Хэйден криво усмехнулся, ласково коснулся моей щеки и покачал головой.
— Нет, Илэйн. Прости, но я не стану помогать тебе в этой затее.
— Что? — я отстранилась, разрывая прикосновение. — Почему? Ты ведь согласился!
— Прости, — повторил он сухо, без капли раскаяния.
Я упрямо замотала головой.
— Но почему, Хэйден? — спросила растерянно. — Почему ты передумал?
— Потому что не могу позволить тебе изуродовать собственную жизнь.
Я моргнула.
— Что?..
— Ты слышала меня, Лэйни. Ритуалы, подобные тому, что ты собралась провести, опасны. И за каждый из них тьма взимает плату. Знаешь, что она забирает за восстановление чужой нити? — голос Хэйдена прозвучал тихо, но оттого особенно жутко.
Страх подкрался ко мне со спины, подул на затылок, рождая стылые мурашки по коже, и медленно, с явным наслаждением скользнул ледяными пальцами на шею.
— Нет, — выдохнула я сипло.
Кому я это сказала? Хэйдену? Или собственному страху? Не знаю.
— Тьма забирает часть души, Лэйни, и никто понятия не имеет, какую именно часть. И уж тем более невозможно предугадать, что случится, если ритуал попробует провести светлая ведьма. Не провоцируй тьму своим светом. Не дразни ее.
— Но должен же быть способ… — я взглянула на колдуна с надеждой.
Он качнул головой.
— Его нет. Я просмотрел десятки книг, пытаясь найти решение. Знал, что ты не захочешь отступать. Но разорванные нити — редкость. Раз найдя спасение, никто не пытался отыскать иной способ.
— А если использовать накопители? Или артефакты, заключившие в себя души? Или…
— Я все проверил, Лэйни. Других вариантов нет.
Я закусила губу, хмурясь и обдумывая услышанное. Потом со вздохом заключила:
— Значит, придется рискнуть.
Хэйден прищурился.
— Готова рискнуть? — процедил он. — Лишиться части собственной души? А ты подумала о последствиях? Подумала, что, не будучи цельной, не сможешь после смерти обрести иную жизнь? Что лишившись части души, ты не сможешь поделиться даже ее крупицей. Ты ведь должна понимать, что это значит! У тебя не будет детей, Лэйни. Никогда!
Я шумно вздохнула, и стылый страх нырнул внутрь меня. Морозной волной прокатился по горлу, сковал льдом внутренности и ухнул тяжелым шаром вниз. Пальцы дрогнули, когда я непроизвольно прижала их к животу.
— Неужели ты готова отказаться от собственного будущего? — Хэйден шагнул ко мне. — И ради чего? Чтобы исправить ошибки прошлого? Ошибки, которые случились не по твоей вине. Не по твоей, слышишь? Ты не выбирала, какой родиться. Не выбирала природу собственной силы. И ты не несешь ответственность за чувства других!
Остановившись совсем рядом, он обнял мое лицо ладонями. И хоть голос его звучал холодно, прикосновение оказалось нежным и очень теплым.
— Спасение и самоуничтожение — не одно и то же, — произнес он тише. — Не стоит платить собственной душой за чужое спокойствие.
— Но что будет с Арденом?
Хэйден не ответил, но по хмурому выражению лица я все поняла. Разорванная связь сведет Ардена с ума. Вымотает его душу и подтолкнет к самому краю.
— Кто в силах ему помочь?
Из груди Хэйдена вырвался тяжелый вздох.
— Только ты, Лэйни. Лишь причастный к разрыву нити может ее восстановить. Но я прошу тебя, не делай этого. Не поддавайся светлым порывам, не позволяй им поломать тебе жизнь. Может, если вы перестанете видеться, одержимость Ардена исчезнет? Позволь мне увезти тебя, спрятать.
— А если это не поможет? Раз сбежав, я не смогу вернуться. А значит, и не смогу ничего исправить.
Привстав на носочки, я ласково коснулась губ Хэйдена своими и тут же отстранилась. Он напрягся.
— У нас может ничего не получиться, — напомнила ему. — Меня могут раскрыть и убить хоть завтра. Не лишать себя будущего? А если у меня его нет?
— Лэйни…
Я покачала головой, останавливая его.
— Прости, Хэйден, но я не могу оставаться в стороне. И дело не в светлых порывах — это мое желание и мой выбор. Понимаешь? Я должна все исправить.
Лицо северянина застыло маской.
— Тогда и ты меня прости, но я не стану помогать тебе уродовать собственную судьбу. Я не возьму для тебя книгу.
Я кивнула, принимая его выбор, и не прощаясь ушла.
Поднимаясь к себе, я все думала над его словами. О плате, которую взимает тьма. О той цене, что заплатил Арден, проведя ритуал истинной луны. О собственном будущем и о том, может ли оно у меня быть.
Глупо врать: я хочу жить, хочу когда-нибудь обрести дом, семью, детей. Но вместе с тем почти не верю, что это может случиться. Слишком часто за последнее время я оказывалась на грани разоблачения.
Закрывшись у себя комнате, я велела Эвис спрятаться, а сама мысленно потянулась к сестре. Выждала несколько минут и сделала это снова. Потом еще раз. И еще. До тех пор, пока в центре комнаты не открылся переход и из него не вышла Мойра.
— Недоделок, ты издеваешься надо мной? — вздохнула она устало. — Такое ощущение, что ты специально нарушаешь каждое мое требование: не взывать ко мне, держаться от Морроубрана подальше… Что теперь?
Не спрашивая разрешения, Мойра прошла и опустилась на край кровати. Сестра старалась держаться невозмутимо, но я слишком хорошо ее знаю и вижу: она измотана.
— Ты в порядке? — спросила с беспокойством.
— Тебе-то что? — хмыкнула Мойра. — Ты не в состоянии справиться даже с собственными проблемами, раз периодически взываешь ко мне. А теперь решила узнать о моих?
Я вспомнила нашу сегодняшнюю встречу в коридоре второго этажа и то, какой недовольной выглядела сестра. Вспомнила, откуда она вышла, и мысленно собрала мозаику. Происходящее с Арденом влияет не только на него самого, но и на Мойру. Видимо, она не оставила попыток отговорить жениха от разрыва помолвки. Раз за разом она возвращалась к нему, открывала душу, как тогда в парке, и все надеялась коснуться его сердца. Но только крепнущая одержимость не позволяла Ардену услышать невесту.
— Прости, — произнесла я тихо.
Мойра посмотрела искоса и криво дернула уголками губ.
— Так зачем ты тянулась ко мне?
Я колебалась лишь мгновение, потом попросила достать для меня книгу. Вдаваться в подробности, однако, не стала.
— И для чего тебе?
— Для Лей-Торы, — я пожала плечами. — Хочу подготовить эссе по нитям. Если она его примет, то пропустит на второе полугодие без экзамена.
Мойра снова хмыкнула и покачала головой.
— Ты плохо врешь, Недоделок. Ну, или я знаю тебя слишком хорошо, — она поднялась с кровати. — Я не стану тебе помогать. Если нужна книга, возьми ее сама.
