Аналогичная ситуация наблюдалась и на сей раз: протестующие против мутантов собрались на балконе с плакатами и выкрикивали свои лозунги настолько громко, насколько им позволяли правила проведения заседаний. На самом деле эти правила можно было трактовать по-разному, но группа, похоже, хорошо отрепетировала свои действия – или же сенатские приставы решили проявить некоторую симпатию к анти- мутантской точке зрения.
Зал слушаний представлял собой прямоугольное помещение, разделенное проходами на три стороны. Вдоль четвертой на подиуме стоял длинный стол, обращенный еще к одному столу, установленному перед зрительскими местами. За столом на подиуме сидели десять сенаторов – членов специального комитета по сверхчеловеческой безопасности; один стул, принадлежащий сенатору Роберту Келли, не был занят. Сенатор ходил по залу, показывая всем, что он нервничает.
Чарльз Ксавьер и Мойра Мактаггерт за столом свидетелей ждали, когда сенатор закончит свою вступительную речь. Ксавьер был привычно собран и безупречно одет, а на его бритой голове не было и капельки пота, несмотря на жару от дюжины телевизионных ламп. Ороро узнала его любимое зеленое одеяло, которое он обычно накидывал на ноги. Мойра непринужденно сидела рядом с профессором в сшитом на заказ костюме истинной аристократки, с волосами, тщательно зачесанными назад так, как если бы она сейчас проводила какие-то исследования и они могли ей мешать. Внешне оба казались совершенно бесстрастными, но Ороро была абсолютно уверена: обладай она телепатическим даром Ксавьера, в их мыслях она бы услышала много нелестных слов о сенаторе.
– Мы собрались здесь, чтобы обсудить вопрос, имеющий важное национальное, а также международное значение, – говорил Келли. – Это не охота на ведьм, но – надеемся и молимся – поиск истины. Многое изменилось в нашем мире, и сегодня мы сталкиваемся с ситуациями и угрозами, с которыми не сталкивались предыдущие поколения.
Келли расхаживал по залу так, чтобы донести свои мысли до всех присутствующих и чтобы лицо постоянно находилось в фокусе хотя бы одной телекамеры.
– Одно из таких изменений – появление так называемого Homo superior10. – Он медленно и четко произнес два последних слова на латыни, сделал эффектную паузу и перевел дух. – Мутанты! Плоть от нашей плоти, кровь от нашей крови, они обладают силами и способностями, которые отличают их не только друг от друга, но и – скажем прямо! – от всего остального человечества. Сегодня среди наших свидетелей профессор Чарльз Ксавьер – всемирно известный эксперт по генетике и ярый адвокат мутантов, включая его протеже, известных как Люди Икс. На слушании также присутствует доктор Мойра Мактаггерт из Эдинбургского университета, чья работа по генетике человека и механике генетической мутации заслуженно, на мой взгляд, завоевала Нобелевскую премию. Доктор Ксавьер и доктор Мактаггерт, большое спасибо за то, что пришли.
– Очень рад, – сказал Чарльз.
– Счастлива быть здесь, – произнесла Мойра, хотя выражение ее лица говорило об обратном.
По галерке прокатилась волна шепота, когда в зал вошла группа Людей Икс. Ороро, Питер, Китти и Уоррен пробрались к местам, зарезервированным для друзей и сторонников тех, кого вызвали для дачи показаний. Некоторые из протестующих узнали их и начали открыто роптать, впрочем, не настолько громко, чтобы их услышали судебные приставы.
Уоррен вел группу, и Ороро подумала, что его слава и фотогеничный профиль привлекут внимание собравшихся, представив их в лучшем свете. Возможно, это было цинично, но она полагала, что имидж Людей Икс в глазах общественности был в какой-то мере более важным фактором для их выживания, чем борьба против Братства.
Или, по крайней мере, так было до сегодняшнего Дня, если верить Кейт Прайд. Хотя на этот счет Ороро все еще не была уверена. Ей хотелось верить Кейт, но она привыкла доверять инстинктам Логана, и ее мучил этот внутренний конфликт.
Сам Логан на слушание не пошел. Так же, как и Ночной Змей. Ни один из них, особенно Курт, не верил в то, что пиарщики называют «хорошей картинкой». Курт сидел на парковке в машине Уоррена, готовый прийти, если понадобится, в любой момент. Логан решил использовать время ожидания для разведки – старый инстинкт одинокого волка вновь пробуждался в нем Вероятно, он выискивал в толпе членов Братства.
Все, особенно телеоператоры, обученные распознавать лица знаменитостей, приветствовали Уоррена. Блестящее сочетание его внешности, денег и крыльев сделали его одним из самых узнаваемых людей в стране, но это его мало беспокоило. Съемочные группы сместили свои позиции, чтобы поймать в кадр и Уоррена, и выступающего сенатора. Один из репортеров подошел и сунул микрофон ему под нос.
– Не сейчас, – сказал Уоррен с обезоруживающей улыбкой. – Возможно, после завершения слушания. Мы здесь просто для того, чтобы смотреть, как и все остальные.
«Как и все остальные, – подумала Ороро. – Правда, мы знаем то, что неизвестно другим».
Сколько присутствующих здесь людей поддержат идею о будущем без мутантов? Их наверняка будет больше, чем тех, кто ей воспротивится, она знала это. Сенатор Келли был более или менее достойным человеком, но его слова и действия были продиктованы страхом, а страх мешает людям делать правильный выбор. В мире, где мутантов было, по крайней мере, в тысячу раз меньше, чем обычных людей, неверный выбор обезумевших от страха людей мог привести к разрушительным и непредсказуемым последствиям.
Иногда Ороро думала, что Люди Икс напрасно не прислушивались к Магнето. Не соглашались, а не слушали. Мутанты ни в коем случае не должны пытаться побеждать обычных людей, но им явно не мешало бы делать что-то, чтобы защитить свое имя.
Они рассчитывали, что их имя защитит Ксавьер. Они всегда рассчитывали на него, понимая: без такой поддержки они станут отверженными, и, вполне вероятно, мир придет к тому, что Кейт рассказала им этим утром.
Ороро заметила, что Ксавьер отвернулся от Келли и смотрит в ее сторону так, как будто услышал ее мысли о нем. А затем она почувствовала прикосновение его разума. Нежное и твердое в одно и то же время.
«Ороро. В Нью-Мексико все нормально? Ты чем-то обеспокоена».
«Профессор, с момента нашего последнего разговора произошли некоторые изменения. Рассказ о них займет время».
«Тогда открой мне свой разум. На это не потребуется больше одного мгновения».
Ороро не любила позволять кому-либо рыться в своем сознании, даже профессору, но она не могла найти лучшего способа решить ситуацию.
«Да».
Она почувствовала присутствие Ксавьера – короткое, но достаточное для того, чтобы привести в расстройство ее мозг и желудок. Затем он ушел, оставив в ее сознании непродолжительные шок, опасение и любопытство. Ороро скосила глаза влево, туда, где между ней и Питером сидела Китти. Уоррен сидел с другой стороны, на крайнем стуле, так чтобы быть на переднем плане и оставаться в фокусе направленных на него камер.
Глаза Китти-Кейт расширились, а мышцы вокруг рта напряглись, когда Ксавьер проник в ее разум. Через мгновение она рефлекторно огляделась, как будто ища защиты у окружающих. Так всегда происходило с людьми, не обладающими телепатическими способностями после того как их разум освобождался от чужого присутствия.
