– Простите за незапланированное вмешательство, сенатор Келли, – сказала фигура в центре. На атлетическую фигуру которой в плотно облегающем белом платье, а также синюю кожу лица в обрамлении ярко-красных волос тут же были переведены объективы все телекамер. – Но я нашла ваш вопрос интересным, поскольку все мы знаем, что именно первый кроманьонец сказал последнему неандертальцу.
Она шагнула вперед, спокойно наблюдая за тем, как люди в панике топчут друг друга, пытаясь покинуть балкон, который вот-вот должен был рухнуть.
– Я Мистик, – объявила она. – Мы с коллегами представляем Братство Мутантов. Мы – ваше будущее, люди.
Мистик! Посредством десятков телекамер это имя стало известно миллионам, ассоциируясь с грохотом обрушившейся стены, криками раненых и искалеченных, заметным шоком сенаторов, прячущихся под столом в пыли. Свое место на этой апокалиптической картинке занимали стоящие вокруг Оползень в его перчатках и шлеме, Пиро, похожий на яркое пламя в своем красно-желтом костюме, и Пузырь в строгом черном пиджаке. Чуть поодаль стояла тихая Дестини в синем; ее глаза были спрятаны, чтобы видения будущего не ослепляли настоящее. Никто, бывший свидетелем этой сцены, никогда не забудет ее.
– Ты много болтал об угрозе от мутантов, Келли, – сказал Пузырь. Мистик бросила на него предостерегающий взгляд, но он проигнорировал его и направился вперед через щебень. – Мы здесь, чтобы показать вам вашу неправоту.
– Вы слышали, что сказал Пузырь, – произнесла Мистик. – Не в самой изысканной манере, но говорит он от имени нас всех. Он символизирует силу нашей решимости. Мы также привели вам Оползня. Покажи им, на что ты способен!
Оползень указал пальцем на мраморный пол, и тот рассыпался вокруг ног сенатора Келли, оставляя его балансировать на единственной уцелевшей плитке, окруженной на двадцать футов зияющей ямой.
Прежде чем толпа и операторы с камерами смогли осознать случившееся, Мистик продолжила свою речь. Она не хотела давать людям шанс перевести дыхание. Чем большая паника царила среди людей, тем более величественным выглядело Братство, готовящееся к финальному акту этого действа – публичной казни сенатора Роберта Келли.
– Пиро! – крикнула она подобно цирковому конферансье.
Пиро появился, злобно подмигнул и щелкнул пальцами. Портативные прожекторы, установленные для телевизионщиков, полыхнули огнем. Огненные сгустки росли и переплетались между собой, превращаясь в огромного, распростершего крылья орла.
– Привет символу Америки из Англии! – сказал он. Огненный орел сверкал над присутствующими, большинство которых уже бежало. Лежа на полу в перевернутой коляске, профессор Ксавьер осторожно пытался отодвинуть ее от зыбкого края ямы, созданной Оползнем.
– А ведь сенатор Келли был прав, – продолжила Мистик. – У нас есть способности и силы, которых у вас никогда не будет. Вы должны бояться нас, потому что на протяжении веков вы охотились на мутантов, угнетали и оскорбляли нас. Вы убивали нас, когда могли. Я сама потеряла детей из-за человеческих ненависти и страха. Но с этого момента, все будет по-другому. Мы – Братство Мутантов, и мы не дадим никому управлять нами!
Келли, ошеломленный, как и все остальные, жестким видом и поведением Братства, наконец, оправился.
– Это... чудовищно! – закричал он. – Как вы смеете превращать Сенат Соединенных Штатов в поле битвы? – Он сделал было шаг в сторону Мистик, но ему пришлось остановиться на краю маленького островка посреди обвалившегося пола.
– Как ты смеешь угрожать мне?! Маршалы, арестовать этих... людей!
Пузырь громко расхохотался:
– Келли, ты или самый храбрый, или самый тупой человек здесь. В любом случае, сегодня ты умрешь.
– Хватит, жирдяй, – произнес маршал Сената, пробравшийся сквозь обломки вокруг отверстия, которое выбили в стене члены Братства. Он положил ладонь на руку Пузыря. – Ты и твои друзья-мутанты зашли слишком далеко. Вы арестованы!
Пузырь с презрением посмотрел на руку на своем предплечье, затем на маршала. Его глаза сузились.
– Парень, не забывай, что говоришь с Пузырем, –- сказал он и толкнул офицера достаточно сильно, чтобы тот отлетел в сторону дыры в полу. Вялое тело маршала на мгновение остановилось, а затем рухнуло вниз. – У меня не было возможности показать на камеры, на что я способен, – продолжил он, – но вот короткая версия. Ничто не сдвинет меня с места, если я сам этого не захочу, и нет силы на Земле, которая могла бы причинить мне боль. Кто-нибудь еще хочет это проверить?
В зале было несколько других маршалов и полицейских из Капитолия, которые убедились, что в помещении не осталось гражданских. Теперь они стояли рядом с сенаторами за столом, думая, как помочь Келли.
– Не обращайте на меня внимания, – крикнул тот. – Вытащите их отсюда и бросьте в тюрьму!
Члены Братства обернулись на его голос.
– В тюрьму? – переспросил Пузырь. – Так я только что вышел оттуда и совершенно не хочу возвращаться.
– Ни один журналист или телеоператор не пострадает, – крикнула Мистик громко. – По крайней мере, пока они снимают происходящее. Братство хочет, чтобы это увидели как можно больше людей.
– Ты собираешься убить меня? – спросил Келли. – Ты гордишься этим?
– Убью, – ответила Мистик, – когда придет время. А пока у нас еще не отменена традиция предоставления последнего слова приговоренному к казни, я позволю вам сказать свое слово. Поговорите с американским народом. Скажите ему еще раз, как мутантов нужно ненавидеть и бояться и как мы должны быть изолированы от остальных людей. Может, загнаны в лагеря и истреблены. Это ведь то, чего вы действительно хотите, не так ли, сенатор Келли? Продолжайте. Скажите им.
– Что ж, люди уже видели все, что нужно. Ты только доказываешь мою правоту. Если ты собираешься убить меня – продолжай. История покажет, какими убийцами вы являетесь на самом деле.
– Историю пишут победители, – парировала Мистик, – не так ли? Отныне мутанты будут рассказывать свою историю и сами контролировать свою судьбу. Умрите сейчас, и ваша ненависть умрет вместе с вами.
Она кивнула Пиро.
– Ты воздашь ему положенные почести?
– С удовольствием, – ответил Пиро, – но, может быть, американец должен нанести этот символический удар? Кажется, так будет правильно.
– Хорош трепаться, – сказал Пузырь. – Я сделаю это.
И в этот момент ударила молния.
ГЛАВА 12
КАК и планировалось, вскоре они разделились. Росомаха собирался провести Шторм и половину отряда СКА через еще один квартал, чтобы свернуть налог на 5-й авеню и подойти к зданию Бакстера по 42-й улице. Остальные бойцы СКА, включая Рика, остались с Питером, Кейт и быстро угасающей Рейчел.
– Я не могу больше, – сказала Рейчел.
– Ты обязана, – возразил Питер. – Продержись еще немного, Рейчел. Достаточно жертв на сегодня.
