Но идиллия не может длиться вечно, вот и в нашем случае пришло то, чего мы не ждали. Война. Причем, с кем и по какой причине, ни кто не знал. Соседи с нашим королевством дружили и вели торговлю, так как делить особо нечего. Но все же король решил собрать ополчение и самое гнусное, что войско он собирал именно на землях барона. Я смутно догадывался куда направлен поход.
Все мои сомнения развеял примчавшийся королевский посланник с посланием к барону. Барону приписывалось собрать доступное ополчение в две сотни солдат и ждать короля. Который должен прибыть через пятнадцать дней с войском. Король решил пойти походом на дикарей, что живут в степи. Баронство всколыхнулось. Забегали все, от нищих, до самого барона. А я же, вызвав всех учеников к себе, решил разъяснить одну ситуацию и плевать я хотел, что один из учеников сын барона.
— И так! Начну сразу с главного. Когда прибудет армия Короля, девушки не выходят из больницы ни куда! Понятно? — дождавшись утвердительного ответа, я продолжил, — скорей всего на войну возьмут лекарей, так вот, поедут только ребята. Но! Как только вы поймете, что война все идет прахом, возвращаетесь обратно. Поверьте, я знаю, о чем говорю и лучше Вам ни кому не говорить о том, что я вам скажу. Понятно?
— А что нас ждет там? В поход собирается сорока тысячное войско, что может случиться? — спросил Эгил.
— Скажи мне, ты когда-нибудь пытался сражаться с ветром? — все хмыкнули.
— Я что больной?
— Так, вот я могу тебе ответить, когда вы войдете в степь, вся армия будет больными. Вам предстоит сражаться с ветром. В степи живут дикари, которые по воинскому искусству превосходят Вас. Ну, может не конкретно Вас, но всех остальных. Вам предстоит всегда быть начеку. Старайтесь всегда быть в центре войска. Только при сражениях, если таковые будут, уходите в тыл.
— Ты так говоришь, будто бы знаешь, что нас там ждет. — высказался Диг.
— Знаю… и поэтому предупреждаю. И еще ни кому, слышите ни кому не говорите, что я вам сейчас сказал, если хотите выжить. Поход этот не просто авантюра, а авантюра дурнопахнующая. Кто-то надоумил короля сражаться с ветром.
— И что же теперь делать? — спросил Эгил.
— А теперь, слушай меня, я вам сейчас расскажу, что вам нужно сделать, чтоб все увидели красивую игру актеров.
Инструктировал я свою паству на протяжении шести часов. Всем вменялось играть роли в которых они будут посредственными воинами. Десятников предупредил отдельно, они люди повидавшие жизнь и поняли, чем им грозит, если все узнают какие они бойцы. В случае чего их первыми бросят в пекло. Но и совсем уж неумехами выглядеть тоже не стоит, бросят умирать как «мясо».
Далее разрабатывали план отхода, когда будет поражение, рассказал как ориентироваться в степи, долго и упорно настаивал на том, чтоб сразу не мчались по прямой назад, а дня три покружили. Лекарям строго настрого запретил показывать сови умения и лечить стараться обычными травами да мазями. А вот своих стараться ставить на ноги, но так, чтоб, ни кто не видел.
Обсуждали мы все нюансы еще не один день. Я спешно обучал десятников, как искать воду в степи, как уходить от погони и как запутывать следы. Степь не лес, тут специфические навыки нужны. В общем, обучение шло до тех пор, пока не прибыл Король со своей армией.
И вот когда прибыло войско во главе с монархом, я еще больше утвердился в том, что весь этот поход не стоит и выеденного яйца. А еще меня насторожили некие личности в капюшонах рядом с монархом. Очень уж от них был запах знакомый. Мне пришлось приложить все свои силы, чтоб не попасть на глаза этим «капюшонам». А потом я еще проявил все чудеса изворотливости, когда меня пригласили на аудиенцию к монарху. Во что я тогда вырядился, можно написать отдельный рассказ. Могу сказать только одно, что мне удалось обмануть «капюшоны». Слава богу за все это время, что я жил в крепости служащие барона перестали болтать языком о том, что касается меня. Ссориться со мной ни кто не хотел и не выдал меня, поняв, что лучше промолчать. Барон, тоже проявил чудеса логики и не стал заострять внимание на моем прикиде. В общем и целом, как говориться, пронесло.
После трех дней пребывания в баронстве, армия двинулась в степь. Как только последние солдаты скрылись за горизонтом, я вызвал к себе Эгила и приказал ему отправить доверенных людей в соседние баронства для покупки провианта. Да да, именно приказал, так как Эгил остался за главного в баронстве, в то время как его отец ушел вместе со всем войском в поход, а еще по тому, что Эгил обладал проницательным умом и являлся моим учеником, спросить со мной он не стал.
На этом я не остановился, меня все больше и больше терзало ощущение тревоги. Я стал параноиком, но параноиком здравомыслящим. Ко мне прислушивались и верили мне. Все мои приказы и просьбы выполнялись. Всю скотину с деревень сгоняли в крепость, благо после отбытия армии места хватало. В крепость свозили провиант, как для людей, так и для скотины. Плотники строили по моим подсказкам метательные машины. Из карьера возами тащили камень и щебень для метательных машин.
Простой люд недоумевал, что происходит, но со страшным лекарем не спорил, так как с ним не всегда спорил и старший барон, а уж младший и подавно. Роптали, шептались, но выполняли все указания. Крепость готовилась к осаде. Мне все больше казалось, что мы что-то не успеваем или забыли.
Все мои чувства все больше говорили мне о том, что мы не успеваем. Цены на лечение возросли, но все равно не уменьшили поток больных. На поступающие деньги покупался провиант, оружие и броня. Все до копейки уходило на оборону. В степь были направлены патрули, которые должны были предупредить о приближении врага. О том, что вернется армия людей, я даже не думал. Я четко был уверен в том, что орки ее разобьют и пойдут карательным рейдом на земли людей.
Через два месяца все мои ожидания оправдались, в баронство вернулись мои ученики из тех, что пошли с армией. Вместе с ними вернулась дружина барона сильно потрепанная, но почти в полном составе. Когда дружина вошла в крепость, то первое что они сделали это при всех дали клятву жизни… мне. Я не знал что это такое, пока не получил от одного десятника разъяснения.
Оказывается своими наставлениями я спас их жизни, и они поклялись в том, что вернут долг. А если не вернут они, то вернут их потомки. При этом как пояснил мне все тот же десятник, эта клятва не означала то, что если один из поклявшихся спасет мне жизнь, то клятва будет автоматически исполнена всеми остальными. Нет, вот тут как раз, дело было в том, что каждый из воинов или его потомков должен был спасти меня один раз от смерти. По моим подсчетам меня от смерти должны были спасти триста сорок два раза.
Мне, конечно, было приятно, что возвратилось большинство тех, кто ушли из баронства в поход, но я не обманывал себя и приказал всех крестьян свозить в крепость. Кнутами или пряниками, мне было не важно, слишком уж отчетливо я понимал, как орки проведут свой карательный рейд, ведь этому учил их я.
Еще через неделю, патрульные сообщили о том, что в двух днях пути видят большое облако пыли. Сомнения отпали, орки шли в рейд. Услышав новость, я пошел на стену, там почему-то думается легче мне в такие моменты. Взобравшись, стал обозревать окрестности и думать о том, что все можно было бы изменить. Всего лишь один точный удар клюкой в горло и не было бы этого похода. Ну, умер бы… Ну и что?
