ПОСЛЕ того как Рейчел завершила психопроекцию Кейт Прайд во времени, группе потребовалось меньше получаса, чтобы избавиться от своих ошейников, собрать все, что они могли вынести в карманах, и покинуть «Центр Интернирования Мутантов Южного Бронкса» незамеченными. Стражи не обнаружили телепатических экзерсисов Рейчел. Они стояли за забором, как всегда наблюдая. И, как всегда, уделяли мало внимания тому, что происходило внутри лагеря и не было «противозаконной деятельностью» мутантов или «вспышкой насилия».
Рейчел немного морщилась, пока они шли: проецирование вызвало у нее сильную головную боль. Рядом с ней находился Франклин. Остальные – Питер, Ороро и Магнето в своем инвалидном кресле – следовали за ними. Питер на руках нес Кейт, которая была без сознания. С тех пор как ее сознание покинуло тело, он только и делал, что шептал ее имя. Никто не осмеливался остановить его.
– Это сработало, Рейч? Это действительно сработало? – спросил он в какой-то момент.
– Думаю, что да, – ответила она. – В самом конце… – Рейчел обернулась через плечо и выровняла голос. – На какую-то долю секунды я почувствовала подростка Китти. А потом связь прервалась. Я не знаю, что там происходит. Я надеюсь…
– Не надо, – сказал Франклин. – Надеяться – единственное, что мы можем в этой ситуации. Сомнение просто убьет нас.
Рейчел не ответила. Они неторопливо шагали, стараясь не привлекать внимание Стражей или других заключенных, которые грелись небольшими группами вокруг бочек с огнем или в дверных проемах своих бараков. Через какое-то время они подошли к тюремной ограде где-то в районе 161-й улицы, пытаясь разглядеть знак, который предыдущей ночью должен был оставить Логан.
– Вот, – прошептала Ороро.
Все они увидели почтовый ящик, который лежал на боку рядом с тротуаром. Он указывал место, где, всего в трех футах под асфальтированной поверхностью бывшей автостоянки, проходила труба ливневого стока – достаточно широкая, чтобы вместить человека. План был прост: через сливное отверстие, с которого Логан снимет решетку, они должны будут как можно быстрее спуститься в уже давно не действующую канализацию, затем проникнут в служебное помещение, связывающее ливневую канализацию с туннелем подземки.
Оттуда им предстояло отправиться на юг, к серой громаде здания Бакстера, а потом…
Они замедлили движение, стараясь держаться на солидном расстоянии от ограды.
Решетка медленно выдвинулась из рамы. Ороро посмотрела в сторону двух Стражей, находившихся ярдах в пятидесяти от почтового ящика. Похоже, никто ничего не заметил.
– Пошли, – тихо сказала она.
Группа двинулась в сторону люка, так же не торопясь.
Показалась голова Логана – он осторожно клал решетку на асфальт, рядом с открытым стоком.
«А ведь это может сработать,» – подумала Рейчел. Она чувствовала пульсацию чистого восторга, вызванного как мыслями о свободе, так и тем, что она наконец-то смогла хоть как-то очистить свою карму. Она не могла вернуть мутантов, на которых охотилась, но она сделала нечто большее – стала участницей событий по изменению будущего.
Она могла начать все сначала, девочкой в школе Ксавьера, где уже не будет никаких коммандос, никаких страхов.
С этими мыслями она немного ускорила шаг, но тут Кейт моргнула и начала кричать.
– Закрой ей рот! – прорычал Логан из люка.
Стражи с ближайших наблюдательных вышек повернулись в их сторону. Питер прикрыл рот Кейт ладонью, но девушка продолжала кричать и отбиваться:
– Кейт, все в порядке. Питер с тобой.
– Как и куча Стражей! – проворчала Рейчел. – Нам бы надо поспешить!
– Бегите! – крикнул Питер.
Рейчел и Франклин побежали, и вскоре их фигуры исчезли в отверстии ливневого стока.
Теперь уже все Стражи были в полной боевой готовности, и им оставалось только включить репульсоры, чтобы обрушить на них смертоносный шквал огня. В свою очередь, Людям Икс надо было успеть уйти до того, как это произойдет.
Мощный энергетический луч выплавил рваное отверстие в асфальте между Питером и канализационным люком. Питер споткнулся и невольно убрал ладонь со рта Кейт.
– Питер! Что происходит? Где мы?! – Извернувшись, она увидела бегущую рядом Шторм. – Ороро, что здесь происходит?!
– Мутанты, любая попытка убежать приведет к вашему полному уничтожению! – произнес один из Стражей, находящийся всего в каких-то тридцати ярдах от них.
Шторм развернулась и подняла руки вверх, собирая шаровую молнию, черпавшую энергию, кажется, со всего неба сразу. Она прокатилась по всей длине ограды, поражая каждого из находящихся рядом Стражей. Однако молния никак не подействовала на тех, кто начал выходить из лагеря.
Еще один энергетический луч сделал воронку прямо за Питером, который принял форму органической стали и начал швырять в сторону Стражей разбросанные вокруг железобетонные блоки. Один из них попал в ближайшего Стража и разбил стекло репульсора. Остальные роботы вполне удачно уклонялись от бросков Питера.
Пытаясь выкроить немного времени для Магнето, Питер кидал все больше камней и металла, отгоняя Стражей. Пока Стражи у ограды восстанавливались, те, кто прибывал изнутри, пытались окружить мутантов. Кто-то из них приходил из внутренних секторов лагеря, а кто-то из штаба. Вскоре все мутанты были окружены на крошечном пятачке между оградой и бараками.
– Мутанты без ошейников, – сообщил один из Стражей, другие передали сообщение остальным.
– Питер, опусти меня, пожалуйста, пожалуйста, опусти меня!
Он встал на колени, уложил Кейт на асфальт, прикрыл любимую женщину своей широкой спиной и сказал:
– Кейт, ты уже вернулась? Это сработало? Что сказал Ксавьер?
– О чем ты говоришь?! – Она в ужасе огляделась. – Где мы? Откуда я вернулась? Питер, что происходит?! И почему ты называешь меня Кейт? Меня так никто никогда не называл! Что происходит?!
Слова девушки как током поразили Питера. Рейчел не просто перенесла Кейт в тело Китти. Она поменяла их местами!
– Питер! – крикнула Шторм, которая уже успела проскользнуть в отверстие слива. – Она пришла в себя? Веди ее сюда!
Очередной разряд репульсора Стража поразил Питера. Его органическая сталь поглощала и рассеивала мощь любого взрыва, но удар пришелся в незащищенное предплечье. Он опустил девушку на землю, стараясь по-прежнему прикрывать ее.
– Ладно, любовь моя, беги!
Какое-то странное выражение появилось на ее лице после того, как он сказал «любовь моя». Если бы они не находились посреди поля боя и не сражались за спасение всего человечества, Питеру определенно стало бы неловко. Понятное дело: она не знала, что они поженились, да и каково это прозвучало по отношению к тринадцатилетнему ребенку?!
– Тот парень в инвалидной коляске, – закричала Китти, – похоже, он застрял! Это Магнето? – недоверчиво спросила она.
