественно произнес:
– Приветствуем Владыку и его Избранную и с надеждой ждем, когда горячее пламя Источника примет вас в свои объятия. О вашей свадьбе будет объявлено, когда вы вернетесь из Источника. Да пребудут с вами Девять!
Раздались аплодисменты, и прямо в стене открылся длинный проход, светящийся золотым туманом. Наступила оглушающая тишина, Антео склонил голову и под тихую торжественную музыку повел Летту по этому проходу. Все, что успела увидеть Летта, прежде чем за их спинами исчез тронный зал, это блеснувшие торжеством глаза Елены.
Источник встретил их пылающим холодным пламенем, состоящим из миллиона тонких золотых язычков, и легким эхом их шагов.
– Как здесь странно, – не удержалась от комментария Летта, хотя и собиралась хранить гордое молчание.
– Ничего не напоминает? – Антео продолжал держать ее за руку. Он тоже с любопытством осматривался по сторонам.
– А должно?
– Мар говорил, что это похоже на первозданный хаос Перекрестка.
От упоминания о любимом сердце Летты болезненно заныло, и страх, который она усердно давила в себе последние часы, опять начал заволакивать душу.
– Да, похоже, – пробормотала она себе под нос, вспоминая безумную пляску стихии на Перекрестке, когда его хозяин сошел с ума.
– Ничего не изменилось с момента моего последнего перерождения.
– И что мы должны сделать?
Летта попыталась выдернуть руку, но вместо этого оказалась в объятиях Антео.
– Доверься мне, – шепнул он ей на ухо и осторожно поцеловал в висок. – Я постараюсь сделать это аккуратно и нежно.
Летта нашарила на поясе иглу. Тем временем принц обхватил ее лицо ладонями и начал медленно и чувственно покрывать его поцелуями. Терпеть это было невыносимо тяжело. Как бы ни старался Антео быть нежным и ласковым, какие бы цели он ни преследовал, но то, что он собирался сделать, все равно было изнасилованием, какими бы красивыми словами это не называли. Принц добрался до губ и осторожно, а затем более сильно и страстно поцеловал Летту, раздвигая ей губы языком и проникая внутрь, лаская, покоряя, властвуя. Целовался он умопомрачительно, но… не этого мужчину желала видеть Летта рядом с собой. Она обхватила Антео за плечи, закидывая руку ему на шею, и ответила на поцелуй, одновременно перебирая пальцами длинные волосы и словно лаская, нащупыв точку в основании черепа. Антео скользнул руками по ее плечам, развязывая завязки туники, и тогда она с силой вогнала иглу в тело нового владыки Тании. Игла вошла легко, не ощущая преграды, и Антео на мгновение замер, неверяще глядя Летте в глаза. Господи, что она натворила? А если Катсу ошиблась? Если она только что убила Антео?
– За что? – прошептал кто-то рядом.
Летта резко повернулась. Призрачный Антео был похож на собственную тень и едва виден на фоне пламени Источника. Он шевелил губами, но голос его был чуть различим, и Летте приходилось прислушиваться, чтобы понять, что он говорит. У нее затряслись руки, она попятилась от застывшего тела с безжизненным взглядом.
– Спрячься, но не уходи далеко, – прошептала она тени Антео. – Только не уходи в Источник, умоляю тебя. Верь мне!
– Я потребую объяснений, – прошелестел начальник госбезопасности Тании, но сделал, как она просила, отступил к нагромождению камней, сливаясь с ними и прячась в отблесках пламени.
И тут его тело ожило, завертело головой и улыбнулось неприятной улыбкой.
– Прекрасно, милая, ты все сделала как нужно. Любопытно, очень любопытно.
– Алекс? – Летта отошла еще на шаг, теребя черный кулон-каплю.
– Алекс? Можешь называть меня так, милая, хотя это ненадолго.
Алекс шагнул к Источнику, дотронулся до пламени, вытащил из него несколько нитей, перебирая их как струны, прислушиваясь и улыбаясь своим мыслям.
–Ничего, мой дорогой, – обратился он к Источнику. – Я восстановлю твою мощь, а затем поглощу ее всю, без остатка, и это сделает меня еще сильнее, чем раньше.
Он что-то зашептал на странном языке, поглаживая льнущие к нему нити жизней. Летта тихо стояла в стороне, чувствуя, как руки начинают подрагивать, а по спине ползет ледяная волна ужаса.
– Очень хорошо, милая, очень. Но здесь нет мощи последнего владыки айтов и властителя теббов. Нам просто необходимо получить их силу. Где они?
– Владыка исчез, а властитель Зорг стоит во главе войска под стенами Сан-Тании.
– Надвигается война? Но это прекрасно! Многие погибнут и вернутся в Источник, усиливая его, а затем можно перерезать нити жизни и не дать умершим возродиться, навечно оставив их энергию в этом прекрасном волшебном артефакте. Великолепная задумка.
– Ты думаешь, владыка айтов специально спровоцировал войну? – с ужасом спросила девушка.
– Если то, что я о нем знаю из памяти этого тела, верно, то уверен, что это так. Ему нужен сильный Источник, чтобы и дальше править с женой и будущим сыном.
– Он готов пожертвовать своими старшими сыновьями? – недоверчиво переспросила Летта. – Ради возможности править еще несколько лет?
– Любовь, милая, многих делает безумцами. Поэтому я всегда учил Сигурда, что нельзя раскрывать свое сердце, нельзя пускать в него дружбу и любовь, это делает нас уязвимыми. Только холодный расчет, только логика, только наука. Владыка одержим женой и ради нее готов совершать отвратительные поступки, даже убить детей от предыдущих браков. Бросить мир к ногам никчемной женщины, предназначенной лишь для того, чтобы быть сосудом для его семени. Он мог бы возвыситься сам и возвысить свой народ, он мог бы прославиться на века, как мудрый и справедливый правитель, но он стал всего лишь детоубийцей и марионеткой в ее руках. Идиот! Он даже не понимал, кто внушает ему мысли, кто ведет его туда, к чему он пришел в итоге. Как он глуп!
– Глуп? – Летта сжала кулаки. Как же она сейчас ненавидела и отца Алмара, и его мачеху, и Алекса, который почти признался, что это он стоял за спиной владыки айтов.
– О да… – Алекс недобро усмехнулся. – Сейчас ты в этом убедишься, милая барышня, сейчас я позову пропавшего интригана, который думает, что сможет переиграть моего правнука, никчемный айт.
Он замолчал, перебирая нити жизней, а затем вытянул одну из них – яркую, толстую, упругую и легонько стукнул по ней кончиками пальцев. Раздался мелодичный звон и тотчас из Источника вышел владыка айтов – живой, осязаемый, довольно улыбающийся.
